Глава 24. Бумажная кукла
Проводив Пань Тяня, Гао И вновь остался один. Он сел за стол и принялся внимательно изучать листок бумаги.
Чёрные иероглифы, казалось, были выведены тушью. Почерк был изящным и уверенным.
Даже Гао И, дилетант в каллиграфии, мог с первого взгляда оценить высокий уровень мастерства писца.
Но проблема была не в почерке, а в содержании.
«В полдень, в чайном ресторане внизу».
«Поговорим о твоём "Тумане Сердечных Демонов"».
Всего пара строк, но сколько в них было скрыто информации.
Очевидно, его худшие опасения сбылись.
Неизвестно как, но кто-то узнал, что он — Игрок.
«Раз меня приглашают "поговорить", — размышлял он, — значит, это вряд ли кто-то из властей. Те бы просто вломились в дверь…»
«По той же причине, это не похоже на какую-то организованную преступную группировку».
Размышляя, Гао И достал свой карманный блокнот и начал систематизировать мысли.
В том, что его личность Игрока раскрыли, не было ничего сверхъестественного. Хоть видеозаписи и были удалены, какой-нибудь дотошный человек вполне мог докопаться до истины.
Вопрос был в другом: откуда они узнали, где он живёт, и, что самое главное, откуда им известно название Подземелья — «Туман Сердечных Демонов»?
— Неужели это я сам навлёк на себя беду, постоянно нося титул «Расследователь»? — пробормотал он.
С этими словами Гао И снова достал телефон и посмотрел на время.
«10:40».
«Чайный ресторан внизу», скорее всего, означал тот, что находился по соседству с домом. Гао И бывал там однажды.
Готовили там, честно говоря, неплохо, но еда была не в его вкусе, так что постоянным клиентом он не стал.
Глубоко вздохнув, Гао И отложил записку.
Как бы то ни было, пришедший не выказывал явной враждебности и искал диалога, давая ему некоторую свободу действий.
Для Гао И, испытывающего острую нехватку информации, попытка пойти на контакт была, без сомнения, необходимостью.
Приняв решение, Гао И начал обдумывать, как ему подготовиться к встрече.
Но это означало, что поспать снова не удастся…
...
В одиннадцать сорок Гао И, как и было назначено, спустился вниз.
Перекинувшись парой слов с хозяйкой, которая как раз вышла выбросить мусор, он направился прямиком в соседний «Чайный Ресторан "Джентльмен"».
Под механическое «Добро пожаловать» электронного звонка Гао И вошёл внутрь.
Ресторанчик был небольшим: едва умещалось десять столиков, да стойка с открытой кухней, через которую можно было наблюдать за работой поваров. Вот, собственно, и вся обстановка.
Интерьер был выдержан в зелёных тонах и, объективно говоря, выглядел весьма изысканно и красиво.
Но, по правде говоря, заведение больше походило не на ресторан, а на какую-то убыточную картинную галерею.
Возможно, именно поэтому дела у них шли неважно.
Хотя время близилось к обеду, в зале было всего двое посетителей.
Не считая воркующей у входа парочки, его внимание мгновенно привлёк мужчина в углу.
Это было почти инстинктивное чувство, которое впечатало в его сознание слова: «Этот человек — Игрок».
Глубоко вздохнув, Гао И объяснил подошедшему официанту, что он к знакомому, и медленно направился в угол.
По пути он мысленно сменил свои титулы.
После недолгого раздумья его выбор пал на «Актёра» и «Злостного Неплательщика».
Оба могли дать ему небольшое преимущество в прямом диалоге.
Сев напротив незнакомца, Гао И наконец смог рассмотреть его получше.
На вид ему было не больше двадцати с небольшим.
Но его одежда была весьма странной, представляя собой нечто среднее между «старомодным» и «ультрасовременным».
Несмотря на зиму, он держал в руке бумажный веер и, закинув ногу на ногу, лениво им обмахивался.
На нём был френч, но не обычный, а ярко-красный, с двумя чёрными узорами, идущими вдоль пуговиц.
Лицо скрывали большие круглые солнцезащитные очки, не позволявшие разглядеть выражение его глаз. В сочетании с идеально зачёсанными назад волосами он походил на слепого гадателя.
А заметная чёрная родинка на правой стороне подбородка добавляла его образу ещё больше таинственности.
Но и это было не самым странным.
Присмотревшись, Гао И заметил, что веером он обмахивал не себя, а соседнее сиденье.
А там сидела бумажная кукла с нарисованными на щеках румянами — точь-в-точь как те, что используют в похоронных обрядах.
Правда, в отличие от тех грубо сделанных поделок, эта кукла была выполнена гораздо изящнее.
Но самое жуткое было в том, что, пока Гао И подходил и садился, кукла определённо поворачивала голову, следя за ним.
Словно она была живой.
Увидев, что Гао И сел напротив, мужчина сложил веер и выпрямился.
— Брат Гао И, я так и знал, что вы человек пунктуальный!
— Раз уж вы знаете моё имя, не соизволите ли сначала представиться?
Гао И не стал задавать глупых вопросов вроде «откуда вы знаете моё имя».
Раз уж человек смог найти его дом, узнать имя было сущим пустяком.
— Ха-ха-ха, простите мою бестактность. Моё скромное имя — Чжао Цянь.
Незнакомец ничуть не смутился и, улыбаясь, постучал веером по ладони.
Мгновение спустя Чжао Цянь правой рукой указал на куклу рядом с собой:
— А это моя дочь, Ии… Иди-ка, Ии, поздоровайся с дядюшкой.
Не успел Гао И переварить услышанное, как бумажная кукла и вправду склонила голову набок и писклявым голоском произнесла:
— Дя-дюш-ка…
Сглотнув, Гао И решил всё же принять этот титул «дядюшки».
— Так зачем вы меня искали?
Решив больше не зацикливаться на вопросах «почему бумажная кукла говорит» и «как у него могла родиться такая дочь», Гао И вернулся к главному.
— Эх, что за слова. Мы ведь оба Игроки. Обмениваться информацией, помогать друг другу — это же естественно.
Чжао Цянь поправил очки, его тон был лёгким и беззаботным.
Гао И не поверил ни единому его слову.
Верить в добрые намерения внезапно появившегося незнакомца было всё равно что верить в то, что Санта-Клаус грабит банки, чтобы купить подарки хорошим детям.
— Раз уж вы не хотите говорить, давайте я попробую угадать.
Гао И подпёр подбородок рукой и, слегка наклонившись вперёд, решил перехватить инициативу в разговоре.
— О? Что ж, попробуйте.
Чжао Цянь, казалось, заинтересовался. Поглаживая по голове бумажную куклу, он откинулся на спинку стула.
Видя это, Гао И без обиняков начал излагать свои выводы.
— То, что вы знаете, что я Игрок, где я живу и как меня зовут, — всё это не так уж и странно. Вопрос в другом: откуда вам известно про «Туман Сердечных Демонов»?
— Тот Игрок в чёрной толстовке, которого я встретил вчера вечером, был в панике, но всё равно мёртвой хваткой вцепился в билет, потому что это была его единственная соломинка.
— А вы знали, что у него в руках билет в «Туман Сердечных Демонов», и знали, что с человеком, вышедшим из этого сценария, стоит встретиться…
Гао И посмотрел прямо на собеседника и ровным голосом сделал вывод:
— Это означает, что вы знали, какой сложности это Подземелье, и знали, у кого находится билет.
— Я полагаю, это вы его и отдали, верно?
— Хех… — Чжао Цянь слегка наклонил голову, так что его глаза показались над очками, и впервые встретился взглядом с Гао И. — Брат Гао И, вы не зря прошли Подземелье «Святой Грааль 5».
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Но в одном вы ошиблись.
— В чём же?
— Я не всовывал им этот билет силой. Каждый, кто туда вошёл, умолял меня отдать его.
....................
Обновлено: 22.01.2026