Глава 5 — Глава 5

Время текло сквозь пальцы, словно песок, и месяц пролетел в мгновение ока. За этот месяц в управе уезда Хэйши появилось новое имя, заставлявшее преступников трепетать — Цзи Е. О нем говорили как о человеке немногословном, но крайне жестоком. В любом деле, за которое он брался — будь то поимка бродяг или допрос воров, — преступники отделывались либо смертью, либо тяжелыми увечьями. Странно, но при этом он был на редкость дисциплинирован. Цзи Е проявлял должное уважение к начальству, ладил с коллегами и никогда не колебался при дележе добычи: забирал каждую причитающуюся ему монету, но не притрагивался к чужому. Такие люди быстро приживаются в казенных структурах. Рассвет. Тренировочный плац. Цзи Е стоял с голым торсом, демонстрируя мускулистую спину. Он всё еще не был похож на огромного громилу, но от того щуплого книжника, которого месяц назад мог сдуть порыв ветра, не осталось и следа. Теперь его кости облегали плотные, четко очерченные мышцы. С деньгами пришло и мясо. Весь последний месяц Цзи Е тратил почти всё жалованье и «грязные» доходы на огромные порции тушеной говядины и питательные лекарственные отвары. Для него, обладателя таланта «Грубая сила», каждое малейшее улучшение физической базы усиливалось почти вдвое. Цзи Е подошел к углу плаца, где лежали нетронутыми тяжелые каменные замки. Он небрежно подхватил глыбу с пометкой в двести цзиней (около 100 кг). Без всякого напряжения, без криков, так же легко, как корзину с овощами, он поднял её одной рукой, дважды подбросил в воздух и уверенно поймал. Чувство мощи, пульсирующей в жилах, завораживало. Благодаря почти стопроцентному бонусу к силе любое его повседневное действие обретало странную, непринужденную легкость. Правда, иногда он мог случайно раздавить палочки для еды, а дверные щеколды жалобно стонали, если он открывал их недостаточно осторожно. — Фух... Цзи Е опустил замок, отчего земля слегка вздрогнула. Одной силы было мало. За этот месяц, хотя он и решил немало проблем своей «техникой кирпичного броска», он осознал свою главную слабость — отсутствие настоящей боевой школы. В прошлый раз, если бы тот контрабандист не опешил от неожиданного удара и если бы они действительно сошлись на мечах, Цзи Е, скорее всего, был бы уже мертв. Обладая лишь грубой силой, но не понимая техник распределения энергии, не владея работой ног и ловкостью, он оставался всего лишь легкой мишенью для настоящего мастера. Ему нужны были боевые искусства. Настоящие. Цзи Е вытер пот, накинул черный халат и перевел взгляд на возвышение плаца. Там, развалившись в кресле, пристав Ван Мэн лениво потягивал вино из тыквы-горлянки, с явной скукой наблюдая за тренировкой подчиненных. В Великой Лян боевые искусства жестко контролировались. Большинство приемов, доступных на рынках — дешевое мошенничество; истинные техники убийства хранились в руках военных, знатных кланов или банд. Для Цзи Е сейчас кратчайшим путем к знаниям был Ван Мэн. Он коснулся тяжелого мешочка за пазухой — там лежали все его сбережения за месяц: десять лянов серебра. Сюда вошли жалованье, доля от добычи и деньги, заработанные за торговлю информацией на Призрачном рынке. Глубоко вздохнув, он направился к помосту. — Начальник. Цзи Е подошел к Ван Мэну и почтительно сложил руки. Тот прищурился, откинул голову и сделал глоток вина. — Что такое? Дин Ци, почему не на патрулировании? Прохлаждаешься? — Подчиненный не смеет. Цзи Е шагнул вперед и незаметно поставил мешочек на столик рядом с приставом. Ткань коснулась дерева с глухим металлическим звоном. Ван Мэн замер с тыквой в руках. Он был тертым калачом, и слух у него был острее, чем у собаки. Этот звук... серебро, причем немало. — Что это значит? — Ван Мэн отставил вино, глядя на Цзи Е с полуулыбкой. — Подчиненный хочет обучиться владению саблей. — Цзи Е посмотрел прямо в глаза начальнику, без лишнего притворства. — В «Базовом руководстве», что выдают в управе, всего три стойки. Оно годится кур резать, но для людей — слишком медленно. Я знаю, что у начальника есть настоящие навыки. Ван Мэн вскинул бровь и взвесил мешочек на ладони. Десять лянов. Парень явно не скупится. Новичок, проработавший всего месяц и сумевший скопить такую сумму... это говорит не только о его жестокости, но и о недюжинном уме. — Чему хочешь научиться? — Ван Мэн спрятал серебро в карман, и его тон мгновенно стал дружелюбнее. — О техниках развития внутренней энергии забудь, у меня их и самого нет. Это секреты великих семей. У меня только внешние стили. — Лишь бы убивало, — спокойно ответил Цзи Е. — Хех, мне нравится твоя прямота. Ван Мэн встал, разминая затекшую левую ногу — старая травма. Он вытащил из-за пазухи помятую книжицу и бросил её Цзи Е. — «Техника Сабли, Раскалывающей Горы». Стиль армейских разведчиков. Всего шесть движений, но каждое рассчитано на то, чтобы разрубить человека пополам. — Ван Мэн ткнул пальцем в сторону подчиненного: — Ты, парень, от природы силен. Эта техника делает упор на широкие, размашистые удары, подавление врага чистой мощью — как раз для тебя. Бери, изучай. Если что будет непонятно — спрашивай. Цзи Е принял книгу. Обложка была в пятнах масла и вина, но это не уменьшало её ценности в его глазах. — Благодарю, начальник. Больше не тратя слов, Цзи Е развернулся и ушел. Сделка была совершена. Вернувшись в свое жилище, он с жадностью открыл книгу. Действительно, как и говорил Ван Мэн, здесь не было вычурных поз вроде «Белый журавль расправляет крылья». Всё было сосредоточено на максимально эффективном высвобождении силы. «Первое движение: Раскол Горы». Оно требовало собрать всю мощь тела в пояснице и животе, передать её через позвоночник в руки и обрушить клинок вниз с силой рушащейся скалы. Цзи Е обнажил саблю — добротное стальное «гусиное перо», за которое он заплатил отдельно. Он встал во дворе, выравнивая дыхание по схемам в книге, присел в глубокую стойку. «Талант: Сила +90%». В этот момент огромная мощь, дарованная талантом, кажется, нашла свое русло. Брутальная сила, что раньше хаотично бурлила в его мышцах, теперь, направляемая траекториями техники, взревела, точно поток, впадающий в реку. — Ха! Цзи Е обрушил саблю вниз. Пронзительный свист рассекаемого воздуха эхом отозвался во дворе. Вжих! Клинок замер в воздухе, а инерция удара заставила снег на земле разлететься в стороны. Цзи Е посмотрел на оружие, в его глазах вспыхнул дикий восторг. Сила этого удара была вдвое больше, чем при его прежних беспорядочных взмахах! Если раньше его тройная мощь была тяжелым железным молотом, то теперь она стала острым и тяжелым топором. — Еще раз! Он тренировался без устали. С каждым взмахом он чувствовал, как радуются его мышцы, как растет его мастерство. Осязаемое чувство того, что ты становишься сильнее, вызывало привыкание похлеще любого дурмана. В этом холодном мире только нож в руке и сила внутри никогда не предадут. ... Десять дней спустя. Цзи Е отрабатывал движения во дворе, когда внезапно услышал частый стук в ворота. — Цзи Е! Цзи Е здесь?! — это был Рябой, один из стражников его группы. Цзи Е убрал саблю, успокоил дыхание и пошел открывать. Рябой был весь в поту, лицо его выражало панику: — Быстрее! Беда! Начальника Чжао и ребят окружили на Призрачном рынке! Начальник Ван приказал всем из группы «Дин» немедленно идти на выручку! — Призрачный рынок? — Цзи Е прищурился. Это было по-настоящему гиблое место, на которое власти обычно закрывали глаза. Как Чжао-Живодер умудрился попасть там в переплет? — Похоже, Чжао нализался и решил кого-то кинуть, да нарвался на крепкий орешек... — тяжело дышал Рябой. — С той стороны банда «Черного Тигра», говорят, у них там за главного настоящий мастер. «Настоящий мастер». Цзи Е коснулся рукояти сабли. Он тренировал «Раскол Горы» десять дней, и ему как раз не хватало цели, чтобы проверить свои навыки. — Пошли. Цзи Е запер дверь. Его тон был спокойным, словно он шел не на кровавую драку, а на званый ужин. Система рангов мира Великой Лян: Смертное тело -> Закалка кожи (Медная кожа) -> Ковка костей (Железные кости) -> Очищение внутренних органов (Внутренняя сила / Гром внутренностей) -> Открытие меридианов (Истинная Ци / Грандмастер)