Глава 21 — Глава 21

— Дзынь—!!! Раздался оглушительный скрежет металла, словно по сердцам каждого присутствующего ударили тяжелым молотом. Искры брызнули, точно праздничный фейерверк. Промерзшая земля под ногами Цзи Е мгновенно треснула, и он по щиколотку ушел в грязь. Он почувствовал, как странная вибрирующая сила через древко копья яростно вгрызается в его тело. Она проигнорировала его прочную «броню из мертвой плоти» и ударила прямиком по внутренним органам. — Кха! Он не сдержался, и изо рта брызнула алая кровь. Вот она — стадия Закалки Внутренних Органов. Внутри закаляется дыхание, снаружи — сухожилия, кости и кожа. Каждый удар Хулея нес в себе особую вибрацию — «Гром Тигра и Леопарда», рождаемый пульсацией внутренних органов. Эта техника была создана специально для того, чтобы взламывать любую внешнюю жесткую закалку. — И это вся твоя сила? — Хулей хищно оскалился. Используя отдачу, он описал в воздухе полукруг своим стоцзиневым мечом Чжаньмадао и снова обрушил его вниз. — Получай еще! Второй удар был тяжелее и быстрее первого, он сопровождался свистом, разрывающим воздух. Цзи Е не успевал выдернуть ноги из грязи, ему оставалось лишь вскинуть копье для блока. «БУМ!» Колени Цзи Е подогнулись, он едва не рухнул на землю. На его копьем, изготовленном из особой стали, после этого удара осталась глубокая зазубрина, а само древко выгнулось пугающей дугой. — Третий удар! Хулей не давал Цзи Е и мгновения на передышку. Кости в его теле затрещали, грудная клетка раздулась, как кузнечные меха. Меч Чжаньмадао, способный раскалывать горы, обрушился прямо на голову противника. Если этот удар достигнет цели, Цзи Е вместе с копьем будет разрублен надвое. — А-а-а-а!! Глаза Цзи Е налились кровью, из горла вырвался отчаянный рев. Он больше не стал принимать удар на жесткий блок. В тот миг, когда лезвие уже должно было коснуться его, он внезапно разжал одну руку и резко откатился в сторону. «Хрусть!» Лишившись опоры, железное копье мгновенно переломилось под ударом Чжаньмадао. Отсеченный наконечник отлетел в сторону и глубоко вонзился в обугленную землю. Хотя Цзи Е и избежал смертельного удара, мощный поток воздуха от клинка всё же задел его спину. Хваленая «броня из мертвой плоти» лопнула, как ветхая тряпка, обнажая ярко-красные волокна мышц и белесую кость лопатки. — Бежать вздумал? — Хулей сжимал меч, наблюдая за кувыркающимся по земле Цзи Е, словно кот за мышью. — И куда же ты убежишь? Он сделал широкий шаг — техника «сокращения земли» позволила ему мгновенно настигнуть Цзи Е — и нанес удар ногой. Этот выпад был молниеносным. Сапог пришелся прямо в живот. «БАМ!» Цзи Е согнулся пополам, словно креветка. Его отшвырнуло на три сажени, и он тяжело рухнул в кучу еще тлеющих углей. Сноп искр взметнулся вверх. Цзи Е попытался подняться, но от жуткой боли перед глазами всё поплыло. Кишки в животе будто завязались узлом, каждый вдох отдавал привкусом железа. Слишком большая разница. Это была пропасть между уровнями самосовершенствования. Простое сложение сил выглядело неуклюжим и беспомощным против абсолютной техники и внутренней энергии. — И это всё, на что ты способен? — Хулей подошел к Цзи Е и посмотрел на него сверху вниз с пренебрежением. — Мастера империи Лян действительно все как один слабаки. Он поднял Чжаньмадао, нацелив острие в шею Цзи Е. — Конец. Клинок пошел вниз. И именно в этот миг... Цзи Е, который казался окончательно поверженным, внезапно распахнул глаза. В них не было страха. Только пугающее, леденящее спокойствие. Он ждал. Ждал того момента, когда противник поверит в свою победу и ослабит бдительность. Цзи Е не стал уклоняться. Напротив, он резко выпятил грудь навстречу лезвию! «Пш-ш!» Тяжелый меч вошел в левую часть груди. Он прошел мимо сердца, но перерубил ребра и застрял глубоко в мышцах. Хулей опешил. Он не ожидал, что кто-то сам бросится на клинок. Но в следующую секунду его лицо изменилось. Плотные мышцы Цзи Е снова сработали, словно мириады стальных тисков, намертво зажав лезвие меча. Одновременно с этим руки Цзи Е взметнулись вверх, подобно двум железным цепям, и намертво вцепились в запястье Хулея, сжимающее рукоять. — Попался. Лицо Цзи Е было залито кровью, но он улыбался, как истинный демон. — Ты... Хулей попытался выдернуть меч, но тот не шелохнулся. Он хотел выплеснуть внутреннюю энергию Ци, чтобы отбросить Цзи Е, но тройная грубая сила Цзи Е была задействована на полную — его руки словно приварились к запястью варвара. — А ну-ка, склони свою голову передо мной!! — взревел Цзи Е. Используя инерцию, с которой Хулей тянул меч на себя, он всем телом спружинил вверх. Не кулаком. Не ногой. Головой! Его череп, закаленный техникой «Кулак Закалки Костей Тигра-Демона» и ставший твердым, как железо, с сокрушительной, самоубийственной силой врезался прямо в лицо Хулею. Это был прием уличного задиры. Удар, при котором оба рискуют погибнуть. Хулей не мог уклониться. «БУМ—!!!» Раздался тошнотворный глухой звук. Будто два огромных камня столкнулись друг с другом. Хулей взвыл от боли и пошатнулся, отступая назад. Его переносица мгновенно превратилась в крошево. Слезы и сопли, смешанные с кровью, брызнули фонтаном. В голове на миг воцарился хаос и головокружение. Как бы ты ни закалял внутренние органы, лицо всё равно остается мягким! Цзи Е пришлось еще хуже. Его лоб лопнул, образовав страшную рану, кровь залила глаза. Но он не отступил. Напротив, поддавшись этому безумному порыву, он разжал одну руку и выхватил с пояса нож для обвалки, который берег до этого момента. — Сдохни!! Цзи Е набросился на него, как бешеная собака, вонзая нож в шею Хулея. Хулей всё же был великим мастером. В миг смертельной опасности он инстинктивно дернул головой в сторону. «Пш-ш!» Нож прошел мимо цели. Он не перерезал горло, но глубоко вошел в трапециевидную мышцу Хулея. — Прочь! Резкая боль заставила Хулея прийти в себя. В неистовой ярости он ударил ладонью в грудь Цзи Е. В этот удар он вложил все десять частей своей внутренней энергии. «Хрусть!» Грудина Цзи Е окончательно провалилась внутрь. Он, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетел далеко назад и рухнул на землю без признаков жизни. Но и Хулею было несладко. Он зажал рану на шее, из которой неостановимо хлестала кровь, заливая половину его тела. Его некогда величественное лицо теперь было обезображено: вдавленный нос и кровавые пятна делали его жалким и уродливым. — Убейте его! Убейте его немедленно!! — проревел Хулей. Из-за выбитых зубов и сломанного носа его голос звучал странно и неразборчиво. Окружающие варвары, потрясенные этой кровавой сценой, только после приказа пришли в себя. Подняв кривые ножи, они бросились к неподвижному Цзи Е. В этот самый момент... — У-у-у-у... У-у-у-у... Издалека внезапно донесся низкий, протяжный звук горна. Это был не рог варваров. Это был... сигнал к сбору пограничных войск империи Лян! На горизонте показалась конница под знаменами Чжэньбэй. Словно черный великий дракон, она разорвала утренние сумерки и стремительно неслась в их сторону.