Оставшиеся две сотни личных бойцов сгрудились здесь, словно стая волков, загнанных к самому краю обрыва.
Их дыхание было прерывистым и тяжелым, клинки в руках у большинства зазубрились, а кто-то и вовсе мелко дрожал.
Но перед ними стоял Цзи Е.
Он молчал. Лишь методично привязывал к поясу пеньковой веревкой два чана с «лютым горючим маслом», после чего снова перехватил свое восьмидесятицзиневое железное копье.
— Страшно? — внезапно заговорил Цзи Е, и его голос гулким эхом разнесся по глубокому проему ворот.
Никто не ответил. Слышны были лишь судорожные глотки.
— Страшно — это правильно, — Цзи Е развернулся лицом к тяжелым, окованным железом деревянным створкам. — Снаружи тысячи врагов, камнеметы и меткие стрелки. Шанс выжить после вылазки — меньше одного на сотню.
Он на мгновение замолк, и на его губах промелькнула свирепая ухмылка.
— Но если останемся здесь, нас либо раздавят камнями в лепешку, либо мы сдохнем с голоду, а потом превратимся в кучу гнилого мяса, как та женщина. Раз уж всё равно подыхать, так давайте сделаем это с огоньком.
— Мацзы, открывай.
Мацзы вздрогнул. Встретившись с глазами Цзи Е, в которых полыхало пламя безумия, он стиснул зубы и махнул рукой стоящим рядом здоровякам:
— Открывай!!
Тяжелый засов был поднят с душераздирающим скрежетом.
"Скри-и-ип—"
Ворота, запертые несколько дней, медленно приоткрылись.
Внутрь ворвался свет, принося с собой холодный ветер и грохот камнеметов.
Авангард варваров явно не ожидал, что защитники осмелятся на вылазку. Они замерли на секунду, а затем разразились возбужденными криками.
— Они бегут!
— Вперед! Грабьте женщин!!
Сотни варваров, размахивая кривыми ножами, бросились к пролому, словно мухи на запах крови.
— Бегут? — Цзи Е посмотрел на оскаленные рожи за щелью ворот и глубоко вдохнул, наполняя ноги мощью [Грубой силы x3]. — Я пришел, чтобы справить по вам поминки!
— В атаку!!
С этим ревом ворота распахнулись настежь.
Цзи Е первым вылетел наружу, подобно тигру из клетки. Ведя за собой две сотни обреченных воинов, он пошел в контратаку!
"Бум!"
Едва оказавшись за стеной, Цзи Е с силой метнул один из чанов с горючим маслом в гущу наступающих. Керамика разбилась в воздухе, и следом за ней полетел зажженный факел.
Пламя взметнулось к небу.
Первый десяток варваров мгновенно превратился в живые костры. С дикими криками они начали метаться, внося хаос в ряды своих же товарищей.
— За мной! Не останавливаться!!
Цзи Е не обращал внимания на врагов по бокам. Его железное копье превратилось в черный вихрь.
Удар, сметающий тысячи!
Под действием тройной грубой силы копье стало самым страшным дробящим оружием. Любой варвар, попавший под удар, превращался в груду обломков: кости и кожаные доспехи лопались одинаково легко.
Две сотни человек, подобно острому кинжалу, вонзились в самое сердце варварского строя.
Их цель была ясна — те самые полтора десятка грохочущих камнеметов.
— Безумцы! Эти южане обезумели! — в ужасе кричали варварские сотники. Они никогда не видели армию Лян такой: без строя, без защиты, идущую на прямой размен жизнями.
— Остановить их! — Хулей, стоя на колеснице, наблюдал за отрядом, который прорубал себе путь сквозь живое море. Его лицо потемнело от ярости.
Особенно его бесил вожак — юноша, весь в крови, с чаном масла на поясе. Там, где он проходил, расцветало пламя; он был похож на передвижной пороховой погреб.
Хулей снова вскинул свой лук с железным основанием.
Но на этот раз Цзи Е был готов. Он врывался в самые плотные скопления врагов, прикрываясь телами убитых варваров.
"Дзынь!"
Гигантская стрела прошила труп насквозь и чиркнула Цзи Е по плечу, вырвав кусок плоти, но не смогла замедлить его бег.
Сто шагов.
Пятьдесят шагов.
Камнеметы были прямо перед ним.
— Круши!! — взревел Цзи Е, срывая с пояса последний чан и вкладывая всю оставшуюся силу в бросок в сторону самой крупной машины.
"Пах!"
Сосуд разбился, черное масло залило деревянный каркас.
Цзи Е резким движением подцепил копьем горящего варвара и точным броском отправил его прямо на камнемет.
"БУ-У-УМ—!!"
Сухое дерево, встретившись с маслом, мгновенно превратилось в гигантский факел. Пламя быстро перекинулось на соседние машины.
Позиция камнеметов, еще недавно терзавшая город, в считанные мгновения превратилась в огненное море.
— А-а-а-а-а!!
Варвары, обслуживавшие машины, гибли в огне, их вопли не смолкали ни на секунду.
Задача была выполнена.
Но цена оказалась непомерной. Из двух сотен братьев, вышедших с Цзи Е, на ногах осталось меньше пятидесяти. Они были окружены тысячами врагов, словно одинокий челн в бушующем океане, готовый вот-вот пойти ко дну.
— Ха-ха-ха-ха!
Цзи Е, опираясь на копье, стоял перед стеной огня и, глядя на обступивших его врагов, внезапно расхохотался.
Его смех был надрывным, дерзким и полным леденящего душу торжества.
— Хулей!! — Цзи Е вскинул копье, указывая через пламя и толпу на великана на колеснице. — Твои камни закончились! Теперь очередь за твоей головой!
На колеснице Хулей медленно опустил лук.
Он смотрел на окровавленного юношу, похожего на злого духа. Гнев в его глазах утих, сменившись признанием силы противника и... еще более чистой жаждой убийства.
— Хорошо.
Хулей спрыгнул с колесницы.
Земля под его ногами ощутимо содрогнулась.
Он небрежно выхватил у стоявшего рядом гвардейца гигантский меч для рубки лошадей — Чжаньмадао, изготовленный специально под его рост и силу. Оружие весило добрую сотню цзиней, а обух был толщиной с кирпич.
— Всем назад, — холодно приказал Хулей.
Варвары хлынули прочь, освобождая обширное пространство. Это было не только из-за приказа — они понимали, что к следующей схватке обычным смертным лучше не приближаться.
Это был поединок мастера на стадии [Закалки Внутренних Органов] против безумца.
Хулей волочил меч по земле, шаг за шагом приближаясь к Цзи Е. С каждым его шагом аура вокруг него становилась всё мощнее. Кровь и энергия Ци в его теле бурлили, словно горная река, создавая вокруг него видимое глазу марево жара.
— Смерть от моей руки... — голос Хулея прозвучал подобно удару колокола. — ...твоя величайшая честь.
Цзи Е вытер кровь с лица и крепче сжал обмотанное тряпицей древко. Его силы были на исходе, тело покрывали десятки ран, а левая рука почти не слушалась.
Но огонь в его глазах разгорался всё ярче.
"Честь?"
Цзи Е оскалился, обнажая окровавленные зубы.
"Я пришел сюда за мясом. А смогу ли я разгрызть твои кости — узнаем, когда попробую."
Не успели затихнуть слова, как оба сорвались с места.
Словно два метеорита среди огня и трупов, они с грохотом столкнулись друг с другом.
"БУМ!!"
Это было столкновение чистой мощи, лишенное всяких прикрас.
Решающая битва началась.
Обновлено: 16.02.2026