Глава 18 — Глава 18

Ночь была истерзана и разбита на куски всполохами огня. Стена пламени от «лютого горючего масла» постепенно угасала, оставляя после себя лишь обугленные обломки и дымящиеся трупы. Однако натиск варваров не прекратился — напротив, он стал еще более яростным и пугающе странным. Они больше не лезли напролом всей толпой, а разделились на малые группы. Сотни ловких всадников Волчьей кавалерии, используя крюки и «летающие когти», подобно ящерицам, ползли вверх по городским стенам, цепляясь за тени. Они двигались легко и бесшумно. — Берегитесь теней! — взревел Цзи Е, и его железное копье молниеносно вонзилось в темноту слева. «Пш-ш!» Наконечник вошел в плоть. Варвар, только что высунувший голову над парапетом, получил удар прямо в лицо. Он не успел даже вскрикнуть, как сорвался вниз. Но линия обороны была слишком длинной. Хотя стены уезда Хэйши стали выше, людей катастрофически не хватало. Триста личных бойцов и несколько сотен ополченцев, растянутые по четырем сторонам города, были словно горсть песка, брошенная в море. — А-а-а! Справа раздался предсмертный вопль. Двое бойцов Волчьей кавалерии перемахнули через зубец стены. Их кривые ножи мелькали, как ветер, в мгновение ока сразив троих ополченцев. Они не стали задерживаться для боя, а сразу бросились к подъемному механизму, пытаясь опустить мост. — Остановите их! Мацзы с несколькими братьями бросился на перехват, но эти варвары явно были элитой из элит: гибкие в движениях и беспощадные в атаке, они за пару ходов поставили Мацзы и его людей на грань гибели. — Прочь с дороги! Цзи Е был вынужден оставить свой командный пост. Волоча копье, он ворвался в схватку. Он не использовал изысканных приемов: только простые горизонтальные замахи и вертикальные рубящие удары. Тяжелое копье под действием тройной грубой силы несло в себе такой свист и давление воздуха, что уклониться от него было невозможно. «Дзынь!» Один из варваров попытался блокировать удар кривым ножом. Нож переломился, и копье обрушилось на плечо врага — половина его тела мгновенно смялась внутрь. Второй, почуяв неладное, попытался бежать, но Цзи Е настиг его ударом древка по пояснице. Позвоночник хрустнул, и варвар повалился на землю, как дохлый пес. Однако в тот самый миг, когда Цзи Е покончил с ними, на стену взобралось еще больше врагов. Десять, двадцать, пятьдесят... Гребень стены в мгновение ока превратился в кровавое чистилище. Порядок был нарушен, луки и арбалеты стали бесполезны — осталась только самая первобытная резня холодным оружием. — Держаться! Не отступать! Цзи Е был с ног до головы залит кровью. Его копье покрылось таким слоем липкой жижи, что ладони начали скользить. Недолго думая, он оторвал кусок одежды и намертво примотал древко к руке. Он носился по стене, словно пожарный, бросаясь туда, где было опаснее всего. Под его копьем не выживал никто. Но человеческие силы имеют предел. Дыхание Цзи Е стало тяжелым и хриплым, а в легких словно разгорелся пожар. Хотя выносливость на стадии Закалки Костей была велика, она не могла бесконечно поддерживать такие непрерывные всплески мощи. «Пш-ш!» Стрела, пущенная из темноты, чиркнула Цзи Е по щеке, вырвав кусок кожи. В голове Цзи Е мгновенно зазвенел колокол тревоги. Меткий стрелок! Хотя главнокомандующий на стадии Закалки Органов не пошел на штурм лично, он отправил своих лучших стрелков, чтобы те, смешавшись с толпой, выбивали ключевых защитников. Это было самое опасное. — Шеф! На востоке не справляются! — к нему подбежал окровавленный боец, крича в отчаянии: — Там один сотник прорвался, он слишком силен! Парни не могут его удержать! Цзи Е резко обернулся. На восточном участке стены варвар-великан в тяжелых доспехах и с двумя топорами в руках творил настоящую бойню. С каждым взмахом его топоров в воздух взлетали кровавые брызги и ошметки плоти; у его ног уже лежало больше десятка убитых братьев. Еще один мастер стадии Закалки Костей! Потенциал варваров был слишком велик. Мастер такого уровня в обычном уезде империи Лян считался бы редкостью, а в армии варваров он был всего лишь сотником. — Я разберусь. Цзи Е выплюнул кровавую слюну, его взгляд стал ледяным. Он не мог отступить. Он был душой этой стены. Если он сделает шаг назад — рухнет вся оборона. Крепко сжимая копье, Цзи Е размашистым шагом направился к восточному участку. Варварский сотник тоже заметил его. В глазах великана вспыхнул кровожадный блеск. Он облизнул губы и с силой ударил топорами друг о друга. Резкий металлический лязг прозвучал как вызов. Они бросились друг на друга прямо по грудам трупов. Без лишних слов. — Смерть! Сотник подпрыгнул высоко вверх, обрушивая оба топора вниз со всей мощью, словно гора Тайшань рухнула с небес. Удар был настолько тяжелым, что воздух вокруг топоров пошел волнами. Цзи Е не стал принимать удар на себя. Его силы были на исходе, и жесткий блок мог просто парализовать его тело от отдачи. В тот миг, когда топоры уже почти коснулись его, Цзи Е внезапно «поскользнулся», заваливаясь набок, словно потерял равновесие. В глазах сотника мелькнула радость. Его топоры, не встречая преграды, с грохотом врезались в кирпичи стены. Полетели искры и каменная крошка. Именно в это мгновение. Цзи Е, используя инерцию падения, выбросил железное копье вперед. Оно вылетело, как ядовитый дракон из норы, скользя у самой земли и нанося удар снизу вверх! Этот выпад был предельно коварным и точным. Удар пришелся прямо в пах и низ живота. «Пш-ш!» Наконечник без труда вошел в промежность сотника, глубоко погружаясь во внутренности. — А-а-а-о-о-о!!! Сотник издал душераздирающий вопль. Его лицо мгновенно стало багровым, а глаза едва не выскочили из орбит. Такая боль могла сломить любого храбреца. Цзи Е, не проявляя ни капли жалости, обеими руками перехватил древко и с силой рванул его вверх. — Вверх! Вспыхнула тройная грубая сила. Здоровяк весом более двухсот цзиней был буквально поднят на копье. Он висел на острие, беспорядочно суча руками и ногами, пока кровь водопадом лилась на камни. Это зрелище было слишком шокирующим. И варвары, и защитники, сражавшиеся рядом, невольно замерли. Цзи Е стоял, опираясь на копье, с которого свисал труп сотника. Его взгляд, острый как молния, облетел всё поле боя. — Кто еще хочет попробовать? Его голос был хриплым, но в нем слышалось безумие, внушающее леденящий ужас. Варвары дрогнули. Они не боялись смерти, но они боялись такой смерти. — Отступаем... Назад! Кто-то выкрикнул команду, и оставшиеся бойцы Волчьей кавалерии начали пятиться, быстро соскальзывая по веревкам вниз со стены. Очередная волна атаки была отбита. Цзи Е разжал руки, позволяя трупу соскользнуть с копья. Он тяжело опустился прямо в лужу крови, жадно хватая ртом воздух. Его пальцы дрожали так сильно, что он едва мог удерживать оружие. Победа? Нет. Он поднял взгляд на далекий лагерь варваров. Там всё еще ярко горели факелы и не смолкал гул боевых барабанов. Это была лишь закуска. Настоящее отчаяние ждало впереди. А его силы были почти на нуле. "Система..." — мысленно произнес Цзи Е. "Если это твое испытание, то я..." "Пойду до конца".