Звук горна завыл, словно вдовий плач — надрывно и тоскливо.
Это был не сигнал к атаке, а свист, которым погоняют скот.
Строй варваров разомкнулся, и вперед вырвалась толпа почти из тысячи оборванных людей. Всадники плетями и обухами мечей гнали их перед собой, заставляя спотыкаться и бежать в сторону крепостного рва.
Это были мирные жители империи Лян — «двуногие овцы», захваченные варварами во время их кровавого марша на юг.
Вопли стариков, визг женщин и плач детей слились в единый поток отчаяния, с силой ударивший по ушам защитников уезда Хэйши.
— Не стреляйте! Там мой дядя!
— Это же вдова Ван из соседней деревни!
На стенах среди ополченцев началось смятение.
Хотя те триста бойцов и прошли суровую тренировку, они оставались местными жителями. Глядя на знакомые лица внизу, они чувствовали, как дрожат руки, а пальцы отказываются спускать крючок арбалета.
Варварские всадники, прячась за спинами людей, разразились язвительным хохотом.
Это была их излюбленная тактика — заваливать рвы телами пленных. Так они не только берегли своих воинов и истощали запас стрел врага, но и вдребезги разбивали боевой дух защитников.
— Шеф... — Мацзы посмотрел на Цзи Е, его голос дрожал. — Как... как нам их убивать?
Цзи Е без тени эмоций смотрел вниз.
Пленные уже достигли края рва. Позади них сверкали кривые ножи варваров, впереди чернела ледяная вода.
Кто-то попытался развернуться и бежать назад, но был мгновенно зарублен; кто-то прыгнул в воду, надеясь переплыть, но, обессиленный, тут же пошел ко дну.
— Это война.
Голос Цзи Е был тихим, и ветер тут же унес его слова.
Он выхватил тяжелый арбалет из рук стоящего рядом бойца, взвел тетиву и прицелился.
Его целью был не варвар в задних рядах, а старик из Лян, бежавший впереди всех.
Старик тащил на спине мешок с песком — варвары заставили его нести стройматериал для засыпки рва.
"Дзынь!"
Тетива завибрировала.
Тяжелый болт с пронзительным свистом в мгновение ока пробил грудь старика насквозь.
Тот рухнул у самой кромки воды, и кровь мгновенно окрасила песок в мешке.
На стене воцарилась гробовая тишина.
Все в полнейшем шоке уставились на Цзи Е. Это же был их соотечественник!
— Чего застыли?
Цзи Е снова взвел арбалет, его тон был холодным, как сталь.
— Они больше не люди. Теперь они — живые щиты варваров, орудие для штурма. Если дадите им подойти, следующими умрут ваши отцы, матери, жены и дети.
— Пли!
Цзи Е снова спустил крючок, сразив женщину, прижимавшую к себе ребенка.
Его рука не дрогнула. Она была пугающе стабильна.
Но никто не видел, что его костяшки, сжимавшие арбалет, побелели, а на коже от напряжения проступили капельки крови.
Самое жестокое в этом мире — не убивать врагов, а убивать своих.
Но это было необходимо.
Милосердный не командует армией.
Если сейчас проявить слабость и позволить этой тысяче человек завалить ров и посеять хаос в рядах защитников, то у десятков тысяч жителей Хэйши за спиной не останется ни единого шанса на жизнь.
— Стреляйте, черт бы вас побрал!! — взревел Мацзы с налитыми кровью глазами и, зажмурившись, нажал на спуск.
"Дзынь-дзынь-дзынь!"
Сначала редкий, а затем всё более плотный град болтов обрушился на пленных.
Крики ужаса внизу сменились предсмертными воплями.
Кровь окрасила ров в красный, тела ложились слой за слоем, действительно постепенно заполняя пространство до самых краев.
В стане варваров великан, восседавший на колеснице, наблюдал за этой сценой с жестокой усмешкой на губах.
— А он хорош.
Он взмахнул своей огромной ручищей, которая, казалось, могла заслонить само солнце.
— Штурм.
На этот раз это была не простая проверка на прочность.
Под грохот боевых барабанов в бой пошла истинная элита варваров — «Волчья кавалерия». Воины спешились, вскинули круглые щиты и, подхватив грубо сколоченные лестницы, бросились на штурм, попирая ногами трупы соотечественников и пленных.
Они были ловкими, словно обезьяны, и уверенно держались даже на скользком льду.
— Лейте золотой сок!
Цзи Е отбросил арбалет и схватил железное копье.
Десятки котлов были опрокинуты, и кипящая жижа из нечистот хлынула вниз по стенам.
— А-а-а-а-а!!!
Эти крики были в десять раз страшнее предыдущих.
«Золотой сок» был не только обжигающим, но и ядовито-грязным. Стоило ему попасть на кожу, как даже если человек не погибал от ожогов, его раны мгновенно начинали гнить и воспаляться. В эпоху, когда не существовало антибиотиков, это было равносильно смертному приговору.
Дымящиеся нечистоты заливались под кожаные доспехи варваров, заживо сваривая их плоть.
Воины на лестницах посыпались вниз, словно перезрелые плоды.
Однако варвары были безумны.
Когда передние падали, идущие следом карабкались выше, наступая на еще содрогающиеся тела своих товарищей.
Один свирепый варварский сотник, прикрываясь выломанной дверью как щитом, сумел прорваться сквозь град стрел и потоки нечистот. Одной рукой он вцепился в зубец стены.
— Сдохните! — взревел он и, подтянувшись, перемахнул через парапет. Его кривой нож в одно мгновение снес головы двоим ополченцам.
Это был мастер стадии Закалки Костей!
Обычные сельчане перед ним были словно овцы перед волком.
— Прочь! — раздался громовой окрик.
Цзи Е, волоча копье, бросился на перерез.
Сотник оскалился в предвкушении легкой добычи, думая, что к нему бежит очередной смертник, и нанес мощный удар ножом.
Но на этот раз он просчитался.
Цзи Е даже не подумал блокировать удар. Он использовал свое восьмидесятицзиневое копье как палицу. Задействовав тройную грубую силу на полную мощь, он обрушил оружие по горизонтальной дуге, разрезая воздух с оглушительным свистом.
"Дзынь!"
Кривой нож просто согнулся от удара, а копье, не теряя инерции, с сокрушительной силой врезалось в поясницу сотника.
"Хрусть!"
Тело сотника сложилось под неестественным углом — позвоночник мгновенно превратился в труху. Его, словно пушечное ядро, выбросило со стены обратно. Пролетев по широкой параболе, он рухнул прямо в гущу наступающей армии.
Убит одним ударом.
— Кто следующий?!
Цзи Е стоял, опираясь на копье, весь в крови — истинный демон во плоти.
Боевой дух защитников на стене взлетел до небес. Прежний страх сменился безумной жаждой убийства.
Если их шеф настолько могуч, то чего им бояться?
К бою!
Первая волна штурма была отбита с небывалой яростью.
Но это было лишь начало.
Вдалеке тяжелая колесница начала медленно продвигаться вперед.
Великан встал в полный рост и снял со спины огромный лук с железным основанием.
Сам лук был ростом в полчеловека, а тетива — толщиной с детский палец.
Он наложил на нее стрелу величиной с короткое копье и медленно натянул.
Его целью была самая заметная фигура на стене — Цзи Е.
Леденящее чувство, будто на тебя смотрит ядовитая змея, мгновенно охватило всё тело Цзи Е.
— Ложись! — Цзи Е инстинктивно почувствовал опасность и с силой оттолкнул стоящего рядом Мацзы.
"Бам!"
Звук тетивы прозвучал подобно раскату грома.
В следующее мгновение зубец стены, где только что стоял Цзи Е, разлетелся в пыль.
Гигантская стрела пробила синий кирпич и, не теряя силы, намертво вонзилась в опорный столб надвратной башни позади. Оперение стрелы всё еще бешено вибрировало.
Опоздай Цзи Е хоть на полсекунды — и его бы просто разорвало на куски.
Цзи Е поднялся с земли и посмотрел на стрелу, ушедшую глубоко в дерево. Его зрачки сузились.
"Так вот она — сила стадии Закалки Внутренних Органов?"
Стрелять без промаха на тысячу шагов, пробивая камень и металл...
Он поднял взгляд вдаль.
Великан не стал стрелять снова. Он опустил лук и, глядя на Цзи Е через расстояние в несколько ли, сделал медленный, издевательский жест — провел пальцем по горлу.
Обновлено: 16.02.2026