Ветер северных рубежей по-прежнему резал кожу, словно острый нож.
Рядом с заброшенным кладбищем за чертой уезда Хэйши была расчищена огромная тренировочная площадка.
Здесь не развевались знамена и не гремели гонги — лишь висела удушающая тишина, прерываемая глухими ударами.
Триста мужчин с обнаженными торсами, разбившись на пары, сражались в грязи, используя обмотанные тканью деревянные шесты.
Это не было учебным спаррингом «до первого касания» — это была настоящая битва не на жизнь, а на смерть.
— Бам!
Один из мужчин получил удар шестом по плечу и оскалился от боли, но не посмел упасть. Ответным подлым ударом ноги в пах он опрокинул противника, оседлал его и начал мертвой хваткой душить, пока тот не закатил глаза. Только тогда он разжал руки.
Рядом на огне стоял огромный железный котел. В нем бурлили крупные куски конины и костей. Густой мясной аромат заставлял глаза бойцов наливаться кровью.
— Стой! — раздался холодный выкрик.
Мацзы, с плетью в руке, стоял на возвышении.
— Победители в этой группе — идут есть мясо. Проигравшие — пьют пустой бульон. А те двое последних, что притворялись дохлыми, — сегодня остаются без ужина и идут выгребать ночные горшки!
Победители с ликующими криками бросились к котлу, а проигравшие понурили головы, но в их взглядах читались лишь обида и ярость.
Таков был метод тренировки Цзи Е.
Простой, грубый и эффективный.
В это смутное время преданность государству и любовь к родине — пустые звуки. Реальны лишь мясо в желудке и серебро в кармане.
За два месяца пять тысяч лянов золота утекли, как вода, превратившись в этих триста голодных волков с горящими зеленым светом глазами.
В отдельном шатре позади площадки.
"Хрусть... хрусть..."
Постоянно раздавался неприятный звук трения костей.
Цзи Е стоял обнаженным в центре шатра, застыв в причудливой позе: руки упирались в землю, спина была высоко выгнута, мышцы ритмично подрагивали при каждом вдохе, а из горла вырывался низкий гул.
Это была стойка «Тигр, рычащий в лесу» из техники "Кулак Закалки Костей Тигра-Демона".
За два месяца целая бутыль [Великой Пилюли Дракона и Тигра (поврежденной)] была полностью им усвоена.
В этот момент, если бы кто-то мог заглянуть внутрь его тела, он увидел бы поразительные изменения в скелете.
Изначально серовато-белые кости теперь приобрели плотный нефритово-белый оттенок, а надкостница даже отливала тусклым металлическим блеском.
— Ха!
Цзи Е резко выпрямился. Его позвоночник, словно великий дракон, издал серию щелчков, похожих на взрывы хлопушек.
Он небрежно подхватил со стойки тяжелое копье.
Оно было изготовлено на заказ: цельножелезное, весом в восемьдесят цзиней (около 40 кг).
Цзи Е перехватил копье одной рукой и резко встряхнул кистью.
"Вум-м-м!"
Железное копье прочертило в воздухе остаточный след, древко завибрировало, издавая низкий гул.
— Это и есть стадия Закалки Костей.
Цзи Е посмотрел на свою ладонь.
Пусть он только вступил на этот путь, но благодаря усилению от [Грубой силы x3], плотность его костей достигла пугающего уровня.
Теперь даже в расслабленном состоянии его тело могло выдержать удар обычного меча или сабли без вреда для костей.
А главное — наконец-то исчезла та внутренняя отдача, которую он получал при использовании всей своей мощи.
Его тело наконец-то стало способно нести эту необузданную силу.
— Шеф!
Полог шатра откинулся, и вошел Мацзы. Его лицо было мрачным, а от одежды веяло холодом.
— Случилось беда. Деревня Ли, что в тридцати ли к северу от города, вырезана под корень.
Взгляд Цзи Е мгновенно заледенел. Железное копье с силой ударило в пол, наконечник глубоко ушел в промерзшую землю.
— Разбойники?
— Не похоже, — Мацзы покачал головой, он заметно побледнел. — Более сотни жителей, мужчины, женщины, старики и дети — все обезглавлены. И еще... с них содрали кожу и развесили тела на сухих деревьях у входа в деревню. Словно вяленое мясо.
Сдирание кожи, обезглавливание, выставление тел напоказ — это были обычаи варваров. Так они хвастались своей силой и запугивали добычу.
— Пришли, значит, — Цзи Е глубоко вдохнул, в глубине его глаз вспыхнул кровожадный блеск.
Они появились на полмесяца раньше, чем в его воспоминаниях из прошлой жизни. Похоже, «эффект бабочки» уже начал проявляться.
Но именно этого он и хотел.
Только в настоящей мясорубке войны можно получить ту самую легендарную оценку SSS.
— Как там наши триста братьев? Готовы? — спросил Цзи Е.
— Они уже почуяли вкус крови и ели мясо. Теперь они готовы вцепиться в глотку даже тигру, — ответил Мацзы, но затем замялся. — Но шеф... это же варвары. Говорят, их конница — это сущие монстры...
— Монстры? — Цзи Е холодно усмехнулся и накинул на плечи соболиную шубу, скрывая свои твердые, как камень, мышцы. — В этом мире нет монстров, которых нельзя убить. Есть только недостаточно острые мечи.
Он широким шагом вышел из шатра. Холодный ветер с шумом развевал полы его одежды.
— Общий сбор!
— Взять все арбалеты и лучшие клинки.
— Сегодня я поведу вас отведать настоящей «дичи».
Деревня Ли.
Закат был красным, как кровь. В небе кружило воронье.
На старых акациях у входа в деревню висели обнаженные тела, мерно и жестко раскачиваясь на ветру. Кровь на них давно превратилась в черно-бурые ледяные сосульки.
В самой деревне царила мертвая тишина, лишь несколько боевых коней фыркали среди руин.
Семь варваров в кожаных доспехах и шапках из волчьих шкур сидели у колодца в центре деревни. Они жарили только что забитую овцу, отобранную у жителей.
Они были невысокими, коренастыми, с кривыми ногами. Лица были раскрашены красной краской, а взгляды светились жестокостью и насмешкой.
— Эти «двуногие овцы» империи Лян становятся все тощее и тощее, — проворчал на ломаном языке Лян предводитель варваров. Он отрезал кусок полусырой баранины и засунул в рот, кровь потекла по подбородку. — Женщины еще ничего, нежные, жаль та девка быстро сдохла, даже не наигрались.
Окружающие его воины разразились хохотом.
Это были разведчики авангарда варваров, прозванные «Белыми волками». На счету каждого из них были десятки жизней людей Лян — настоящие машины для убийства.
Внезапно предводитель перестал жевать. Его уши дернулись.
Земля едва заметно вибрировала.
— Кто-то идет.
Он резко вскочил и выхватил кривой нож, превратившись в настороженного волка.
На грунтовой дороге у входа в деревню показался отряд.
Ни знамен, ни криков.
Триста человек в черных одеждах с длинными клинками в руках, молча и стройно, медленно надвигались на них.
Впереди шел молодой человек в черной шубе.
Он волочил за собой массивное железное копье, наконечник которого прочертил в земле глубокую борозду, издавая резкий скрежет.
— Солдаты Лян?
Главарь варваров прищурился, в его глазах промелькнуло презрение. В его памяти солдаты Лян всегда были трусливыми слабаками, которые мочили штаны, едва завидев знамя варваров.
— Убить их всех! — взревел главарь и вскочил на коня.
Семь «Белых волков» привычно пришпорили коней. Выхватив кривые ножи и издавая дикие вопли, они начали чардж на молчаливый строй.
Семь всадников против трехсот пеших.
На открытой местности это должно было стать резней. Инерция кавалерийского удара способна прорвать любой строй пехоты.
— Пли! — Цзи Е остановился и холодно бросил короткую команду.
"Дзынь-дзынь-дзынь!"
За его спиной синхронно сработали тяжелые арбалеты.
Болты взмыли в воздух подобно саранче.
Но «Белые волки» были элитой. На скаку они совершали невероятные уклонения: кто-то свесился с седла, прикрываясь боком лошади, кто-то отбивал стрелы клинком.
Первый залп свалил лишь одного всадника вместе с конем.
Оставшиеся шестеро были уже в пятидесяти шагах.
Предводитель варваров оскалился. Он уже отчетливо видел холодное, безразличное лицо юноши впереди. Он замахнулся ножом, намереваясь на полном скаку снести голову этому наглецу.
— Сдохни!
Конь заржал, железные подковы вгрызлись в мерзлую землю.
Цзи Е не отступил.
Он смотрел на несущуюся на него лошадь, на искаженное злобой лицо варвара.
Когда расстояние сократилось до десяти шагов...
Цзи Е пришел в движение.
Он не стал колоть копьем. Вместо этого он обеими руками перехватил самый край древка и, словно мощной палицей, используя силу вращения всего тела, обрушил восьмидесятицзиневое копье по горизонтальной дуге!
[Талант: Грубая сила x3] + [Уровень: Закалка Костей]
Этот удар был чистым воплощением мощи и твердости.
"Бум!"
Железное копье с жутким свистом рассекло воздух и с размаху врезалось в грудь боевого коня.
Шансов не было.
Мчащийся конь издал душераздирающий вопль. Его грудная клетка мгновенно превратилась в месиво, а огромное тело весом в сотни килограммов было буквально снесено этим ударом в сторону!
Инерция была прервана абсолютным насилием.
Предводитель варваров слетел с седла, словно тряпичная кукла. Он тяжело рухнул на землю, и не успел он даже попытаться встать, как нога в сапоге с железной подковой обрушилась на его грудь.
"Хрусть".
Грудная клетка провалилась внутрь.
Цзи Е посмотрел сверху вниз на варвара, который еще мгновение назад наслаждался мясом. Его взгляд был спокойным, словно он смотрел на раздавленное насекомое.
— И это все, на что способны ваши кости?
Цзи Е перехватил копье и одним резким движением пронзил горло врага.
Оставшиеся пять варваров, увидев это, окончательно лишились присутствия духа. Они резко натянули поводья, пытаясь развернуть коней и сбежать.
— Убить их. — Цзи Е вытащил копье, стряхивая с него капли крови.
Триста «волков» за его спиной издали долго сдерживаемый рев и, подобно приливной волне, бросились вперед, поглотив беглецов.
Секунды спустя всё было кончено — варваров буквально искромсали на куски.
Через некоторое время на земле осталось лишь месиво из плоти и несколько перепуганных коней.
Цзи Е подошел к старой акации, на которой висели тела сельчан, и поднял голову.
— Снимите людей. Похороните их.
Он обернулся и указал на семь трупов варваров.
— А этим — отрубить головы и повесить на городских воротах.
— Пусть все знают.
— Варвары тоже смертны.
Обновлено: 16.02.2026