Глава 8 — Глава 7: Поиск наставления

Первые лучи рассвета показались над горизонтом, когда Сян Юй резко открыл глаза. Его тело привыкло к новому ритму, пробуждая его еще до того, как горный туман успевал полностью рассеяться. Без колебаний он поднялся со своего скромного ложа из сухих листьев; мышцы больше не болели после нескольких дней безжалостных тренировок.  Прохладный утренний воздух коснулся его кожи, когда он направился к знакомой тренировочной площадке, уже держа в руке тренировочный нож. Его движения кардинально изменились с того первого неловкого дня — теперь каждый взмах нес в себе намерение, каждая стойка плавно перетекала в следующую. Деревянный клинок рассекал воздух с точностью, которая еще несколько дней назад казалась невообразимой. Со своего укрытия на соседнем дереве Ли Яо с нескрываемым изумлением наблюдала за его тренировкой. Это утреннее бдение стало частью её рутины; она следила за преображением своего старшего брата со смешанным чувством гордости и любопытства. Ленивый, немотивированный молодой человек, которого она знала, казалось, исчез за одну ночь, и на его место пришел этот преданный своему делу культиватор, который заставлял себя выходить за рамки обычного. Когда солнце поднялось выше, отбрасывая пятнистые тени сквозь лесной полог, Сян Юй заметил нечто тревожное. Его движения, хотя и были более отточенными, чем вчера, приносили все меньше результатов. Техника, некогда казавшаяся неприступной вершиной, теперь представляла собой более тонкие вызовы — для преодоления которых требовались все более сосредоточенные усилия. Чем больше он совершенствовался, тем труднее становилось это делать. Однако там, где другие могли бы расстроиться, Сян Юй видел лишь логическое развитие событий. Конечно, прогресс замедляется по мере приближения к этапу Малого успеха — таков был естественный порядок вещей. Вместо того чтобы пасть духом, это осознание лишь укрепило его решимость. Он удвоил свои усилия, практикуя каждую форуму с ещё большей настойчивостью. Солнце описывало дугу по лазурному небу, меняя рисунок теней у его ног, а он не прекращал своих занятий ни на минуту. Лишь короткие перерывы на еду и естественные нужды прерывали его безжалостный ритм. Когда тьма наконец окутала гору, Сян Юй стоял под звездами, его дыхание было ровным, несмотря на долгие часы усилий. И как верный спутник, перед его глазами материализовался полупрозрачный синий экран: [Подведение итогов] [Подсчёт завершён] [Базовая Техника Ножа: Начальный уровень (70/100) (+10/100)] [Очки опыта удвоены] [Базовая Техника Ножа: Начальный уровень (70/100) → Малый успех (0/200)] [Следующее подведение итогов: 23:59:59] Сян Юй смотрел на уведомление со смешанным чувством удовлетворения и удивления. Несмотря на возрастающую сложность, ему все же удалось накопить еще десять очков опыта, доведя их общее количество до семидесяти. Но что действительно привлекло его внимание, так это неожиданное преобразование после удвоения — вместо того чтобы показать 140 очков, как он ожидал, система повысила его до этапа Малого успеха, обнулив счетчик до 0 из 200. — Значит, я не могу злоупотреблять системой, переполняя шкалу опыта, — задумчиво произнес он, потирая подбородок. Это не было особой проблемой — просто еще одна переменная, которую нужно было учесть в его долгосрочной стратегии. Удовлетворенно кивнув, Сян Юй вложил тренировочный нож в ножны и направился обратно в свое жилище, предоставляя измученному телу заслуженный отдых. … Утро вновь разбудило Сян Юя после безмятежного сна. Потягиваясь, он в первый раз за эти несколько дней не спешил сразу приступать к тренировке. Сегодняшний день представлял собой переломный момент — теперь он мог получить доступ к писанию, но нерешительность заставила его задуматься. Изначально он предполагал, что сможет злоупотреблять системой, переполняя шкалу опыта, но, похоже, это было невозможно, так как его опыт был сброшен до нуля. Он не хотел пока пробовать практиковать писание; в конце концов, писания должны были быть сложнее, чем внешние техники. Если бы он решил практиковать писание и не добился никакого прогресса, то к концу дня ему нечего было бы удваивать. Поэтому он решил набрать ещё немного опыта в технике ножа, а уже потом заняться новым писанием — так даже в случае провала у него всё же будет прогресс по технике ножа, который можно будет удвоить. «Довольно хитро, если можно так выразиться». Утвердив свой план, Сян Юй вернулся к практике техники ножа с новой сосредоточенностью: теперь каждое его движение явно достигли точности этапа Малого успеха. В своих личных покоях Старейшина Го наконец-то наслаждался благословенной тишиной благодаря дорогой звукоизолирующей формации, которую он установил. Спокойная обстановка должна была принести ему умиротворение, но он обнаружил, что странным образом отвлечен, его мысли то и дело возвращались к тренировочной площадке его юного ученика. — Достойное вложение, — заверил он себя, поглаживая длинную бороду и оправдывая непомерные расходы. Но, несмотря на эффективность формации, он не мог не скучать по далеким звукам усердной практики, которые за последние дни стали для него странным утешением. Со вздохом старейшина посмотрел через окно своей комнаты на тренировочное поле, где Сян Юй продолжал свой безжалостный режим. Улыбка одобрения появилась на его лице, но тут же сменилась широко раскрытыми от шока глазами, когда он по-настоящему осознал то, что видел. — Что?! Это... — Хотя для неопытного глаза это было незаметно, многовековой опыт культивации Старейшины Го позволил ему мгновенно распознать тонкое преображение в движениях Сян Юя. Парень, несомненно, достиг Малого успеха в Базовой Технике Ножа — и это всего за четыре дня! Хотя это и не сравнимо со стремительным взлетом истинных гениев, такой прогресс оставался поистине впечатляющим, особенно для того, у кого не было духовного корня. Улыбка Старейшины Го стала ещё шире, хотя он и не понимал, почему Сян Юй не пришел к нему за писанием после достижения этапа Малого успеха. Он начал перебирать в памяти подходящее писание для того момента, когда его ученик наконец обратится к нему. … Солнце поднималось все выше по небу, а Сян Юй поддерживал свой неустанный темп, его тренировочный нож методично рассекал воздух. Каждое движение теперь несло в себе отточенное качество этапа Малого успеха. Однако теперь прогресс давался заметно труднее, и каждое малое продвижение добывалось ценой немалых усилий и множества повторений. Он прервался лишь дважды за день — сначала, чтобы приготовить обед для себя, Ли Яо и Старейшины Го, а затем и ужин. Эти кулинарные интерлюдии стали приятным ритуалом, короткой передышкой от изнурительного режима тренировок, который он сам себе навязал. Но даже когда его руки ловко нарезали овощи и приправляли мясо, его разум оставался сосредоточенным на формах ножа, мысленно прогоняя последовательности, которые он скоро выполнит физически. — Всё сложнее и сложнее, — пробормотал он себе под нос, когда день клонился к вечеру. — Каждое очко опыта требует в десять раз больше усилий. Это осознание не обескуражило его — оно лишь подтвердило то, что он уже предвидел. Культивация следовала предсказуемому шаблону возрастающей сложности. Что его действительно беспокоило, так это возможность не добиться никакого прогресса до следующего подведения итогов. Такой исход был бы катастрофическим для его стратегии экспоненциального роста, не предоставив ничего для удвоения системой. Когда сумерки окрасили гору в янтарные и пурпурные тона, Сян Юй с новым отчаянием подстегнул себя, его движения стали одновременно более точными и более неудержимыми. Пот пропитал его простую одежду, пока он отказывался поддаваться усталости, решив выжать хотя бы какой-то измеримый прогресс из усилий этого дня. Когда приблизилась полночь, принеся с собой знакомый полупрозрачный синий экран, Сян Юй наконец позволил себе расслабиться: [Подведение итогов] [Подсчёт завершён] [Базовая Техника Ножа: Малый успех (3/200) (+3)] [Очки опыта удвоены] [Базовая Техника Ножа: Малый успех (3/200) → (6/200)] [Следующее подведение итогов: 23:59:59] Изучая уведомление, он испытывал и облегчение, и разочарование. Три очка — лишь малая часть того, что он накапливал в предыдущие дни. Однако, когда удвоение вступило в силу, превратив три в шесть, озарения о технике ножа хлынули в его разум с удивительной ясностью. Полностью впитав новые знания, он осознал, что что-то изменилось. Удвоение всего лишь трех очков дало больше понимания техники, чем он получил ранее, когда удвоилось 70 очков. Размышляя об — это оказалось совершенно нормальным. Этап Малого успеха представлял собой принципиально более высокий уровень мастерства. Даже небольшие продвижения на этом уровне имели глубокие последствия для его техники. С этой утешительной мыслью Сян Юй удалился в свое скромное жилище, предоставляя измученному телу заслуженный отдых. … Наступил рассвет, вырвав Сян Юя из безмятежного сна. Его сознание озарила одна-единственная мысль: сегодня он наконец попробует практиковать новое писание. — Стоит ли идти в павильон сейчас? — размышлял он, тщательно взвешивая варианты. В памяти всплыли слова Старейшины Го: наставник велел наведаться к нему сразу, как только уровень владения техникой достигнет Малого успеха. Улыбка благодарности тронула его губы, когда он осознал тонкую защиту наставника. Без его вмешательства, Сян Юя наверняка ждало бы унижение и, возможно, прямой отказ в Павильоне Писаний. — Может прямо сейчас направиться в его покои? — мелькнул вопрос в его голове, прежде чем Сян Юй отмахнулся от него, покачав головой. — Слишком рано — не стоит беспокоить утреннюю медитацию Мастера. Я спрошу во время обеда. Приняв решение, он вновь взялся за нож и отправился к тренировочной площадке — до обеда было ещё добрых шесть часов, и провести их за практикой было куда полезнее, чем сидеть без дела. Утро проходило мирно, пока незнакомые голоса доносившееся с подножия горной вершины не нарушили его концентрацию. — Мы хотели бы получить урок у старшего брата из Павильона Сердца Горы! Сян Юй намеренно проигнорировал крики, продолжая свою практику. Притворный предлог их просьбы не мог скрыть их истинных намерений — ничего хорошего от таких вызовов в романах о культивации никогда не сулят. Подобно историям, про главных героев, которых он отчаянно хотел избежать, эти посетители, несомненно, питали злые намерения, тонко завуалировав их вежливыми словами. Его стратегия оказалась тщетной. После нескольких минут тишины, появились новые голоса — но уже не с подножия горы, а прямо за его спиной. Нежеланные гости действительно поднялись на вершину, не получив ответа. Смиренный вздох сорвался с губ Сян Юя, когда он опустил свой тренировочный нож. Несмотря на все его усилия оставаться незаметным, неприятность всё же нашли его. Медленно обернувшись, он столкнулся с пятью фигурами, стоявшими с плохо скрываемым самодовольством. Один из них шагнул вперед, а его голос сочился фальшивым почтением: — Мы здесь, чтобы попросить наставлений у старшего ученика Павильона Сердца Горы.