Сян Юй с безмятежным взглядом рассматривал пятерых учеников, выстроившихся перед ним. Их намерения не оставляли сомнений — несмотря на вежливые улыбки, от них исходила явная враждебность. Он прочел достаточно романов о культивации, чтобы распознать эту классическую завязку — высокомерные ученики секты, стремящиеся унизить предположительно бездарного старшего брата.
Но Сян Юй был не из тех, кого легко спровоцировать. Его стратегия выживания строилась на избегании ненужных конфликтов, особенно с людьми, которым нечем было заняться, кроме как задирать слабых. Сохраняя спокойствие, он любезно улыбнулся и сложил руки в традиционном приветствии.
— Прошу прощения, собратья-ученики, но я не могу дать вам никаких наставлений, — сказал он, сохраняя невозмутимое выражение лица. Затем с намеренной скромностью добавил: — В конце концов, я не культиватор.
Гу Уцин, очевидный лидер этой небольшой шайки смутьянов, не смог сдержать ухмылки, расползшейся по его лицу. Он слышал, что старший ученик Павильона Сердца Горы — бесполезный смертный, но не ожидал, что тот окажется еще и таким трусом. Это будет даже проще, чем он предполагал.
— Старший брат, ты не так понял, — произнес Гу Уцин, а его голос сочился фальшивым почтением. — Наставлений ищу не я, а мои младшие братья. — Он указал на четырех учеников позади себя, которые даже не пытались скрыть свою враждебность, свирепо глядя на Сян Юя.
Сян Юй внимательно осмотрел их, сразу отметив, что они не были настоящими культиваторами, а такими же практиками внешних техник, как и он сам. Жажда столкновения проявлялось в их позах, и в напряжённых плечах.
— Они слышали, что старший брат начал практиковать внешнюю технику и хотели бы помериться с тобой силами, — плавно продолжил Гу Уцин. — Надеюсь, старший брат не откажет младшим в этой любезности.
Сян Юй мысленно вздохнул. Неприятности и впрямь умели находить даже самых осторожных людей.
— Как тебя зовут? — внезапно спросил Сян Юй.
Неожиданный вопрос застал Гу Уцина врасплох. О чем этот человек спрашивает в такой момент? У старшего брата еще и с головой проблемы? Тем не менее, он решил подыграть этой странной просьбе.
— Меня зовут Гу Уцин, — ответил он с плохо скрываемым нетерпением.
Сян Юй молча кивнул, и его охватило облегчение. Не Чэнь Мо, не Линь Фэн, не Ян Чэнь — ни одно из имён главных героев. Это означало, что Гу Уцин был всего лишь очередным фоновым персонажем, как и он сам. Если так, то, возможно, он мог позволить себе постоять за себя, не спровоцировав какой-нибудь катаклизм вселенского масштаба. Они оба были всего лишь статистами в этой великой истории, так как он мог им проиграть?
— Что ж, хорошо, — сказал Сян Юй, и в его голосе появилась новообретенная уверенность.
Гу Уцин хищно улыбнулся, обменявшись многозначительными взглядами со своими последователями. Он слышал, что Сян Юй начал практиковать внешнюю технику всего четыре дня назад, в то время как его люди тренировались почти месяц. Один из них даже достиг стадии Малого успеха в свой технике. Это будет легкая победа, идеальная возможность установить свое господство над Павильоном Сердца Горы.
Небрежно кивнув одному из учеников, Гу Уцин подал знак выйти вперед.
…
Сян Юй со спокойной сосредоточенностью наблюдал, как приближается первый соперник; его поза была расслабленной, а глаза выдавали излишнюю самоуверенность. Сян Юй понятия не имел, какого уровня мастерства достиг его оппонент, но это в любом случае не изменило бы его подхода. Он был не из тех, кто недооценивает противников или сдерживается — это была необходимость, порожденная его отчаянной стратегией выживания. Каждое действие с момента прибытия в этот мир он совершал так, словно от этого зависела вся его жизнь.
Противник бросился в атаку, размашисто взмахнув ножом в сторону Сян Юя, который простым шагом в сторону уклонился от предсказуемой атаки. Одним плавным движением Сян Юй контратаковал, и его собственный нож замер у шеи противника прежде, чем тот успел осознать произошедшее. Соперник нервно сглотнул, а его оружие с лязгом упало на землю, и он поднял руки вверх, сдаваясь.
Лицо Гу Уцина исказилось презрением.
— Мусор, — процедил он, отмахиваясь от своего побежденного подчиненного и немедленно велел следующему выйти вперёд.
Этот продержался чуть дольше, даже сумел провести пару достойных выпадов, но ни один из них не достиг цели. Сян Юй двигался, словно вода, уклоняясь от каждой атаки, а его тело отвечало с непринужденной точностью. Поединок закончился столь же решительно: второй соперник был прижат к земле и немедленно сдался.
Третьего претендента постигла та же участь: несмотря на месяц практики, он не смог ничего противопоставить превосходству Сян Юя. С каждой последующей победой выражение лица Гу Уцина мрачнело все больше, а гнев и замешательство исказили его лицо.
Вскоре до него дошло: он недооценил этого соперника. Оказалось, что этот бездарный старший брат не только овладел внешней техникой, но и достиг в ней стадии Малого Успеха. Но это уже не имеет значения — утешал себя Гу Уцин, его боец достиг той же стадии, а Сян Юй наверняка выдохся из-за предыдущих боёв. Злобная улыбка растянулась на лице Гу Уцина, когда он жестом велел последнему подчиненному выйти вперед.
Сян Юй оставался начеку, не позволяя себе расслабиться, несмотря на предыдущие победы. Когда последний соперник сделал свой первый ход, Сян Юй, как и прежде, уклонился, но, когда он контратаковал, противник парировал удар с неожиданным мастерством, заставив его слегка отступить. Этот был явно опытнее своих предшественников.
Перейдя в защитную стойку, Сян Юй терпеливо ждал, пока его противник решится на атаку. Когда удар последовал, он увернулся, низко пригнувшись, а затем выпрямился, нацеливая свой нож в шею соперника. Противник успел вовремя отступить, заблокировав атаку своим оружием.
В течение нескольких напряжённых секунд обмен ударами не приносил результата — ни один не смог добиться преимущества. Гу Уцин наблюдал с растущим нетерпением и смятением. Почему Сян Юй не выказывал никаких признаков усталости? И что еще более тревожно, почему казалось, что именно его бойца теснят?
Сян Юй мгновенно оценил ситуацию: на противнике уже проступили признаки усталости, а для него самого этот бой — сущая мелочь, ведь каждый день он отрабатывал сотни взмахов ножом, от рассвета и до полуночи. Его тело уже приспособилось к гораздо большим нагрузкам.
Выждав момент, Сян Юй молниеносно сблизился с соперником. Он сделал обманный выпад в сторону глаз противника, и когда тот предсказуемо поднял нож для защиты, Сян Юй нанес мощный удар кулаком ему в солнечное сплетение. Неожиданное отклонение от техники ножа застало его оппонента врасплох.
Не раздумывая, Сян Юй провёл подсечку, опрокинув соперника на землю. Пока тот лежал, задыхаясь, он прижал свой тренировочный нож к его горлу.
«Кто вообще решил, что в этом бою мы будем использовать только ножи?» — подумал Сян Юй, пока его противник скрепя сердцем признал поражение.
Расправившись со всеми четырьмя претендентами, Сян Юй отвесил легкий, подобающий поклон в сторону группы Гу Уцина и собрался уходить, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы избежать новых проблем.
Однако Гу Уцин дрожал от ярости, а черты его лицо исказились чистой ненавистью. Никогда прежде он не терпел такого унижения! Бесцеремонный уход, демонстрация явного превосходства — всё это несло оскорбление, которое он не мог простить.
И вот, ослеплённый гневом, он бросился на уходящего Сян Юя, нацелив свой нож в его спину.
Обновлено: 20.01.2026