Глава 7 — Глава 6: Стремительный прогресс

Тёплая аура смеха и непринуждённых бесед ещё долго витала в воздухе, когда необычный ужин подошёл к концу. Старейшина Го Шантянь, белоснежная борода которого по-прежнему хранила следы соуса, который он так азартно поедал, удовлетворённо кивнул и, стремительным движением, исчез в своих личных покоях. Ли Яо, помогшая сложить пустые тарелки, с необычайной вежливостью откланялась, спеша возобновить свои занятия культивацией. Оставшись один на один с последствиями трапезы, Сян Юй методично вымыл каждую ложку и тарелку, его движения были отточенными и эффективными. Несмотря на обыденность задачи, его ум был твёрдо сосредоточен на своих целях. Едва последняя миска была высушена и убрана на место, он поспешил обратно на свою тренировочную площадку с тренировочным ножом в руке. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, устилая землю серебристыми узорами, пока Сян Юй вновь и вновь отрабатывал приёмы. Каждый взмах лезвия теперь наполнялся едва уловимой гармонией, которой прежде не было. Часы таяли под ночным небом, пока, наконец, перед его уставшими глазами не появился полупрозрачный синий экран: [Подведение итогов] [Подсчёт завершён] [Базовая Техника Ножа: 10 (+6)] [Очки опыта удвоены] [Базовая Техника Ножа: 10 → 20] [Следующее подведение итогов: 23:59:59] У Сян Юя перехватило дыхание, когда он с нескрываемым изумлением уставился на цифры. Шесть дополнительных очков за сегодня! После вчерашних мук он явно поймал ритм, подняв эффективность своих тренировок на новую высоту. И теперь, когда его опыт удвоился с десяти до двадцати, он чувствовал, как новые знания буквально вливались в его мышцы и память, словно он отработал десятки тысяч воображаемых ударов. — Такими темпами, — прошептал он, и редкая улыбка тронула его губы, — я смогу перейти на этап Малого Успеха всего за пять дней, даже если вообще ничего не буду делать. — Эта мысль пьянила: его прогресс был далёк от по-настоящему одарённых гениев, но всё же весьма заметен. Он опустился на колени, лишь сейчас почувствовав, как усталость, проникающая в его кости, сковала его смертную плоть. — Но я не собираюсь просто ждать, пока система всё сделает за меня, — пообещал он безмолвной ночи. — Хотя… для начала стоит всё-таки поспать… В отличие от прошлой ночи, у Сян Юя хватило сил, чтобы, пошатываясь, добрести до своего скромного жилища. Импровизированная кровать из сухих листьев приняла его, словно лучший шёлк, и сознание покинуло его, погрузившись в безмятежный сон. Утро пришло как всегда неумолимо, разбудив Сян Юя ещё до того, как солнце полностью взошло над горизонтом. Не колеблясь ни минуты, он отправился к уединённому горному источнику, и холодная вода смыла остатки усталость так же легко, как грязь и пыль. Освежённый и сосредоточенный, он вернулся на свою тренировочную площадку, вновь взяв в руки тренировочный нож. Каждое движение текло с точностью, которая была бы немыслима всего несколько дней назад. «С такой скоростью, — подумал он с осторожным оптимизмом, — стадии Малого Успеха можно достичь всего за три дня». В своих личных покоях рот старейшины Го Шаньтяня дёрнулся в лёгком раздражении, когда далёкие звуки тренировки с ножом снова нарушили его утреннюю медитацию. — Этот мальчишка, — проворчал он, поглаживая свою длинную бороду. — Он что, действительно собирается поддерживать этот пыл всё время? — Старейшина успокоил себя размеренным вдохом. — Наверняка это всего лишь временный порыв энтузиазма. Скоро он угаснет. Тем временем Ли Яо вышла из своих покоев, и её взгляд тут же устремился к тренировочной поляне, где в утреннем свете поблёскивал клинок старшего брата. Решительное выражение застыло на её нежных чертах лица. Если её старший брат мог проявлять такую самоотдачу, несмотря на свои ограничения, как она могла позволить себе прохлаждаться? Солнце поднималось всё выше, беспощадно обрушивая жар на усталое тело Сян Юя. Пот пропитал его одежду, но клинок в его руках не дрогнул. Лишь когда солнце достигло зенита, он опустил нож, и желудок напомнил ему о более приземлённых обязанностях. — Время готовить, — пробормотал он, вытирая лоб. После вчерашнего кулинарного триумфа старейшина Го назначил его «Шеф-поваром Павильона Сердца Горы» — должность, в существование которой Сян Юй, сильно сомневался. Тем не менее, он принял эту роль со стоическим спокойствием, уже планируя обед по пути на кухню. … — У тебя и правда вкусно получается, старший брат! «Где ты научился так готовить?» —спрашивала Ли Яо между восторженными укусами, а её глаза сияли от искреннего восхищения. Сян Юй скромно улыбнулся, наблюдая за тем, как она наслаждается едой, приготовленной его руками. В прошлом мире его кулинарные умения были лишь вынужденным навыком, а вовсе не предметом гордости. Кто бы мог подумать, что здесь его за это ещё и хвалить будут «Если с культивацией ничего не выйдет, смогу открыть ресторан в этом мире», — молча размышлял он, и эта мысль показалась ему одновременно забавной и странно утешительной. — Просто немного практики — уклончиво ответил он, ловко накладывая ещё одну порцию на тарелку старейшины Го, прежде чем почтенный культиватор успел озвучить свою просьбу. На протяжении всей трапезы проницательный взгляд старейшины Го неоднократно останавливался на Сян Юе, оценивая тонкие изменения, которые принесли три дня безжалостных тренировок. В движениях парня появилась некая сдержанность и точность, заметные даже в таких обыденных действиях, как подача еды. Подтянутые мышцы начали проступать на его ранее непримечательной фигуре, а на смену его обычной нерешительности пришла некая тихая уверенность. «Возможно, для него всё-таки есть надежда», — подумал старейшина, задумчиво поглаживая бороду. — «Если бы только его характер не был таким удручающе робким». Когда трапеза подошла к концу, а посуда была убрана, каждый из троицы поспешил к своим делам. Сян Юй немедленно возобновил свою практику с ножом, его клинок со всё более плавными движениями рассекал послеполуденный воздух. Часы пролетали в вихре повторений и оттачивания, а заходящее солнце окрашивало его самоотверженную фигуру в оттенки янтаря и золота. Лишь когда сумерки сгустились в настоящую тьму, он остановился, и его пропитанная потом одежда неприятно липла к коже. Быстрое омовение в горном ручье освежило его тело, и дух, после чего он вернулся на кухню, чтобы приготовить ужин — ещё одна возможность укрепить странную, но тёплую связь между мастером и учениками. После ужина и приятной беседы Сян Юй снова удалился на свою тренировочную площадку, возобновив практику с неослабевающей интенсивностью. Луна прокладывала свой путь по звёздному небу, пока его клинок мерцал в её серебристом свете. Из своих покоев старейшина Го наблюдал за упорным учеником с отчаянным смирением: ясно, что такой энтузиазм — не мимолётная прихоть, как он надеялся. С тяжёлым вздохом старейшина мысленно добавил «звукоизолирующую формацию» в свой список необходимых покупок. Если Сян Юй намеревался придерживаться этого безжалостного графика и дальше, то старейшине потребуется магическое вмешательство, чтобы сохранить спокойствие своих утренних медитаций. По мере приближения полуночи движения Сян Юя оставались точными, несмотря на часы непрерывного напряжения. Затем, словно верный спутник, перед его глазами материализовался полупрозрачный синий экран: [Подведение итогов] [Подсчёт завершён] [Базовая Техника Ножа: 30 (+10)] [Очки опыта удвоены] [Базовая Техника Ножа: 30 → 60] [Следующее подведение итогов: 23:59:59] Глаза Сян Ю расширились от восхищения: десять баллов за день! И после удвоения его понимание Базовой Техники Ножа резко скакнуло вперёд. Он чувствовал, как знания органично сливаются с его мышечной памятью, движения текли так легко, что он почти не задумывался о них. Мысленной командой он вызвал свой экран статуса: [Имя: Сян Юй] [Сфера: Смертный] [Раса: Человек] [Духовный корень: отсутствует] [Техники: Базовая Техника Ножа: Начальный уровень (60/100)] [Писания: отсутствуют] [Функция системы: Удвоение Опыта (перезарядка: 24ч)] Редкая ухмылка расползлась по его лицу, когда он изучал цифры. Три дня самоотверженной практики продвинули его более чем на полпути через Начальный уровень. Такими темпами он, несомненно, достигнет этапа Малого Успеха завтра, что наконец-то даст ему право запросить писание и начать настоящую культивацию. Стадии культивации промелькнули в его уме, пока он размышлял о своём будущем пути: Закалка Тела, Сбор Ци, Создание Основы, Формирование Ядра, Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа. Несомненно, за ними существовали более высокие сферы, но его первым шагом была — Закалка Тела, стадия, доступная даже тем, кто, как и он, был лишён духовного корня. Закалка Тела заключалась в многократном очищении и укреплении тела, и даже смертные без духовных корней могли заниматься этим. — Завтра, — пообещал он себе, его голос едва нарушил ночную тишину. — Завтра я сделаю свой первый настоящий шаг на пути культивации. Но сейчас его смертное тело требовало отдыха. С новообретённой точностью вложив тренировочный нож в ножны, Сян Юй направился обратно в своё скромное жилище, уже предвкушая следующий подсчёт системы и экспоненциальный рост, который тот принесёт.