Горизонт разрисовался потрясающим гобеленом красок, когда солнце полностью поднялось, заливая утро золотыми лучами. Ли Яо вышла из своей комнаты и потянулась с кошачьей грацией, в каждом её движении сквозило удовлетворение.
— Сегодняшняя культивация прошла отлично, — объявила она пустому горному воздуху, её голос мелодично вплетался в пробуждающийся щебет птиц.
Озорная улыбка расцвела на её нежном лице, и в следующий миг её силуэт вдруг размылся — еще мгновение назад она стояла у своего дома, а теперь уже прильнула к окну старшего брата с нечеловеческой скоростью. Она прижалась лицом к прохладному стеклу, вглядываясь в скромное убранство комнаты.
— Странно, — пробормотала она, и её игривость сменилась искренним недоумением. — Его здесь нет.
Ли Яо растерянно нахмурилась. Её старший брат не был известен своей привычкой к ранним подъёмам — скорее наоборот. Пустая комната противоречила всем его устоявшимся привычкам. Куда он мог уйти в такой час?
В памяти вспыхнули образы: как он усердно тренируется прошлой ночью, с неожиданной самоотдачей взмахивая тренировочным ножом, пока тьма полностью не окутала гору. В её сердце зародилось семя тревоги. Неужели он переусердствовал? Упал от истощения где-то в лесу? Провёл всю ночь под открытым небом?
«Нужно проверить», — твёрдо решила она, и мгновенно приступила к делу.
Она неслась по склону горы, с лёгкостью перепрыгивая с дерева на дерево. Ветки едва шелестели при её появлении, её движения были настолько плавными, что почти не нарушали утреннюю тишину. Добравшись до тренировочной поляны, она резко остановилась, и её глаза расширились от изумления.
Перед ней стоял старший брат, всё ещё тренируясь, нож свистел в руках с несгибаемой решимостью. На его лбу блестели капли пота несмотря на раннюю прохладу — это был явный признак долгих усилий.
«Неужели он был здесь всю ночь?» — молча задалась она вопросом, наблюдая за отчаянной сосредоточенностью, застывшей на его лице при каждом движении.
Ли Яо подумала было подойти к нему, её рука уже наполовину поднялась в приветствии, но потом медленно опустилась. После нескольких ударов сердца, проведённых в нерешительности, она покачала головой и молча отступила, прыгнув обратно в лесной полог и исчезнув так же тихо, как и появилась.
Внизу, не подозревая о гостье, Сян Юй продолжал неустанную тренировку. Его движения стали сегодня более плавными, каждый взмах ножа был совершеннее вчерашних неуклюжих попыток. Он ненадолго остановился, чтобы вытереть пот с лба — и почувствовал тёплую волну удовлетворения.
«Похоже, у меня начинает получаться», — подумал он, но навязчивое ощущение чего-то позабытого маячило на краю его сознания.
«Наверное, не так уж и важно», — заключил он, отмахнувшись от этого чувства.
О, как же он ошибался.
Внезапно Сян Юй обнаружил себя лежащим на спине и смотрящим в небо, совершенно не помня, как он там оказался. Смятение затуманило его мысли, пока он пытался осмыслить внезапную смену ракурса — неужели он упал в обморок? Споткнулся о собственные ноги?
Пока его чувства медленно приходили в норму, в воздухе разлился сладкий, манящий аромат, дразня его обоняние. Его желудок немедленно отозвался яростным урчанием, которое, казалось, эхом прокатилось по всей поляне.
С немалым усилием Сян Юй поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Словно одержимый, он побрёл на запах и вскоре вышел на другую поляну.
— Старший брат, ты здесь! — радостно поприветствовала его Ли Яо, оторвавшись от своего занятия. — Я как раз собиралась за тобой идти!
Взгляд Сян Юя застыл на представшей перед ним сцене: Ли Яо хлопотала у самодельного вертела, на котором над потрескивающим пламенем медленно вращался дикий кабан. Тогда-то его и пронзило озарение, сильнее любой духовной атаки: в безумном рвении к тренировкам он напрочь забыл поесть. Ни единого кусочка не попало ему в рот с... а когда? Со вчерашнего утра?
В отличие от могущественных культиваторов, которые могли поддерживать себя одной лишь духовной энергией, его жалкое смертное тело всё ещё нуждалось в обычной пище. Если бы не забота его младшей сестры, он мог бы стать первым в истории попаданцем, умершим вовсе не от бедствия на пути к просветлению, а банально с голоду.
Он поспешил к Ли Яо, которая с радостью поделилась скромным угощением, наблюдая с удивлением, как по его щекам текут слёзы, пока он набрасывался на еду.
«Неужели старшему брату так нравится моя стряпня?» — с надеждой подумала она, радуясь, что её простое внимание вызвало такие чувства.
Но истина была далека от её ожиданий. Слёзы Сян Юя были вызваны не радостью, а истинным кулинарным страданием. Мясо жгло вкусом дыма и золы, а неприятное послевкусие долго не отпускало, словно наказание. Но голод гнал его вперёд, заставляя откусывать кусок за куском, пока желудок наконец не перестал угрожать бунтом.
Когда он справился с этим едва съедобным угощением, Сян Юй торжественно положил руки на плечи Ли Яо, встретив её полный ожидания взгляд со всей серьёзностью.
— Младшая сестра, — начал он, тщательно подбирая слова, — с этого момента, пожалуйста, оставь готовку мне.
Обновлено: 20.01.2026