Сян Юй сидел на гладком камне возле своей скромной хижины, горный ветер трепал его волосы, пока он смотрел на раскинувшуюся Секту Лазурного Облака. Наконец он смог уговорить Ли Яо уйти, ссылаясь на болезнь, требующую уединенной медитации. В памяти оставался образ её обеспокоенных глаз и нежелание уходить.
— Извини, младшая сестра, — прошептал он ветру. Её красота была неоспорима — она была восхитительна по любым меркам. Но у Сян Юя были более важные заботы, чем романтика, а именно выживание. Как гласит правило культивационных романов, втягиваться в отношения с главной героиней — это практически подписать себе смертный приговор. Каждая история боевых искусств, которую он читал, ясно указывала: прикоснешься к возлюбленной протагониста — погибнешь мучительной смертью. Простая математика.
— Лучше прожить миллиард скучных лет, чем героически умереть завтра, — вздохнул он, обращая внимание на прозрачный синий экран перед собой.
С момента внезапного появления в этом мире он почти не исследовал свою систему — тем более, что интерфейс оставался минималистичным: одна функция, двойной опыт, активируемая раз в 24 часа. К сожалению, он не знал, когда начался отсчет времени. Логично предположить, что таймер сбрасывается в полночь, а это означало, что он терял драгоценное время удвоения.
— Двойное ничего — это всё ещё ничего, — пробормотал он, перелистывая пустой экран характеристик. — Нужно найти хоть какой-то метод для культивации до конца дня.
Без лишних раздумий Сян Юй встал и стряхнул пыль со своих простых одежд. Его целью стал Павильон Священных Писаний — один из десяти основных павильонов, составляющих ядро Секты Лазурного Облака. Все павильоны управлялись наставниками; его собственный Павильон Сердца Горы находился под властью Наставника Го Шаньтяня.
Память — или скорее воспоминания прежнего владельца его тела — подсказывала, что Наставник Го нашёл его в одном из городков смертных после какой-то катастрофической битвы. Он обнаружил его совсем одного, по-видимому, единственного выжившего в той ужасной бойне.
— Идеальная предыстория для главного героя, — усмехнулся Сян Юй, идя по извилистой тропинке к Павильону Священных Писаний. — Надеюсь, я не какой-то потерянный принц или скрытый дракон. Мне не нужны древние враги и королевские обязанности. Я просто хочу прожить хотя бы ещё пару миллиардов лет.
Павильон Священных Писаний возвышался впереди, впечатляющее строение из резного камня и полированного дерева, поднимающееся на несколько этажей в небо. Сян Юй выпрямился и вошел, сразу ощутив взгляд десятков людей.
— Это ведь тот самый никчемный старший брат из Павильона Сердца Горы? — донёсся до него шепот, нарочно произнесённый достаточно громко, чтобы он не мог не услышать.
— Говорят, у него совсем нет духовных корней, — добавил другой голос с явным издевательством.
— Тише, он услышит! — поспешно предостерёг третий, но за этим последовал с трудом сдерживаемый смех.
Сян Юй сохранил нейтральное выражение лица. Пусть смеются. У него не было иллюзий по поводу мести этим высокомерным культиваторам — это удел главных героев, и обычно это приводит к неприятностям. Лучше, чтобы его высмеивали, чем запоминали. Незаметность была его лучшей защитой.
Подойдя к приёмной, Сян Юй сложил руки в традиционном приветствии.
— Сян Юй прибыл за писанием, — сказал он, подбирая тон так, чтобы не казаться ни требовательным, ни покорным. Ему совсем не хотелось портить отношения с хранителем знаний.
Смотритель павильона поднял взгляд, узнав его. — О, да это же старший брат из Павильона Сердца Горы? — голос его звучал с едкой насмешкой, едва скрывающей надменность.
Сердце Сян Юя сжалось, но он оставался вежлив.
— Да, это я.
— Извините, — ухмыльнулся смотритель, откидываясь в кресле, — священных писаний для тех, кто не может культивировать, у нас нет.
В мыслях Сян Юй проклял свою удачу. Первый день в мире культивации, и он не мог даже получить самый простой учебник.
…
Сян Юй стоял неподвижно, принимая отказ смотрителя с покорным спокойствием. Насмешка на лице администратора говорила ему всё — это было осознанное унижение, а не простое соблюдение правил. С легким кивком он развернулся к выходу, его шаги отдавались эхом в гулкой тишине зала.
Что он мог ожидать? Что он будет громко бить себя в грудь с речью: «Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе, не смей унижать бедного юношу!» (п.п. Это поговорка о том, что в жизни происходят перемены, и сегодня униженный юноша может стать сильным и уважаемым человеком в будущем)
— Как какой-нибудь клишированный главный герой? Серьёзно? Такое представление не принесло бы справедливой победы, а только быструю и беспощадную смерть. Не нужно ждать тридцать лет кармической расплаты, когда смотритель способен стереть тебя в порошок одним движением.
Сян Юй знал правила этого мира лучше, чем его жители. Главные герои бросают вызов. Второстепенные персонажи держат голову низко. Расходный материал делает пустые угрозы.
Он не собирался исполнять ни одну из этих ролей. Он почти подошёл к украшенным дверям, когда резкий голос пронзил напряжённую атмосферу.
— Подожди!
Сердце Сян Юя дрогнуло, но он покорно повернулся. В центре павильона стояла высокая, внушительная фигура в темно-синих одеяниях, поглощающих свет вокруг. Белобородый мужчина наполнял помещение своим присутствием, аура была ощутима даже для духовно обделённого Сян Юя.
Наставник Го Шаньтянь. Его мастер.
— Сян Юй — мой личный ученик, — произнес наставник, голос его звенел, как горная скала. — Почему ему отказано в получении священного писания?
«О, нет», — подумал Сян Юй. — «Я ценю поддержку, мастер, но, пожалуйста, не создавайте для меня драму. Последнее, что мне нужно, — чтобы смотритель затаил на меня обиду».
Аура наставника вспыхнула, невидимое давление заставило нескольких близлежащих учеников отступить.
— Вы издеваетесь над моим Павильоном Сердца Горы?
Лицо смотрителя побледнело, капли пота выступили на его лбу. Он быстро сменил выражение на умиротворенную улыбку, глубоко поклонившись.
— Я не отказываю, старейшина, — объяснил он, голос его стал уважительным, чего раньше не было, — для получения священного писания нужно хотя бы овладеть внешней техникой до этапа Малого Успеха.
Пронизывающий взгляд Наставника Го переместился на Сян Юя, оценивая его глазами, которые за века повидали многое. В них было разочарование, понял Сян Юй с уколом вины. Наставник ожидал от него большего.
— Ты всё слышал, — обратился Наставник Го прямо к Сян Юю, — ты ещё не можешь культивировать священные писания. — Он задумчиво погладил бороду. — Хочешь попробовать овладеть внешней техникой? Только после достижения этапа Малого Успеха сможешь получить писание.
Сян Юй вежливо поклонился.
— Благодарю, мастер.
— Не нужно так церемониться, — махнул рукой Наставник Го. — Просто хорошо выучи технику. Несмотря на свою внешнюю стойкость, наставник внутренне вздыхал. Робкий характер этого мальчика казался неизменным. Где та яростная решимость, которая нужна каждому ученику, чтобы выжить в мире культивации?
— Какой ранг хочешь? — спросил наставник.
Сян Юй хорошо знал иерархию из памяти предшественника. В этом мире боевых искусств техники делились на ранги: Базовый, Низкий, Средний, Высокий, Превосходный, Глубокий и почти мифический Божественный. Высшие ранги давали большую силу, но требовали необычайного таланта и упорства. Многие культиваторы разрушали свою основу, пытаясь овладеть техниками, превосходящими их возможности.
Без колебаний Сян Юй ответил:
— Я возьму Базовый.
Он не был настолько наивен, чтобы думать, что у него есть небесный талант для техник более высокого уровня.
Наставник не выказал удивления этому скромному выбору. Он лишь полез в своё пространственное хранилище, порывшись в нём, прежде чем достать тонкую книгу в кожаном переплете.
— Это Базовая Техника Ножа, — объявил он, бросая книгу Сян Юю, который поймал её обеими руками, обращаясь с простым текстом с почтением, которого тот, вероятно, не заслуживал. Книга показалась удивительно тяжелой в руках Сян Юя, когда он рассматривал потертую обложку. Символы, выгравированные на коже, выцвели от бесчисленных рук до него.
— Изучай его хорошо, — напутствовал Наставник Го. — Когда достигнешь этапа Малого Успеха, приходи ко мне за священным писанием.
Сян Юй уважительно кивнул и ушел, прижимая книгу к груди, как драгоценное сокровище. Несмотря на неудачу с получением писания, он не мог подавить небольшой всплеск удовлетворения. Техника — какая бы ни была — была лучше, чем ничего. Он не обманывал себя надеждой освоить её в одночасье, но с его удваивающей системой даже крохотный прогресс со временем мог обернуться чем-то значительным.
— Может, мне повезет достичь начальной стадии до сброса, — размышлял он, прикидывая, сколько опыта он сможет накопить за оставшиеся часы. Каким бы минимальным ни был полученный опыт, удвоение даже небольшого числа в конечном итоге принесет результаты.
Возвращаясь в свою уединенную хижину, Сян Юй почувствовал, как внутри него зарождается что-то незнакомое — не совсем надежда, но её дальний родственник — возможность.
Обновлено: 20.01.2026