Завтрак в усадьбе
Ци Сы слегка приподнял брови, и в его глазах загорелось любопытство. Выглядеть устрашающе издали, отпугивая людей за версту, но вблизи оказываться совершенно беззащитным?
— Это награда за идеальное прохождение первого подземелья, — равнодушно произнес Чан Сюй.
Похоже, некоторые артефакты можно выносить из подземелий и переносить в другие. Играя с 【Судьбоносными карманными часами】 в руках, Ци Сы прищурился в улыбке:
— Завидую, завидую. Артефакт, связанный со временем, как раз подходит для этого подземелья.
— Верни, — через пару секунд безразлично протянул руку Чан Сюй.
Ци Сы вовремя остановился и вернул ещё не успевшие нагреться часы. Судя по названию, вещь стоящая — очень хочется прихватить, но Чан Сюй выглядит так, словно даст отпор. У парня нет той звериной бдительности старого игрока, однако он явно не из тех глупцов, у кого артефакт можно стянуть безнаказанно.
Как будто почувствовав эту зависть, Чан Сюй опустил взгляд на правую руку Ци Сы:
— Если не ошибаюсь, на твоей правой руке надет артефакт-оружие. На ранних этапах такие вещи реже встречаются и куда практичнее.
— Неужели? — вежливо улыбнулся Ци Сы. — Брат Чан, у тебя верный глаз.
Разглядеть с первого взгляда скрытый механизм браслета — это впечатляет. В ушах Чан Сюя эти слова прозвучали иначе: будто Ци Сы признал, что тот сразу вычислил артефакт. Не заподозрив подвоха, он слегка кивнул и спустился по лестнице.
Глядя, как спина Чан Сюя исчезает за поворотом, Ци Сы позволил улыбке потускнеть. Браслет на правой руке был сделан на заказ в реальности — разумеется, он не связан с Жуткой игрой. Почему же Чан Сюй принял его за артефакт? Неужели...
Ци Сы вспомнил: с момента входа в подземелье ни у одного игрока, кроме него, не было оружия. Сначала он решил, что все такие же подозрительные, как он сам, и прячут сталь в потайных местах. Теперь же, поразмыслив, понял: вероятно, вещи из реальности, как и телефоны, сюда не проносятся. В подземелье можно тащить только артефакты, добытые внутри.
«А что с моим браслетом? Баг в игре?»
Ци Сы перебрал в уме десятки вариантов, но сейчас не время углубляться: без свежей информации любые выводы — пустая трата времени, предвзятая чушь. Он повернулся к Е Цзы и улыбнулся:
— Подозрения с Чан Сюя сняты. Теперь хочу спросить тебя, Е Цзы: почему ты уверена, что Шэнь Мин не умрёт? Ты что-то знаешь?
— А как ты докажешь, что вы с Чан Сюем не заодно? Только что разыграли дуэт, чтобы снять с него подозрения и перевести стрелки на меня? — скрестила руки на груди и усмехнулась Е Цзы.
Обычная тактика перекладывания вины. Ци Сы склонил голову, улыбаясь искренне:
— А, ты раскрыла. Да, именно так, как ты думаешь. Но что ты со мной сделаешь?
В этот миг он сделал вывод: Е Цзы и Шэнь Мин наверняка знакомы в реальности. На этапе самопредставления они разыграли незнакомцев, имитируя дуэт, чтобы перехватить инициативу и запутать остальных. К несчастью, план сорвался: Шэнь Мин погиб раньше срока.
Е Цзы, наблюдая за лицом Ци Сы и слушая его тон, поняла, что этот парень непробиваем. Сжав губы, она решила молчать. В игре информация — основа всего. В нулевой сумме любое слово может быть ложью, любой факт — умышленным секретом. Лгать не грех, а разоблачение — просто промах новичка.
Время подошло. Игроки один за другим собрались за длинным столом на первом этаже, рассаживаясь по местам. Даже Линь Чэнь, дрожащий от страха, спустился до нового боя часов, строго следуя правилам на интерфейсе.
Отсутствие Шэнь Мина сделало атмосферу гнетущей — не то что вчера вечером. Взгляд Е Цзы то и дело скользил по пустому месту, Линь Чэнь тоже быстро смекнул, в чём дело: сжал губы и онемел. Смерть самого опытного из шестерых — скверное предзнаменование. А подозрения, что ползут меж игроками, — ещё хуже.
В этой духоте механические часы в углу неуклюже пробили шесть.
Мисс Анна в чёрном платье вышла из тени. Рядом шагал дворецкий, похожий на манекен. Худая и высокая, словно призрачная тень, она величественно заняла главное место. С изогнутыми уголками губ она оглядела всех — взгляд её скользнул влажно, как пальмовые листья, гниющие после ливня.
Пока дворецкий расставлял блюда с тележки, её глаза задержались на пустом стуле Шэнь Мина. Прикрыв рот ладонью, она рассмеялась:
— Мои милые гости, надеюсь, ночь выдалась приятной.
Голос звучал радушно, как у гостеприимного хозяина, но в контексте событий сочился злорадством.
— Действительно очень приятно. Спасибо за гостеприимство. Но не мог бы я осмелиться задать вам пару вопросов? — неожиданно заговорил Ци Сы.
Остальные замерли, навострив уши.
В тишине мисс Анна кивнула.
— Мисс Анна, вы очень любите розы, верно? — спросил прямо Ци Сы.
— Да, розы. Я люблю розы, — улыбнулась она. — Самое прекрасное в мире — это розы...
— Вы любите распустившиеся розы и ненавидите увядшие, верно?
Улыбка мисс Анны омрачилась печалью:
— Да, розы, когда увядают, уже не красивы... Я люблю красоту, ненавижу уродство...
— У вас когда-то была красивая старшая или младшая сестра, верно?
— Да, у меня когда-то была... — Мисс Анна выдавила половину фразы, но невидимая сила сдавила ей горло, оборвав слова.
Лицо её исказилось в панике — словно теневое существо ослепило солнце. Растерянность и негодование пронзили её; она забормотала бессвязно.
«NPC не лгут игрокам словами, но могут уклоняться?» Ци Сы понял: дальше давить нельзя. Если спровоцировать событие, другие, может, и выживут, но он-то наверняка нет.
Завтрак в старом замке оказался простым: пшеничный хлеб, яблочное вино — совсем не по вкусу игрокам. Смерть Шэнь Мина и цепь подозрений сгустили воздух. К тому же вопросы Ци Сы оставили на лице мисс Анны свирепую гримасу — есть не хотелось никому.
Ци Сы же к еде неприхотлив: подземный завтрак, сколь ни странный, всё лучше его реальной стряпни. Он аккуратно нарезал хлеб ножом и вилкой, отправлял кусочки в рот, тщательно жевал. Изредка подносил бокал, отпивая глоток-другой, — верх беззаботности.
Напротив Чан Сюй ел не менее скрупулёзно: рот его двигался, как у хомяка. Видимо, он и впрямь находил усадебный завтрак вкусным.
Их поведение подстегнуло остальных: все взялись за приборы.
Доедая порцию, Ци Сы вытер рот салфеткой и сунул её в карман. Схватил яблоко на ходу, пробормотал «извините» и направился к лестнице. У края тени подмигнул Линь Чэню.
Тот и без того сидел на иголках. Увидев ободряющий взгляд, Линь Чэнь, хоть сомнения и тревога ещё мучили его, последовал за Ци Сы.
Ци Сы молча поднялся на второй этаж и остановился у огромных механических часов. Прикинув, что снизу не услышат, повернулся к Линь Чэню и серьёзно посмотрел в глаза:
— Есть кое-что, о чём я забыл тебе сказать. В Жуткой игре срабатывает защитный механизм: после гибели определённого числа игроков выжившие проходят автоматически и получают бонусы.
Он пересказал слова Е Цзы, а потом тихо вздохнул:
— Я подозреваю, что среди нас пятерых кто-то попытается тайком подставить остальных.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026