Глава 8 — Глава 8. Розовая усадьба (Часть 7) Первая смерть

Ци Сы, смакуя эмоции, таившиеся в чьём-то недавнем крике, без тени эмоций на лице повторил уже сделанный вывод. — Умер человек. — У… умер человек? — Линь Чэнь, побелев лицом, уставился на Ци Сы. — Разве не говорили, что можно не открывать ни одного слепого ящика? — Но, к сожалению, рациональных людей в группе меньшинство, — Ци Сы уже подошёл к двери и вышел за порог. — Линь Чэнь, не хочешь пойти посмотреть? Он повидал немало мертвецов, однако столкновение со смертью в Жуткой игре сулило новый опыт. Ему было любопытно, что именно значит умереть здесь на самом деле. Едва Ци Сы переступил порог комнаты, на него нахлынул густой запах крови. Он на миг перебил аромат цветов и, смешавшись с тошнотворной сладостью в воздухе, создал приторное амбре, которое липко обволакивало всё вокруг. Ци Сы опустил взгляд. В нескольких сантиметрах от носков его туфель растеклась лужа крови — густая, наполовину свернувшаяся, похожая по консистенции на краску. Её поверхность, неровная, словно застывшая лава, мертвым грузом прилегала к полу, едва не запачкав подошвы. Линь Чэнь тоже заметил кровь и тут же издал пронзительный вопль — словно петуху наступили на шею. Он подпрыгнул с криком и, если бы Ци Сы не подхватил его вовремя, повис бы на нём. — Возвращайся сначала ты, — Ци Сы, поглаживая браслет на правом запястье, произнёс максимально спокойно. — Если тебя тошнит, убери за собой. Линь Чэнь, словно получив помилование, развернулся и ринулся обратно в комнату. Вскоре оттуда донеслись звуки рвоты. Источник крови виднелся в центре пола: там лежала тёмная бесформенная масса, а вокруг неё стояли Цзоу Янь и Е Цзи, разглядывая её. Ци Сы осторожно обошёл лужу краешком подошвы, подошёл ближе и наконец разглядел, что именно лежит на полу. Это было окровавленное, едва опознаваемое тело — полностью обнажённое, свернувшееся калачиком. Кожу на его поверхности изрезали беспорядочными линиями на мелкие кусочки, из плоти прорастали пушистые щупальца, которые при ближайшем рассмотрении оказались корнями и стеблями растений. Из широко раскрытого рта трупа вырывалась распустившаяся роза. За ней тянулся толстый стебель, уходящий прямиком в гортань, словно голова служила горшком для её выращивания. Цзоу Янь и Е Цзи стояли по обе стороны, сохраняя относительное спокойствие. Кроме того самого первоначального крика — неизвестно кем изданного — не было никаких признаков их страха. Е Цзи сдавленным голосом пробормотала: — В первую же ночь кто-то умер. Не знаю, какое правило он нарушил… В её глазах мелькнула печаль — осознание собственной уязвимости. — Какой ужасный способ умереть. — Погиб Шэнь-гэ, — вынес вердикт Ци Сы. — Рост 183–185 см, среднее телосложение. В основном совпадает с Шэнь-гэ. Е Цзи рефлекторно возразила: — Даже если так, не обязательно, что это он… Ци Сы молча присел на корточки перед телом. Он достал из кармана салфетку, взятую вчера со стола, обернул ею правую руку и легонько коснулся алых, залитых кровью лепестков розы. Осторожно отодвинув цветок длиной в предплечье, он высвободил вязкую, наполовину загустевшую кровь. Та медленно вытекла. Цзоу Янь, наблюдая за его действиями, спросила со странным выражением лица: — Ци Сы, что ты делаешь? Ци Сы равнодушно ответил: — Я же говорил, что я таксидермист. С трупами у меня профессиональный интерес. Цзоу Янь: «…» Какое же широкое это профессиональное соответствие, скажи, пожалуйста. Твои чучела серьёзные? Пока она думала об этом, Ци Сы нажал на сустав и сомкнул челюсти трупа. Его длинные тонкие бледные пальцы коснулись лица умершего и, словно повинуясь магии, заскользили по нему, запрыгали, быстро собрав искалеченное окровавленное месиво в подобие человеческого облика. Перед троими предстало лицо Шэнь Мина. Личность погибшего была окончательно установлена. Цзоу Янь ахнула, а лицо Е Цзи тут же побелело, мало отличаясь от трупа. — Как это возможно? — голос девушки прозвучал горько. — Шэнь-гэ не должен был умереть. Он ведь… он ведь опытный игрок… Ци Сы в ответ спросил: — А Чан Сюй, который жил в одной комнате с Шэнь-гэ, разве не опытный игрок? Он вытер пальцы салфеткой, поднял веки и огляделся. — А где Чан Сюй? Он жил в одной комнате с Шэнь-гэ. Если не смог помочь, то хотя бы должен что-то знать. Люди склонны строить догадки. Эти слова оставляли простор для манёвра — намеренный намёк и подстрекательство. Е Цзи пробормотала: — Шэнь-гэ — опытный игрок. Как бы то ни было, он не должен был не пережить даже первый день. Если только… Последующие слова она проглотила. Как раз в эту секунду дверь в углу открылась изнутри, и появилась фигура Чан Сюя. Он был аккуратно одет в чёрное — явно не только что проснулся. Неизвестно лишь, как долго он не спал и сколько услышал. Ци Сы, прищурившись, смотрел на мрачное лицо Чан Сюя — словно круглый год не видевшее света — и с усмешкой спросил: — Насчёт смерти Шэнь-гэ, ты же не скажешь, что ничего не знаешь? — Вы можете подозревать меня, это нормально. Но смерть Шэнь Мина действительно не связана со мной, — голос Чан Сюя был холодным и спокойным, словно он совсем не уловил обвинительного тона. — Прошлой ночью NPC, похожий на мисс Анну, постучал в нашу дверь. Шэнь Мин проснулся и хотел открыть. Я, пытаясь его остановить, создал шум. Затем дверь открылась снаружи, и внутрь проникла жуткая сущность в виде лоз. Лаконичный рассказ вызывал ощущение отстранённости. В сочетании с бесстрастным лицом Чан Сюя это невольно заставляло похолодеть. Е Цзи холодно спросила: — Почему он умер, а с тобой ничего не случилось? Чан Сюй кратко ответил: — Они не могли меня одолеть, поэтому сменили цель и утащили Шэнь Мина. — А ты не подумал его вытащить? — Я уже пытался его вытащить один раз, не получилось. Я оценил соотношение сил: если бы тянул его снова, его бы разорвало пополам. — Все это лишь твои слова… Видя, что ситуация накаляется, Цзоу Янь вовремя вмешалась: — Хватит. Человек уже мёртв, сейчас подозревать друг друга бесполезно. Это командное подземелье. Я не думаю, что Чан Сюю было нужно намеренно вредить Шэнь Мину. Е Цзи едко усмехнулась, и её тон стал резче: — Командное подземелье? В этой игре вообще нет команды! Мы все опытные игроки, знаем о механике «гарантированного числа смертей». Достаточно, чтобы умерло определённое количество людей, и оставшиеся смогут безопасно пройти — даже получить больше наград. Кто знает, может, кто-то из нас именно так и думает? Ци Сы молча слушал. Брови его чуть приподнялись. Вчерашний вопрос нашёл ответ. Не ожидал, что в Жуткой игре действительно есть такой механизм — словно выращивание ядовитых насекомых. К счастью, он сам по себе отшельник и рассматривает все игры как нулевую сумму. Вредить людям не требует причин: стоит только подвернуться возможности, он с удовольствием пырнёт других игроков ножом в спину — ради пробы. Для него ситуация на самом деле не слишком изменилась. Цзоу Янь потянула за рукав Е Цзи, убеждая: — Правило седьмое: только призраки могут убивать людей. По крайней мере, в этом подземелье игроки не могут убивать друг друга. Е Цзи сдавленным голосом сказала: — Кто сказал, что обязательно действовать самому? Достаточно скрыть несколько улик, воспользоваться силой призраков… Чан Сюй, до этого смотревший на тело на полу, внезапно поднял глаза и холодно уставился на Е Цзи: — Похоже, ты много знаешь о том, как вредить людям. — Взаимно, — отрезала Е Цзи. Ци Сы стоял в стороне, с наслаждением наблюдая за разворачивающимся спектаклем. Похоже, у всех этих игроков есть секреты — причём довольно запутанные. Сил в Жуткой игре, вероятно, переплелось множество. Уже сформировались различные модели игры. Справиться с ними сложнее, чем он представлял, — и… интереснее. Чан Сюй холодно скользнул взглядом по Е Цзи, не стал больше говорить и повернулся к лестнице. Ци Сы, глядя на его спину, самодовольно усмехнулся и последовал за ним. — Чан Сюй, у меня вопрос. Прошлой ночью, после того как ты проснулся, как ты определил точное время? Вы оба нарушили второе правило. Почему ты выжил? Он намеренно хотел ещё больше замутить воду — наводящими вопросами с разных сторон вывести козла отпущения, на которого падут подозрения всех. Тут Ци Сы притворно заколебался и задал последний вопрос: — Ты, наверное, что-то знаешь. Или — у тебя есть какие-то другие средства? Чан Сюй молча достал из-за пазухи карманные часы и бросил их Ци Сы. В момент, когда старинные медные часы оказались в руках, в кожу просочилась прохлада. Перед глазами возникли строки подсказок. 【Название: Судьбоносные карманные часы (Разбитые)】 【Тип: артефакт】 【Эффект: Отображает объективное время】 【Примечание: Бог судьбы давно усвоил следующую концепцию: пунктуальность — хорошее качество, особенно после заключения контракта】 (Конец главы)