— Угадать?
Линь Чэнь и правда не ожидал, что у Ци Сы ещё хватит настроения шутить в таком месте. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но Шэнь Мин опередил его.
— Не обращай внимания на Сяолиня, — вмешался тот. — Он новичок, ничего не понимает. Вопрос задал некорректно.
Ци Сы улыбнулся Шэнь Мину. Затем он снова взял со стола яблоко и принялся протирать его, словно разговор его не касался. Ту фразу он произнёс шутливым тоном, который легко можно было истолковать по-разному. Если бы кто-то начал подтрунивать, он вовремя остановился бы и поделился очевидным выводом.
Но опытные игроки, похоже, привыкли к его скрытности. Они полностью придерживались правила: «делиться подсказками — любезность, не делиться — норма». Это не могло не вызвать у Ци Сы подозрений. Действительно ли командное подземелье требует сплочённости и взаимопомощи? Является ли сотрудничество лучшим способом пройти его? Интересно, неудивительно, что Е Цзы выразилась так: «загнали в подземелье до смерти».
В мертвой тишине дворецкий появился словно призрак.
— Гости, время уже позднее, — сказал он игрокам. — Я сначала устрою вас на ночлег.
Он сделал паузу. На его лице заиграла неприятная фальшивая улыбка.
— Простите за наше невнимание. Просто ночью не стоит выходить на улицу. Завтра утром, на рассвете, вы сможете свободно полюбоваться розами, которых так долго ждали.
Ци Сы уловил ключевую информацию. Во-первых, «ночью не стоит выходить на улицу» — это соответствовало правилу 【Не покидайте замок ночью】. Во-вторых, на рассвете игроки смогут свободно исследовать сад, полный роз. А в системном интерфейсе зловеще тревожили четыре иероглифа 【Остерегайтесь роз】.
С большой вероятностью розы таили опасность. Неизвестно лишь, как именно срабатывал механизм. Умереть от роз… Как интересно это звучит.
Дворецкий вёл их вперёд ровным, педантичным шагом. Они поднимались по лестнице. Ступени из неровного камня были разорваны корнями растений, которые вползли в щели. Или, быть может, корни жестоко раскололи цельный камень.
Игроки осторожно ступали по разбитым ступеням. В гнетущей тишине они достигли второго этажа замка. Перед ними открылась площадь в двести квадратных метров. Серые стены покрывали грязные водяные пятна, а в углах ползли мох и папоротники.
Три коричневых дверных проёма зловеще темнели в стене. В повреждённые деревянные двери были вбиты клинья разного года и материала — цвета пёстрые, беспорядочные. Как и на первом этаже, в углу громоздились огромные механические часы. Они неустанно сообщали приблизительное время. В этом подземелье время и правда имело решающее значение.
Дворецкий снял с пояса три ключа и протянул их Шэнь Мину, который шёл впереди.
— Ночью старайтесь не выходить из комнаты, — произнёс он тихо, словно делясь тайной. — В каждой комнате могут жить только два человека. Берегите ключи. Они вполне могут спасти вам жизнь в критический момент.
Атмосфера на миг сделалась зловещей. Игроки переглянулись и настороженно огляделись. Как и ожидалось, второй лестницы не было. Если заблокировать вход на ту, по которой они поднялись, их легко окружить и запереть, словно собак.
Ци Сы посмотрел на дворецкого и вежливо спросил:
— Господин, а где живёт прекрасная мисс Анна?
Услышав слово «прекрасная», дворецкий зажмурился от удовольствия. Он явно был доволен.
— Мисс Анна живёт на третьем этаже, — ответил он весёлым тоном. — Кстати, я забыл сказать: она не любит, когда гости слишком интересуются её жизнью. Если она обнаружит, что вы поднялись наверх, то очень рассердится.
Значит, если не обнаружит — всё в порядке? Похоже, на третий этаж придётся подняться. Ци Сы погладил подбородок, погружённый в размышления.
В тот же миг все услышали системное оповещение.
【Прогресс разгадывания правил обновлён】
【Новое правило обновлено】
【9、Пожалуйста, постарайтесь не подниматься на третий этаж, если вы подниметесь, ни в коем случае не позволяйте мисс Анна обнаружить вас】
Умение точно задать вопрос, запускающий новое правило, — это талант. Независимо от того, случайно или нет. Опытные игроки с новым интересом взглянули на Ци Сы.
Под их взглядами Ци Сы не изменился в лице. Он продолжил:
— Тогда, господин дворецкий, а где живёте вы? Если у нас будут дела, куда нас искать?
Дворецкий повернул голову. Суставы скрипнули, словно в ржавой машине. Он улыбнулся и указал на пол. Чёрные глаза чуть не вывалились.
— Я живу… под землёй. В очень холодном, очень тёмном… под землёй.
Под землёй? Но подвала в замке явно нет. Опытные игроки ещё терпели, но Линь Чэнь побледнел. Казалось, он вот-вот упадёт в обморок.
Дворецкий резко повернулся и направился к лестнице. Шаг за шагом он спустился вниз. Пока его фигура не скрылась в тёмном углу, образованном лестницей и стеной, Шэнь Мин хрипло произнёс:
— Что вы думаете об этом новом правиле и третьем этаже?
— Хорошо, что Ци Сы спросил заранее, — отозвалась Цзоу Янь, улыбаясь стоявшему в стороне Ци Сы. — Иначе правило всплыло бы, когда кто-то его нарушит.
Она помолчала.
— Если хотим разгадать мировоззрение, придётся подняться на третий этаж за подсказками. А если просто пройти подземелье — незачем. Достаточно строго соблюдать правила.
Линь Чэнь горячо согласился:
— Давайте сначала сосредоточимся на выживании. А мировоззрение — потом, если время будет.
Никто не возразил. Всего первый день, ситуации неизвестны. Дальнейшие споры ни к чему.
Механические часы пробили семь раз. Время опоздало. Е Цзы взяла Цзоу Янь под руку и улыбнулась:
— Тогда я с сестрой Цзоу в одной комнате. Прошу, многому научи.
Две женщины естественно оказались вместе. Оставалось разделить четверых мужчин. Шэнь Мин посмотрел на Линь Чэня с затруднённым видом:
— Сяолинь, ты новичок. С кем хочешь в комнате?
В его глазах мелькнуло колебание.
— Признаться, стыдно, но я ещё не официальный игрок. Как и ты, верчусь в новичковом пуле как резервист. Моя сила не обязательно намного выше.
Линь Чэнь замер. Конечно, он знал: статус новичка всем неприятен. Нет опыта, помощи мало. Умрёт — подозрения. В смертельной игре это верная смерть и неприятности.
Шэнь Мин вроде дал выбор, но на деле снимал с себя ответственность. Кого ни выбери — тому повод не заботиться. Скажешь: сам выбрал, слепо…
Ци Сы заметил некрасивое выражение на лице Линь Чэня. Он вовремя вздохнул и улыбнулся успокаивающе:
— Линь Чэнь, если доверяешь — будь со мной.
Часто думают: слабые группируются, сильные идут одни. Но Ци Сы понимал ограниченность одиночки. Он не связывал себя стереотипами. Не стеснялся создавать группу — лишь бы контроль был в его руках. Проще говоря, использовать других.
Он полуприкрыл глаза. Ресницы, похожие на вороньи перья, отбрасывали тень на веки.
— Мой опыт, конечно, не такой богатый, как у брата Шэня. Но если будешь слушаться моих указаний, я постараюсь не дать тебе умереть от призраков.
Линь Чэнь остолбенел. С тех пор, как Ци Сы запустил правило, он считал его большим мастером. И вот мастер протягивает оливковую ветвь в безысходный миг… В жуткой игре бывают такие добрые люди?
Шэнь Мин обрадовался, избавившись от «горячей картошки».
— Сяолинь, тогда с Ци Сы. Его способности не хуже моих.
Линь Чэнь закивал, словно цыпленок:
— Спа… спасибо, брат Ци! Не буду тянуть!
Ци Сы улыбнулся новому соседу, бесконечно благодарному. Глаза его изогнулись. Распределение комнат равнялось разделению шестерых на три пары. Он и не ждал помощи от напарника — лишь послушания и удобства.
Единственный подходящий — Линь Чэнь. Шэнь Мин естественно пошёл с Чан Сюем. Тот — сплошная сила: рост под два метра, в подземелье популярен. Давал чувство безопасности.
Цзоу Янь, видя, что всё решено, подошла к Шэнь Мину. Великодушно взяла ключ и улыбнулась:
— Спокойной ночи.
Она направилась к комнате номер один справа от лестницы. Ци Сы, наблюдая за всеми, взял у Шэнь Мина ключ с цифрой «2». Взяв Линь Чэня, он вошёл в глубину коридора.
В игре, где никто не доверяет, чем раньше контролируешь фигуры — тем лучше. Он вошёл один, с меньшим опытом. Для победы нужно использовать каждую карту. А сейчас — поскорее сделать Линь Чэня «своим».
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026