Дворецкий расставил столовые приборы перед каждым местом. Вино цвета крови налили в бокалы и поставили перед игроками. В корзине с фруктами лежали ярко-красные яблоки, а на блюдах разложили мясо с обильными прожилками крови — всё это выстроилось ровным рядом на длинном столе. Закончив приготовления, он механически поклонился и, не оглядываясь, исчез за поворотом лестницы.
Когда это нечто — человек или призрак — наконец ушло, напряжённые сердца игроков немного успокоились. Кроме Чан Сюя, который схватил яблоко и принялся его грызть, никто в ближайшее время не проявил интереса к еде на столе.
Шэнь Мин тихо выдохнул. Он оглядел всех и произнёс:
— Это подземелье похоже на правила странностей. Вы все видели те правила. Нужно просто строго их соблюдать, и тогда всё будет в порядке. Поэтому я надеюсь, что в дальнейшем, если у кого-то появятся мысли, мы сначала обсудим их открыто. Не будем пытаться быть умнее других и действовать по своему усмотрению.
Ци Сы слышал о правилах странностей. Это популярный в последнее время в интернете вид альтернативного детективного текста. Обычно он использует серьезный предупредительный тон, чтобы изложить противоречащие здравому смыслу, внутренне несостыкованные правила. Всё это вызывает у людей любопытство и подсознательный страх. Неожиданно эта Жуткая игра оказалась довольно современной.
Первой заговорила Цзоу Янь:
— Что вы думаете о втором правиле? Мои часы и телефон не попали сюда, думаю, у вас похожая ситуация. Механические часы отбивают только каждый час. Как же нам определить точное время?
Она сделала паузу и горько усмехнулась:
— Игра не даёт бесполезной информации. Раз правило специально упоминает об этом, я думаю, ночью обязательно произойдут какие-то события, которые заставят нас проснуться неконтролируемо.
Линь Чэнь осторожно спросил:
— Тогда если мы все проснёмся и не будем знать точного времени, значит ли это, что мы все погибнем?
— Не все умрут, — успокоил Шэнь Мин. — По моему прошлому опыту, правила странностей сильно субъективны. Обычно, пока ты не знаешь, что нарушил правило, временно ничего не случится. Если действительно проснёшься ночью, ни о чём не думай — просто продолжай спать.
Линь Чэнь серьезно кивнул. После нескольких секунд молчания, не дождавшись высказываний остальных, он снова спросил:
— Я вижу, в основном задании сказано «раскрыть правила». Может быть, кроме этих известных правил, есть ещё другие, которые нам нужно найти?
Это был тот же вопрос, что и у Ци Сы. Однако, учитывая, что он «во второй раз в подземелье», Ци Сы не собирался задавать его сам.
Прежде чем Шэнь Мин успел объяснить, Цзоу Янь с улыбкой сказала:
— Основные правила — это как раз те, что нам сообщили вначале. Так называемое «раскрытие правил» обычно означает, что через исследование мы должны дать объяснение основным правилам. Например, первое правило говорит «время самое важное». И мы должны выяснить, почему время важно и как оно связано с мировоззрением подземелья. Выполнение основного задания — это лишь база. Чтобы получить больше очков способностей, нужно собрать больше подсказок и раскрыть мировоззрение подземелья.
Линь Чэнь, сжимая край одежды, пробормотал:
— Я не рассчитываю на какие-либо награды. Я уже умирал один раз. Едва получив новую жизнь, я просто хочу хорошо жить…
Е Цзы рассмеялась, фыркнув с презрением:
— Уж попал в игру, так старайся заработать больше очков. А то рано или поздно тебя обманом убьют в подземелье.
Чан Сюй, до этого молчавший, услышав это, резко поднял глаза.
Е Цзы прищурилась и насмешливо сказала:
— Что, братик-полицейский, будешь меня допрашивать?
Чан Сюй замолчал. Шэнь Мин поспешил сменить тему:
— Давайте сначала каждый выскажет своё мнение о правилах, чтобы потом быть готовыми…
Ци Сы не собирался участвовать в диалоге. При малом количестве известной информации чем больше говоришь, тем больше ошибок. Он небрежно взял яблоко, поднял белоснежную салфетку и начал тщательно, сосредоточенно вытирать его. Когда Шэнь Мин вопросительно посмотрел на него, Ци Сы с невинным видом поднёс яблоко ко рту и спокойно начал его грызть, ясно давая понять, что не желает общаться с простыми смертными.
Среди разговоров игроков в зале неожиданно раздался глухой звон колокола. Маятник механических часов в углу медленно качался, отбивая шесть ударов с одинаковой частотой.
Наступило время ужина.
Из тени донеслись лёгкие шаги — то ли танцующие шаги женщины на цыпочках, то ли движения сгорбленного животного, поджидающего удобного момента. Ци Сы вовремя положил огрызок яблока и посмотрел туда.
Стройная высокая женщина появилась из-за лестницы. Её длинное чёрное платье волочилось по полу, заворачивая всю её в длинную тень призрака. Красивое лицо было бледным, как у неживого. Под каштаново-чёрными волосами прятались чёрные, лишенные блеска глаза, но на губах алела ярко-красная, как кровь, помада.
Её взгляд скользнул по каждому игроку по очереди. Голос был высоким и округлым, словно оперный:
— Мои дорогие гости, добро пожаловать в мою Розовую усадьбу!
Женщина грациозно подошла к главному месту, поднимая по пути густой опьяняющий аромат, смешанный с влажным запахом воды — словно она только что пришла из дождя. Сев на место, она прикрыла рот рукой и засмеялась, сделав голос очень тонким и мягким:
— Вы можете называть меня мисс Анна.
Мисс Анна? Ци Сы сразу же определил соответствующее правило в системном интерфейсе:
【Если увидите мисс Анну в черной одежде, старайтесь держаться от нее подальше】
Сейчас уйти было уже поздно. К тому же Ци Сы показалось — или нет? — что взгляд мисс Анны задержался на нём особенно долго: липкий и скользкий, как грязь после дождя. Очень неприятно.
Мисс Анна внезапно повернула лицо к Ци Сы:
— Этот господин, не встречались ли мы с вами где-то раньше?
Она улыбнулась и элегантно подняла руку, приняв позу средневекового аристократа, ожидающего поцелуя.
На мгновение взгляды игроков, обращенные к Ци Сы, наполнились сочувствием. Он пришёл последним и мог сесть только рядом с главным местом. Теперь к нему особое отношение — как к поводу для запуска сюжета. Действительно незаслуженное несчастье.
Ци Сы, словно ничего не замечая, ответил тем же тоном:
— Может быть, в прошлой жизни виделись в аду. Кто знает?
Он пошутил так, что никто, кроме него, не понял шутку. Воспользовавшись моментом, Ци Сы схватил руку мисс Анны и быстро пожал её.
Ощущение было теплым. После нажатия вмятин не осталось. Согласно здравому смыслу, владелец руки должен быть живым.
Неинтересно. Ци Сы без энтузиазма отдёрнул правую руку и положил её на салфетку.
Мисс Анна, казалось, давно уже ожидала такого развития событий. Она не проявила ни капли удивления. С лёгкой улыбкой на губах её костлявая рука взяла нож и вилку с тарелки. Она отрезала кусок мяса с ближайшего блюда.
Широкий чёрный рукав закрывал запястье, обнажая ярко-красные ногти. Это ещё больше подчёркивало бледность и худобу руки, похожей на лапу птичьего чудовища. Прожилковатое кровью мясо она поднесла вилкой ко рту, тщательно пережёвывая и проглатывая. В конце она высунула алый язык и облизнула уголки губ — вызывая ни с того ни с сего фантазии о поедании сырого мяса с кровью.
Кроме явно отстранённого Чан Сюя, который с головой ушёл в еду, остальные не решались в это время прикасаться к ножам и вилкам. Они смотрели на процесс еды женщины на главном месте. В их сердцах рождались различные странные догадки, вынашивая более глубокий страх.
Мисс Анна остановилась. Она подняла глаза и улыбнулась:
— Ешьте же, почему вы не едите? Блюда не по вкусу?
Ци Сы послушно опустил голову. Взял свою блестяще начищенную вилку, наколол кусок мяса и сунул в рот.
Что и говорить: неизвестно из чего сделанное мясное блюдо оказалось довольно вкусным. Мясо было нежным, соус пропитывал его насквозь — достигало среднего уровня многих ресторанов. И по текстуре это было не то мясо, от которого легко заразиться прионной болезнью.
Ци Сы с удовлетворением прищурился. На глазах у всех он снова наколол большой кусок мяса на свою тарелку.
Кто-то подал пример. Остальные тоже один за другим начали есть. В конце концов, правило 【Не отказывайте мисс Анне в просьбах】 было четко написано в системном интерфейсе.
Ужин быстро закончился в тишине. Все блюда на длинном столе были съедены дотла.
Мисс Анна положила нож и вилку. Взяв салфетку, она вытерла губы и снова оглядела всех — как обычно, задержавшись на Ци Сы на несколько секунд дольше. Она неспешно поднялась, поклонилась игрокам, затем медленно отступила в тень лестницы.
Линь Чэнь, до этого не смевший и вздохнуть полной грудью, наконец перевёл дух. Он поспешно дёрнул Ци Сы за рукав:
— Брат Ци, та мисс Анна, кажется, была в чёрном платье…
Ци Сы опустил глаза и усмехнулся:
— Да, я видел. Строгий и торжественный чёрный наряд в стиле вечернего платья.
— Тогда почему ты ещё…
Тогда почему ты ещё пожал ей руку? Разве это не самоубийство?
— В тот момент, когда она села, мы все уже нарушили правило. Сидеть за одним столом и есть — это не называется «держаться на расстоянии», — Ци Сы сунул салфетку в карман, говоря ровным тоном. — Раз уж дело сделано, лучше воспользоваться моментом и посмотреть, нельзя ли найти какие-то зацепки.
Ещё одну фразу он не высказал. Он подозревал, что мисс Анна уже прицелилась в него. Возможно, из-за того, что его место было ближе всех. А может, из-за некоей характерной черты — люди всегда хорошо умеют находить себе подобных в толпе, не так ли? Раз уж дело дошло до этого, долги не беспокоят. Можно действовать полностью без ограничений.
Линь Чэнь кивнул с пониманием, но не вполне:
— Тогда брат Ци, ты только что что-нибудь обнаружил?
— Обнаружил, конечно.
— Что?
Ци Сы загадочно улыбнулся. Он поднял указательный палец к губам:
— Хочешь знать? Догадайся сам.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026