На двери древнего замка красовался простейший механический замок — из тех, что вскрываются одной отмычкой. Ци Сы открыл его ключом и первым шагнул в комнату. Пожелтевшие обои пропитались водяными пятнами и плесенью; черные язвы звездчатыми разводами покрывали гниющий потолок, а пробившиеся сквозь пол травяные ростки извивались, словно черви на струпьях. В любой миг они могли обрушиться вместе с гнойными каплями. Единственным источником света служила масляная лампа на прикроватной тумбочке. В центре комнаты возвышалась кровать — просторная, для двоих. Справа от нее стоял старинный письменный стол, заваленный книгами и записями.
Вспомнив свой скудный опыт хоррор-игр, Ци Сы предположил, что подсказки наверняка спрятаны внутри. Он подошел ближе и провел бледными пальцами по пожелтевшей пергаментной обложке. Взял страницу, но вдруг замер, словно что-то вспомнив. Спустя миг пальцы слегка дрогнули. В итоге он лишь бегло пролистал верхний блокнот, не углубляясь в чтение. Ранее Ци Сы заметил отсутствие часов — ничего, что указывало бы точное время.
— Сегодня ночью что-то случится, — пробормотал он.
Ци Сы отступил на шаг и подошел к окну. Сквозь пыльное стекло уже почти стемнело; смутно виднелось море роз в саду. Густые заросли сплетались листьями и цветами, скрывая друг друга. Крошечные тени, подобные глазам, холодно уставились на него сквозь стекло. К счастью, в комнате нашлись шторы. Ци Сы решительно задернул их — с глаз долой, из сердца вон. Зная, как в фильмах ужасов сквозняк распахивает занавески, он придвинул стул от стола и прижал им ткань. Затем проверил щель под дверью: после запирания снаружи ее не открыть. Времени не хватало. С сожалением Ци Сы отказался от тщательного обыска и вернулся к кровати.
Кровать выглядела ровной и ничем не примечательной. Но, опустив взгляд и понаблюдав, он уловил нечто странное. Одним движением сорвал простыню. На пожелтевшем матрасе лежало ярко-красное платье в европейском придворном стиле. Сложные оборки и бисерные нити примялись — оно пролежало здесь давно.
Ци Сы поднял платье и встряхнул. Ничего лишнего не выпало. Скучно. Будь он на месте устроителя, непременно подложил бы куски трупа — для верного испуга.
Линь Чэнь вошел следом. Он не играл в хорроры, предпочитая Tower Defense и открытые миры. Но чтобы не казаться бесполезным, принялся ощупывать каждый сантиметр — с тщательностью уборки в общаге.
Сзади раздался шорох ткани. Зловещий голос Ци Сы произнес:
— Линь Чэнь, как думаешь: если убить человека, чтобы обладать им навек, это можно назвать любовью?
Линь Чэнь вздрогнул и выпрямился. Повернув голову, он увидел жуткую картину. Черноволосый юноша с улыбкой держал старомодное красное платье. Обычное действие казалось маниакальным — будто убийца демонстрирует трофей жертвы.
Линь Чэнь ткнул пальцем в платье, запинаясь:
— Ци-ге, это… что это?
— Это, — Ци Сы опустил голову, и тени скрыли выражение лица, — потому что я влюбился в одного человека…
— А?
— Она так прекрасна. Все изысканные слова мира не способны описать ее красоту, — голос Ци Сы звучал спокойно, но слова несли безумие, — я низко, горячо и постыдно хочу обладать ею. Эта любовь, неприемлемая для общества, обречена на молчание…
Линь Чэнь вдруг понял: он не знает Ци Сы по-настоящему. Этот пришелец извне, с кровавыми следами на одежде — а вдруг его уже подменил призрак? Предложение жить вместе могло таить маньячьи планы: расправу без помех…
— О чем задумался?
Ци Сы сложил платье и бросил на стул — с легким цыканьем.
— Это я нашел под матрасом. Все выше — лишь мои догадки о предыстории подземелья. Не факт, что верные.
Линь Чэнь выдохнул с облегчением:
— А я уж подумал…
— Что подумал? Будь я маньяком, ты бы не стоял здесь целым. Либо не проснулся бы вовсе, либо — в плачевном виде.
Ци Сы обожал играть на чужих эмоциях словами — ослабляя бдительность, облегчая обман. Он усмехнулся Линь Чэню, будто пошутил о пустяке.
Линь Чэнь смущенно сглотнул. Неужели он перестраховался? В мире не так уж много маньяков, чтобы нарваться именно на него. Тут Ци Сы сменил тему, протяжно спросив:
— А ты, Линь Чэнь? Правда новичок, впервые в подземелье? Чем занимался в реальности? Как попал в игру?
Без подготовки Линь Чэнь растерялся. В голове замелькала вся жизнь. Отец — рабочий, мать без работы, семья в долгах по кредиту Федерального фонда. Благодаря упорству он поступил в престижный вуз на стипендию. Недавно, возвращаясь с репетиторства, услышал крики в переулке. Хулиганы приставали к девушке. В ярости он набросился на них с руганью. Те избили его. Сознание помутилось…
Линь Чэнь вывалил все как из мешка.
— Хм, неплохая история. Без противоречий, — кивнул Ци Сы.
Выведав суть и заманив в самооправдание, он достиг цели. Спокойно откинулся:
— Время позднее. Пора спать.
«Э? Уже спать? А подсказки?» Он ворчал про себя, но не посмел спорить с «опытным». В комнате без часов время определить нельзя. Надежнее проспать до утра — не нарушить правила.
Ци Сы занял половину кровати, оставив место. Линь Чэнь осторожно снял обувь и забрался, держась на расстоянии — боясь задеть.
Ци Сы заметил это. Простой парень, не знавший опасностей мира, ввергнутый в Жуткую игру, цеплялся за первого доброжелателя — как за соломинку. Психология работала на него: эффект подвесного моста, болезненное само-ПУА. Ци Сы не собирался ее исправлять. Напротив, это идеально вписывалось в планы. Прищурившись ехидно, он сказал:
— Я выбрал тебя в соседи не просто так, Линь Чэнь.
— Почему?
— Твое имя смахивает на героя из романа. Почувствовал: инвестиция не прогорит.
Шутка казалась теплой на фоне мрака игры. Линь Чэнь, до того настороженный, уловил подтекст: Ци Сы принял его за своего. Замер, потом смущенно ответил:
— Э-э… правда? Ха-ха, родители фанаты сюаньхуаня, наверное, оттуда и имя… Эх, я единственный ребенок. Им на меня рассчитывать. Не могу умереть — должен выжить…
Мелкий разговор сближал, рушил барьеры. Ци Сы повернулся спиной, натянул простыню:
— Ты погиб из-за «доброты», Линь Чэнь. Игра дала шанс. Может, награда за дела. Предчувствую: выживешь. Но поздно. Хочешь жить — засыпай, чтоб правила не нарушить.
Глупо принимать доброту за похвалу он разучился давно. Зато слова идеально дурили наивного студента.
Линь Чэнь воодушевленно закивал:
— Угу! Спасибо, Ци-ге! Сейчас усну!
Ци Сы подождал, пока сосед уляжется. Приподнялся и задул лампу. Огонек мигнул дважды и угас. Тьма сомкнулась, сплетая предметы и страхи.
Вскоре раздался дрожащий голос Линь Чэня:
— Ци-ге… мне страшно. Не могу уснуть…
— Бояться нечего, — отозвался Ци Сы с закрытыми глазами. — Я не доверял, поэтому за столом не сказал. Но теперь могу: мисс Анна — живой человек. Помнишь седьмое правило?
— Э-э… Только призраки убивают. Она нам не опасна?
— Угу. Спи спокойно.
Десять минут спустя Линь Чэнь прошептал жалобно:
— Ци-ге, все равно не спится… Обычно в это время уроки. Не хочу спать…
— Считай овец до тысячи. Не хочешь умирать — засыпай, — безразлично бросил Ци Сы.
— Угу!
Полчаса спустя — комариный стон:
— Ци-ге, прости…
Ци Сы ощутил страх соседа — яркий, как огонек. Открыл глаза в темноте и вздохнул тяжело. Провел пальцами по браслету на запястье. Лезвия, проволока, иглы сменились маленьким шилом с тупым концом.
— Повернись спиной.
— Окей.
Линь Чэнь подчинился. Ци Сы ткнул в точку фэнчи. Увидев, как слабак отключился, злобно убрал орудие и закрыл глаза.
В тишине слышалось лишь дыхание.
В океане мыслей Ци Сы четыре кровавые строки сплетались медленно, укореняясь в памяти.
【Моя грудь истлела】
【Плоть простирается по земле】
【Роза обитает здесь】
【Завтра пребудет со мной】
Ранее он бегло пролистал блокнот на столе — прочел эти строки на титульном листе. По привычке прошептал их про себя. В ушах зашелестели растения, пальцы зачесались — словно нечто лезло в кожу, в вены. Он сразу отступил, притворившись, будто ничего. Такие опасности — на день, для инструментов. Сначала натравить Линь Чэня. Нет — заманить других. Не клюнут — шантажом. С этими мыслями Ци Сы незаметно уснул.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026