Временной парадокс
Когда Ци Сы вонзил лезвие в шею Чан Сюя, Цзоу Янь широко раскрыла глаза. Её выражение лица застыло в этот миг, словно весь мир погрузился в оцепенение: поведение людей, развитие событий, состояние вещей — всё замерло.
Кровь, брызнувшая на рубашку, отделилась от волокон ткани, превратилась в отдельные капли и полетела обратно в рану на шее трупа. Лужи на ступенях, стекая вверх, сжались в одну и хлынули в кровеносные сосуды. Тело Чан Сюя, стоявшее на коленях, поднялось в причудливой позе и шаг за шагом отступало по пройденному пути — точно как в обратной перемотке фильма.
Ци Сы наблюдал, как бледное, обескровленное лицо Чан Сюя наливается живым румянцем. Высокое худощавое тело, словно оживший мертвец, шагало по ступенькам и исчезло за поворотом лестницы. Плющи, свирепствовавшие в коридоре, извиваясь, втягивались в стены, ползли обратно в каменные щели, точно змеи в норы. Дождь внезапно прекратился, и в воздухе повис запах влаги и цветов.
Ци Сы понял, что не может пошевелиться: лишь мысли свободно текли в сознании. Перед ним Цзоу Янь тоже застыла, только её правая рука, опутанная плющом, беспокойно дёргалась.
«Превращение в призрака не завершено, — подумал он. — Потому-то только рука Нечисти и шевелится?»
Ци Сы запомнил это открытие. Ранее он разгадал седьмое правило: 【Только призраки могут убивать людей, пожалуйста, твердо верьте, что вы человек】. Теперь он решил проверить, что случится, если человек убьёт человека. Ведь Чан Сюй дал подсказку-четверостишие, и Цзоу Янь тут же экспериментировала — вызвав откат времени. Условие активации, значит, не строгое, и достичь его проще простого.
Из предыстории подземелья следовало: Энни убила возлюбленного мисс Анны и заключила сделку с божеством. Это запустило цикл в три дня. По аналогии, переключатель отката связан с убийством. Когда человек убивает человека, время отматывается на час, воскрешая жертву. А если игрок погибает от Нечисти — механизм не срабатывает. Потому и правило: «только призраки могут убивать людей».
Ци Сы всегда предпочитал практику теории. Ещё в комнате старухи, узнав, что «призраки не подвержены влиянию отката времени», он мысленно приговорил Чан Сюя к смерти. Потому-то и выдал ему часть правды — словно эпитафию перед казнью.
«Убитые и свидетели не помнят откат, — размышлял он. — Иначе я бы вспомнил первый раунд». Память сохраняется лишь у инициатора — у убийцы. Нужно использовать призрачью суть, чтобы убивать людей, но при этом оставаться человеком. И опираться на механизм отката... Какое изысканное устройство!
План кристаллизовался в сознании. Ци Сы смотрел, как пылинки медленно парят в полумраке. Движения были скованы, но он слегка изогнул губы в улыбке. Он ждал, пока завершится откат, инициированный им самим.
Свет угасал. Сознание погружалось в тьму вместе с ним. В кромешной темноте зашумел дождь — ливень. Через толстые каменные стены доносилось лишь слабое «ш-ш-ш».
Вдруг мир озарился светом.
Ци Сы обнаружил, что прислонился к стене. Перед ним стояла двуспальная кровать с кучей костяных фрагментов. Он узнал их: это были останки двух скелетов. Рядом Чан Сюй — только что умерший — дробил кости ещё мельче.
— Только что тебя охватило наваждение, — сказал он, глядя на Ци Сы. — Я предположил, что ключ в скелетах, поэтому разбил их.
Ци Сы оцепенел лишь на миг. Он сопоставил воспоминания с причиной и следствием. Это была первая комната третьего этажа. После бумажки под подушкой его настигло наваждение — видение прошлого Энни. Время откатилось. Чан Сюй ничего не помнил...
Ци Сы улыбнулся — ясно и ослепительно.
— Брат Чан, который сейчас час? — спросил он естественным тоном.
Чан Сюй опешил, но взглянул на карманные часы.
— Два часа восемь минут, — ответил он с недоумением. — Стрелка, кажется, только что прошла деление.
Цзоу Янь, вероятно, ещё не поджидала у лестницы. Если и поджидала — ничего страшного: можно просто убить Чан Сюя заново. Ци Сы принял решение и тихо хмыкнул. Он повернулся и вышел из комнаты.
— Я знаю способ пройти. В следующие две комнаты не пойду.
Он сделал паузу, оглянулся.
— Конечно, брат Чан, если хочешь разгадывать загадки — иди сам. Если интересуешься мисс Анной — сразу в третью комнату.
Чан Сюй колебался. Они знали друг друга недолго, и слепо верить Ци Сы он не мог. На третьем этаже явно таились подсказки.
Ци Сы читал его как открытую книгу. Его тон оставался неторопливым.
— Учитывая наше сотрудничество, советую спуститься поскорее. Цзоу Янь подглядела наши подсказки. Она знает секреты подземелья и может устроить засаду у лестницы. Убьёт одного — и сработает механизм «гарантированного числа смертей».
Чан Сюй уловил несостыковку. Известно лишь, что 【Глаз Гермеса】 у Цзоу Янь или Е Цзы. Но Ци Сы так уверен именно в Цзоу Янь... Он вспомнил странности с Судьбоносными карманными часами и приподнял бровь.
— Ты активировал откат времени?
Ци Сы замешкался — нарочно. Затем горько улыбнулся, изображая беспомощность.
— Угадал. Я вернулся на час назад. Послушай бывалого — убирайся поскорее.
Люди верят выводам, которые сами делают. Ци Сы оставил лазейки в речи нарочно. Чан Сюй клюнул.
— Как ты активировал откат?
— А, просто... — Ци Сы засунул руки в карманы, уставился в потолок. — Жаль, не расскажу.
Чан Сюй сжал кулаки. В улыбке Ци Сы мелькнула злоба — или показалось? Задняя часть шеи похолодела. Детская интуиция опасности заставила отступить.
Ци Сы уже спустился к повороту лестницы. Он остановился и крикнул издали:
— Брат Чан, твоя комната небезопасна. Иди в мою — присмотри за Линь Чэнем. Не дай Цзоу Янь выманить его на убой.
— Хочу попросить Судьбоносные карманные часы. Если откажешь — ничего. В худшем случае никто не пройдёт.
Он опустил взгляд и вздохнул.
— Я проверю свою идею. Не выйдет — ищите другие пути.
— Какую идею? — не понял Чан Сюй.
Ци Сы поднял глаза. Медленно поднёс палец к губам, улыбнулся и произнёс:
— Угадай.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026