Цзоу Янь простояла за дверью комнаты номер два целых пять минут, но ответа от Линь Чэня так и не дождалась. Казалось, внутри изначально никого не было. Однако она отчетливо помнила: Линь Чэнь вошел туда и больше не выходил. За годы работы психологом Цзоу Янь накопила богатый опыт. Даже при кратком общении она уже могла разглядеть характер человека. Она знала, что у Линь Чэня не хватало ни собственных идей, ни хитрости. К тому же он легко поддавался мягкости и превращался в «хорошего человека», который обычно не бросил бы кого-то в беде.
В чем же дело? Неужели он что-то узнал? Взгляд Цзоу Янь застыл. Она уловила слабый оттенок некой «переменной», и ей стало тревожно. Но стоило взглянуть на правую руку, опутанную лианами, как тревога улеглась. Ничего страшного: она уже овладела главной тайной подземелья. Даже если не удастся убить Линь Чэня, то кого-то другого — сойдет. Жаль только Ци Сы — он явно подходил для Жуткой игры лучше всех. Раз отказался от ее оливковой ветви, то ему остается лишь умереть. Цзоу Янь приняла решение, повернулась и направилась к лестнице.
В комнате ладони Линь Чэня уже покрылись липким потом. Он едва удерживал скользкий ключ. Услышав, как за дверью удаляются шаги, он с облегчением выдохнул. С Цзоу Янь действительно что-то не так. Хорошо, что не открыл... Так вот что такое Жуткая игра? Нужно всегда быть настороже. Даже среди людей нельзя друг другу доверять. Линь Чэнь почувствовал, будто в его двадцатилетнем мировоззрении появились трещины. Он глубоко вдохнул, выдохнул и уже собрался вернуться к кровати, когда раздался новый стук в дверь.
За дверью послышался голос мисс Анны:
— Кто-нибудь есть? Не могли бы вы открыть?
Волосы на голове Линь Чэня встали дыбом. Он не выдержал и выкрикнул:
— Почему вы все на меня нападаете? Неужели я выгляжу таким легковерным? Хотя бы смените тактику, эй!
...
На третьем этаже Ци Сы замер у лестницы. Он стоял за перилами и смотрел вниз. Черно-зеленые лианы ползли по обоим поручням, искажая обзор. Сквозь щели между листьями и ветвями не разглядеть пути вперед — только тени да иллюзии. Ци Сы цокнул языком:
— Жаль не устроить засаду в такой местности. Как думаешь, нас могут поджидать внизу?
Чан Сюй понял намек. Они просидели на третьем этаже уже час. Кто знает, какие перемены произошли внизу? Появление 【Глаз Гермеса】 намекало: по крайней мере одна из них — Цзоу Янь или Е Цзы — опытный игрок. Они наверняка знают о них все. За час можно успеть многое.
— Одолжи мне лезвие, — сказал Чан Сюй, глядя на Ци Сы. Его тон звучал как само собой разумеющееся. — Я тренировался. С оружием я проявлю себя лучше.
Передавать оружие другому — верх глупости, особенно при сомнительном доверии. Ци Сы сделал вид, что не слышит. Он достал лезвие из браслета, зажал его между пальцами, отступил на полшага и жестом предложил Чан Сюю идти первым. Заодно применил откровенный шантаж:
— Брат Чан, кто может, тот и делает. Я всегда восхищался профессией полицейского. Дальнейший путь — на тебе.
Чан Сюй мельком взглянул на него, не выразив ни согласия, ни несогласия. Он поднял руку, раздвинул лианы по бокам лестницы и пошел вперед. Ци Сы последовал за ним на полшага сзади — как раз на расстоянии для атаки или отступления.
После прошлых событий их союз висел на волоске. В Жуткой игре, с ее механизмом коконов, между игроками не было доверия. То, что Ци Сы и Чан Сюй ненадолго объединились, было просто взаимовыгодным. Смерть Шэнь Мина подорвала доверие Чан Сюя. Ему трудно было найти попутчиков, не хватало информации для разгадки подземелья, требовалось глубокое исследование. Ци Сы же слабо разбирался в игре, а его боевые навыки не впечатляли. Ему нужен был сильный союзник для разведки.
На третьем этаже они идеально дополняли друг друга. Но теперь разведка закончилась, и сотрудничество потеряло ценность. К тому же Ци Сы прямо признался, что утаил ключевую информацию... Чан Сюй, хоть и был немногословен, не был глуп. Он начал подозревать: в начале, когда все нацелились на него, Ци Сы своими словами направлял других игроков. К этому моменту он мысленно заклеймил Ци Сы «нехорошим человеком». В этом подземелье — ладно. Но если встретятся позже, ни единому его слову верить нельзя!
Лестница оказалась короткой. Даже с лианами подниматься было несложно. За поворотом открылся второй этаж. В отличие от заросшего третьего, коридор здесь был чистым — словно затишье перед бурей. Чан Сюй не замедлил шаг нарочно, но расстояние между ним и Ци Сы сократилось до полступеньки, до вытянутой руки.
— Чан Сюй! Ци Сы! Е Цзы хочет убить меня, спасите...
Из-за лиан белый плащ Цзоу Янь был покрыт красно-коричневыми пятнами крови. Она в панике бежала к лестнице. Голос дрожал от страданий.
Ци Сы взглянул на ее правую руку, спрятанную за спиной, и усмехнулся:
— Разве ты не убила Е Цзы? Что это за представление? Мстительная душа?
Цзоу Янь опешила на миг, но тут же стерла удивление с лица. Маскировка раскрыта — не беда. Даже без внезапной атаки в открытом бою она не проиграет. Цзоу Янь знала средний уровень новичков и свои возможности. Она медленно опустила правую руку. Из сосудов хлынули густые лианы.
— Извини, я просто предположил. Не думал, что ты сама во всем признаешься, — увидев это, Ци Сы улыбнулся еще шире.
Е Цзы мертва. Но на фото во второй комнате третьего этажа ее лица не было. Значит ли это, что мисс Анна не всеведуща? Гости усадьбы слабы, но могут переломить ситуацию. Ци Сы наблюдал за Цзоу Янь и медленно продекламировал:
— Моя грудь истлела, плоть раскинулась по земле, роза обитает здесь, завтра пребудет со мной вечно...
— Позволить розе слиться с плотью и кровью, чтобы обрести силу призраков? Так вот что значили мои четыре строчки. Спасибо, что помогла это проверить...
Цзоу Янь молчала. Внезапно она рванула с нечеловеческой скоростью. За несколько шагов она достигла лестницы и замахнулась правой рукой на Ци Сы. Плотская пища подпитывала жуткий рост. Лианы в проходе взбесились, размахивая когтями.
Кризис кольнул интуицию Чан Сюя. Он рефлекторно согнулся, сжал кулаки, принял позу гепарда, готовясь к прыжку. С детства он отличался от других. Природа наделила его способностью подавлять жуткие силы. Его всегда воспитывали как оружие против них. Пусть Цзоу Янь овладела частью сил подземелья — шансы у него все равно были...
Чан Сюй сосредоточился странным образом. Образ Цзоу Янь распался на срезы с разных углов. Он выбрал траекторию, оттолкнулся и рванул вперед. Но в следующую секунду холод коснулся его затылка. Затем резкая боль — лезвие рассекло сонную артерию по всей длине...
Зрачки Чан Сюя расширились, сузились. С опозданием он осознал случившееся. Теплая кровь хлынула на шею и воротник, за ней — ледяной холод, будто провалился в ледник. Смерть надвигалась неотвратимно. Исход не изменить...
В угасающем сознании донесся смех Ци Сы:
— Не зря тренированный. Сонная артерия гораздо заметнее, чем у обычных людей.
Голос звучал беззаботно, вызывая звериный ужас перед хищником. Чан Сюй беспомощно осел на колени и с трудом обернулся. При тусклом свете белая рубашка Ци Сы, уже запятнанная кровью, покрылась свежим слоем. Убийца нежно стер кровь с лезвия пальцем. Улыбка его казалась невинной, безобидной — словно резал кто-то другой:
— Извини, брат Чан. Придется тебе сначала умереть.
Он помедлил и добавил шутливо:
— Но учитывая, что ты, скорее всего, не вспомнишь этот период, я не стану извиняться длинно.
То же до тошноты скучное чувство юмора... Чан Сюй не знал, что чувствовать: гнев, ненависть, нежелание смириться? Или привычную отстраненность — без радости и скорби? Сейчас он ощущал лишь изнуряющую усталость, зовущую в сон, словно погружение в Мертвое море. Он в последний раз взглянул на Ци Сы, исчерпал силы, опустил голову и закрыл глаза.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026