Глава 22 — Глава 22. Розовая усадьба (Часть 21) Человекоподобная нечисть

Человекоподобная нечисть В час сорок пять дня Ци Сы, сжимая в руках одолженные у Чан Сюя 【Судьбоносные карманные часы】, одиноко стоял посреди сада, усыпанного розами. В воздухе висела серо-белая водяная дымка. По обочинам тропинок, укрытых искривленными ветвями и лианами, крупные розы, отяжелевшие от влаги, склоняли головы; их глубокий алый цвет казался запекшейся кровью и источал зловещую ауру. Пальцы Ци Сы скользили по лепесткам, пока не замерли на самой пышной розе. Он крепко ухватил колючий стебель, напряг запястье и сорвал цветок вместе с листьями. На срезе ветки свисали нежно-зеленые волокна, из которых сочилась светло-голубая жижа — словно капилляры отравленного человека. — Ты сорвал розу, — прозвучал голос, холодный, точно змеиное шипение. — Ты сорвал розу, — бесчисленные голоса слились в один, повторяя те же слова. С неба упала капля дождя и угодила точно в межбровье Ци Сы. Он приподнял веки и огляделся. В густом тумане, среди розовых кустов, стояли серые тени — словно соломенные чучела, что только что возникли, чтобы стеречь это место. То были тела мужчин и женщин, стариков и молодых; одни истлели до костей, у других еще угадывались черты живых. Среди теней Ци Сы узнал лицо Шэнь Мина. Новоиспеченный призрак выглядел почти живым, хотя кожа его потрескалась и приобрела болезненную бледность. Все погибшие здесь за бесчисленные циклы перерождений собрались в этот миг; пространства трех дней наложились друг на друга. — А почему я не могу срывать розы? — Ци Сы склонил голову набок и улыбнулся. Молния прорезала серо-фиолетовое небо, ударила внезапно и осветила древний замок, похожий на чудовище. Свет и тьма сменили друг друга, за ними последовал оглушительный гром. Проливной дождь хлынул с небес. Белая рубашка Ци Сы, запятнанная кровью, промокла насквозь. Запекшиеся пятна расплылись, превратившись в нежно-розовый оттенок — словно сон. Даже Ци Сы сам заколебался, будто призрак. Он снова спросил: — А почему я не могу срывать розы? Точно так же, как спрашивал «мисс Анну» в саду в девять утра. — Розы принадлежат мне и только мне, — ответила тогда женщина в черном, чье лицо несло печать призрака, но в которой еще теплилась искра жизни. Ци Сы уточнил: — А красота тоже? — Да, красота принадлежит мне… — Тогда что ты любишь — саму красоту или людей и вещи, что ею обладают? Мисс Анна улыбнулась; ее губы расцвели кровавым цветком. Она повернулась и ушла по тропинке, укрытой ветвями цветов, волоча черную юбку по земле. Теперь Ци Сы спрашивал, уже зная ответ. Он поднял взгляд, сквозь сонм теней уставился вдаль — туда, где клубился пар, — и встретился глазами с той изящной фигурой в черном. Стрелка часов показывала ровно два. Был второй час дня. … Комната номер 2. Линь Чэнь молча сидел на краю кровати, наблюдая, как Чан Сюй за письменным столом перечитывает записи с подсказками. Тот снова и снова выписывал ключевые моменты на чистый лист папируса. Неожиданные перемены и потоки информации обрушились за считаные минуты, и мозг Линь Чэня опустел. Он помнил лишь детали, что перед уходом поведал Ци Сы, и мысленно прокручивал их, дабы убедиться в безупречности. Именно Ци Сы протянул ему руку в час отчаяния, вывел невредимым и даже рискнул ради его ошибки подняться на третий этаж. Теперь подвести нельзя ни в коем случае — иначе погибнут все. Бремя оказалось непомерным: ладони Линь Чэня вспотели, лезвие в руке скользило. Он машинально отложил его и вытер руку о простыню. Чан Сюй, стоявший спиной, шевельнул ухом и, не оборачиваясь, спросил: — Что такое? Брат, у тебя что, глаза на затылке? Сердце Линь Чэня екнуло, но он взял себя в руки и рассмеялся: — Я… немного нервничаю. Как думаешь, какой способ пройти уровень придумал брат Ци? Пока он говорил, Линь Чэнь осторожно взял лезвие снова. Чан Сюй не заподозрил подвоха и честно ответил: — Я не знаю. «Бом, бом.» За дверью раздался торжественный, строгий звон колокола — два удара. Линь Чэнь подскочил, высоко замахнулся лезвием и рубанул по шее Чан Сюя, почти задев кожу. Тот словно предвидел удар: увернулся, развернулся и прижал его к кровати. Лезвие вырвали из рук; Линь Чэнь стиснул зубы и забил ногами. Час назад Ци Сы первым вошел в комнату, сунул ему лезвие и четко произнес: — Брата Шэня убил Чан Сюй, с ним что-то не так. Если я не вернусь до двух, немедленно убей его — иначе мы все умрем. Тогда, глядя в мрачное лицо юноши, Линь Чэнь только заикаясь пробормотал: — Я… я не смогу… — Ты должен, — взгляд Ци Сы был темен, как стоячая вода, улыбка — печальна. — Это последний способ. Я доверяю лишь тебе. Лезвие — мое единственное оружие, что всегда со мной. Считай, я поставил все на кон в этой игре. Он хотел возразить, но Ци Сы повернулся, открыл дверь и впустил хмурого Чан Сюя… Воспоминания нахлынули; Линь Чэнь, откуда-то набравшись сил, откинул голову и саданул Чан Сюя в подбородок, изображая попытку вернуть лезвие. Чан Сюю стало больно; взгляд его похолодел. В миг, когда пальцы Линь Чэня почти коснулись клинка, тот ударил локтем в шею. Неужели провал? Линь Чэнь горько усмехнулся в душе. Страшнее смерти была вина перед Ци Сы — он не оправдал доверия. Все кончено… Хрустнула кость. Зрачки Линь Чэня расширились, тело обмякло, точно из него выкачали силы. Чан Сюй смотрел спокойно, но в глазах медленно проступило недоумение. Что происходит? Почему Линь Чэнь вдруг набросился? И почему эта атака сзади вызывает дежавю, хоть и не вспомнить? Чан Сюй потрогал затылок и погрузился в раздумья, все больше пугаясь. … Ровно в два часа дня, в море роз, Ци Сы прижал стебель к груди. Сок растения, словно живой, просочился под кожу и мышцы, обратился шипами, что вонзились в сердце и пустили корни. Кровавые цветы расцвели на белом фоне; мир потемнел и рухнул. Боль, способная сломить разум, пронзила мозг. Ци Сы шумно вдохнул и пробормотал: 【Моя грудь тлеет…】 В груди извивались бесчисленные черви, плели паутину на коже и сосудах, продвигались с кровотоком в органы, заполняя каждую щель. Конечности начали таять: плоть с краев растворялась, капала… 【Плоть расстилается по земле…】 Поведение Цзоу Янь дало подсказку: роза — ключ к превращению в призрака, четверостишие — заклинание. Пока Ци Сы читал, роза росла неудержимо, вырываясь изо рта и ноздрей; из пальцев тянулись черно-зеленые ветви. 【Роза обитает здесь】 Сознание колебалось; самоидентификация искажалась. Человек, не-человек, призрак, чудовище, зверь, бог… Мысленные потоки взорвались красными осколками в океане разума. 【Пожалуйста, твердо верь, что ты человек】 Подсказка системы сочилась кровью; меж символов мерцала тень с четырьмя иероглифами 【Ты не человек】. — Чудовище, ты чудовище… — Умри! Почему ты еще не умер? — Ци Сы, ты не человек! Шипящие голоса смешались в сознании — оскорбления за двадцать лет жизни наложились разом. Перед глазами мелькнула смерть Шэнь Мина: полное превращение в призрака, утрата человеческого «я». Слишком уродливо — ему не понравилось. Память волнами накатывала. Ци Сы полузакрыл глаза и тихо рассмеялся: — Я не человек, не призрак. Так что же я такое? — Ты хочешь сказать — бог? Ха-ха-ха-ха! Смех разгорался безудержно, перерастая в хохот. Время исказилось: секунды растянулись в вечность, точно медленный звон в ночи. 【Завтра пребудет со мной…】 Ливень застыл в воздухе — нитью жемчуга. Капли преломляли серо-фиолетовый свет, затем медленно взмыли вверх. — Сработал откат времени. Цвета смешались, как опрокинутая палитра; краски масляной картины расплылись. Взбудораженное сознание оседало на дне разума, подобно снегу. В воздухе возникла огромная тень карты — алый и черный переплелись. Одна половина — улыбающийся человеческий портрет, другая — шевелящиеся черные щупальца и алые глаза. 【Ты надеваешь маску доброты, лишь чтобы лучше разрывать чужие надежды; под безобидной личиной скрывается нечисть, что в конце концов принесет миру бедствие】 【Тебе суждено идти в одиночестве и быть с разрушением; вопли, стоны, смерть, страх — ты холодно наблюдаешь за ними, находя радость в страданиях】 【Ты злой дух, выползший из ада, чудовище, скрывающееся среди людей; в этой игре без морали ты обретешь желанную свободу своеволия】 【Поздравляем с разблокировкой карты идентификации «Человекоподобная нечисть»】 Изысканно гравированная карта рассыпалась над головой Ци Сы кровавыми искрами и всосалась в тело. Он остался в той же позе — с розой в груди, — глядя на замок. Смех стих, сменившись презрительным фырканьем. Будь то Линь Чэнь, убивающий Чан Сюя, или наоборот — исход один. Кто-то режет себе подобных, кто-то обращается в нечисть; пока капли дождя падают с небес, зло свершилось, а нечисть принимает человеческий облик. Предрассудки изгоняют независимых в стан зверей. Инакомыслящих и первопроходцев клеймят дьяволами в человеческой шкуре: одни живут в уединении, другие гибнут от небес. Победители возносятся в боги, побежденные — в демоны. А Ци Сы желал лишь этого отката времени в два часа. (Конец главы)