Как только Е Цзы подошла к трупу в яме, Цзоу Янь услышала шум и тоже приблизилась. Несколько игроков обступили мертвеца, подобно тому как раньше, на втором этаже, они стояли вокруг тела Шэнь Мина. Несмотря на утреннее предупреждение, все держались относительно спокойно.
— Этот труп, вероятно, самый важный ключ в саду, — заключила Цзоу Янь. — Если, как уверял Чан Сюй, мисс Анна нуждается в трупах как в удобрении для роз, то мы все рискуем стать ее следующей добычей.
Произнося эти слова, она — то ли случайно, то ли намеренно — бросила взгляд на Ци Сы, словно заранее зная, что молодой человек окажется главной мишенью для мисс Анны.
Ци Сы лишь безразлично улыбнулся. Его взгляд скользнул сквозь пустоту и упал на предпоследнее правило в системном интерфейсе.
【8、Если вам в экстренной ситуации пришлось нарушить некоторые правила, убедитесь, что вы нарушили как можно меньше правил, возможно, она… пощадит вас】
Вчера все игроки нарушили запрет приближаться к мисс Анне в черном, но пострадал лишь Шэнь Мин. Это в основном подтверждало догадку Ци Сы: NPC могут убивать ограниченное число людей за день, и чтобы выжить, достаточно нарушить меньше правил, чем остальные.
— Судя по ночным событиям, гибнут лишь те, кто нарушил больше всего, — сделал паузу Ци Сы, намекая на нечто важное. — Интересно, что произойдет, если все мы нарушим одинаковое количество правил.
Е Цзы насмешливо рассмеялась:
— Либо заставить кого-то из игроков нарушить еще одно правило с помощью хитрых уловок, либо мисс Анна просто выберет наугад симпатичного счастливчика и убьет его. Впрочем, ей даже не придется вмешиваться: среди нас скоро найдется тот, кто предаст товарища.
Цзоу Янь покачала головой:
— Пока ничего не случилось, незачем ссориться. Это командное подземелье — если мы будем сотрудничать и лучше разбираться в этом мире, то все обойдется.
Е Цзы холодно усмехнулась, уставившись на нее:
— Что за комедия? У нас уже есть трупы, а ты продолжаешь разыгрывать «все мы друзья»?
Спор вспыхнул ни с того ни с сего. Ци Сы с интересом оглядел обеих женщин. Чан Сюй же, с лопатой в руках, не вмешивался и усердно копал ямы в саду. Железный инструмент вырывал комья земли, брызги грязи разлетались во все стороны, делая место непригодным для стояния.
— Я пойду вперед, — сказал Ци Сы. Затем он развернулся, вернулся в старый замок и поднялся по ступеням.
На втором этаже в коридоре стояла тишина. Труп и лужа крови исчезли, остались лишь крошечные остатки, застрявшие в щелях пола, — словно тот пережевал мертвеца досыта. Ци Сы шел по краю воспоминаний о луже крови, избегая грязи, и вернулся в гостевую комнату.
Линь Чэнь уже ждал внутри. Его лицо было бледным, но глаза горели странным возбуждением — словно после спасения от смерти.
Не дав Ци Сы и слова вставить, он торопливо доложил:
— Все двери на третьем этаже заперты, неизвестно, что там внутри. Я еще встретил старуху — с первого взгляда она показалась призраком…
Ци Сы внимательно выслушал рассказ. Улыбнувшись, он произнес:
— Ты хорошо потрудился. Эта информация очень полезна, у меня уже есть идеи.
После выполненного приказа полагалось дать одобрение — создать механизм обратной связи с наградой, пусть даже словесной. Только так отношения становились стабильнее.
Линь Чэнь, как и ожидалось, глупо и радостно рассмеялся:
— Планировка третьего этажа очень похожа на второй, но расстояние между первыми двумя комнатами довольно большое…
Ци Сы подошел к письменному столу, взял бумагу и ручку, начал рисовать план третьего этажа по описанию Линь Чэня. Линии вышли не слишком аккуратными, но четкими, отражая общую картину. Добавив детали, он вдруг поднял голову и посмотрел на Линь Чэня:
— Та пожилая женщина, которую ты видел на третьем этаже, была в красном?
Линь Чэнь, не понимая, кивнул:
— Да, еще в каком-то красном платье принцессы — аж глаза ослепнут…
Он еще говорил, как вдруг заметил, что лицо Ци Сы посерьезнело, в глазах мелькнуло беспокойство:
— Я помню, что предупреждал тебя о проблеме с обращениями. Как ты ее назвал?
Линь Чэнь растерялся:
— Я просто сказал «мисс Анна». А что?
Все шло по плану Ци Сы — даже эта реакция на подстрекательство. Но теперь он нахмурился, словно услышав плохие вести:
— Разве я не говорил избегать произвольных обращений? Посмотри на правило девять.
Линь Чэнь, хоть и не понимал, в чем дело, запаниковал от выражения лица Ци Сы. Он инстинктивно открыл системный интерфейс.
【9、Пожалуйста, постарайтесь не подниматься на третий этаж, если вы подниметесь, ни в коем случае не позволяйте мисс Анна обнаружить вас】
Не позволяйте мисс Анна обнаружить вас…
С учетом двух возможных мисс Анна, неизвестной личности старухи в красном и ее появления на третьем этаже — вдруг это и есть другая мисс Анна? Тогда он нарушил правило?
Когда мышление заходит в тупик, малейший намек высвечивает ключ. Лицо Линь Чэня мгновенно побелело:
— Не… не может быть? Разве не говорили, что мисс Анна очень красива? Как она может ею быть?
Ци Сы перевернул страницу в записях на столе и ткнул пальцем в строку:
— Читай.
【Мы все выжили, она всё увядает, но ещё есть способ… Я всегда буду любить её и буду ценить её совершенство больше, чем она сама.】
— Увядание — это уродство. Можно с уверенностью сказать: та, кого ты встретил, и есть мисс Анна, — Ци Сы протянул руку, стряхнул с плеча Линь Чэня опавшие лепестки роз и холодно добавил: — Если бы ты не произнес это обращение, незнание могло бы сойти за невиновность. А теперь… хм.
Мозг Линь Чэня опустел. Он вспомнил напутствие Ци Сы при расставании, внезапный перегрев разума после встречи со старухой — словно под колдовством. Зачем он проявил самоуверенность? Достаточно было сказать «не знаю»…
Сожаление смешалось с отчаянием. Линь Чэнь не знал, какое лицо сделать. Инстинктивно он вцепился в рукав Ци Сы, как в последнюю соломинку:
— Брат Ци, спаси меня… Я не хочу умирать…
Он не хотел умирать. Именно жажда выжить привела его в Жуткую игру, дала шанс на новую жизнь. Но шанс ускользнул, за надеждой последовало отчаяние. Если бы он был осторожнее…
Ци Сы смотрел на него холодно, как на труп. Сердце Линь Чэня погружалось в ледяную бездну — словно в погреб. Никто не обязан спасать. Как тогда, когда хулиганы избивали его, прохожие ускоряли шаг, а полицейские опоздали…
В реальности так, не то что в подземелье Жуткой игры. Линь Чэнь разжал пальцы, позволив рукаву выскользнуть, глаза его потухли. Он отступил к окну, обессиленно сел, но услышал тихий вздох Ци Сы:
— Я попробую тебя спасти. Расплата за нарушение придет только ночью — почти десять часов в запасе. Если за это время кто-то нарушит больше правил, ты выживешь.
Линь Чэнь сначала обрадовался, но осмыслив слова, застыл. Неужели ради себя ему придется погубить других? Он сглотнул:
— Брат Ци, не нужно… Я сам виноват, как могу втягивать остальных?
В нем теплился огонь: он презирал предательство ради выгоды, иначе не погиб бы, защищая других, и не попал бы сюда.
У Ци Сы доброты не было, но таких «хороших людей», как Линь Чэнь, он ценил — ими удобно было пользоваться. Малой милости хватало, чтобы склонить их, в отличие от рационалистов.
Он опустил взгляд, голос звучал спокойно и мягко:
— В этом есть и моя вина: я объяснил недостаточно ясно. Далее сам поднимусь на третий этаж — так наши нарушения сравняются.
Линь Чэнь остолбенел:
— Брат Ци, это не твоя вина! Я был неосторожен. Не беспокойся обо мне, я не боюсь смерти…
— Кто сказал, что я умру за тебя? — рассмеялся Ци Сы, щурясь. — Я опытный игрок, прошел одно подземелье, у меня есть средства защиты — не то что у новичка вроде тебя.
Линь Чэнь не очень верил. Если средства защиты реальны, почему погиб Шэнь Мин? Наверное, утешение. Но зачем столько усилий для новичка?
Пока он колебался, Ци Сы подошел к двери, открыл ее и наполовину вышел. Остановившись, он оглянулся:
— Не благодари. Я и сам собирался на третий этаж. Охраняй комнату, жди возвращения.
Улыбка тронула губы молодого человека, рука небрежно легла на косяк, внушая надежность. Линь Чэнь смотрел ему вслед, открыл рот — но слов не нашел. Он лишь знал: если выживет после сегодняшнего, то будет должен Ци Сы жизнью.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026