Линь Чэнь положил записку обратно на стол. Он встал у панорамного окна гостевой комнаты и с тревогой смотрел вниз, на сад. Там Ци Сы подошел к железным воротам, постучал по земле и о чем-то поговорил с внезапно появившимся дворецким. Затем мисс Анна вышла из старого замка, а Ци Сы с улыбкой направился к ней поболтать.
Линь Чэнь знал: его момент настал. Ци Сы со своей частью справился, теперь всё зависело только от него. Он пулей вылетел из комнаты, помчался к лестнице и, ухватившись за перила, быстро поднялся наверх.
Всего один этаж — но из-за сильного напряжения он споткнулся множество раз. У входа на третий этаж Линь Чэнь уже запыхался и покрылся холодным потом. Как и второй, третий этаж имел лишь три комнаты, разве что в углу не было часов.
Линь Чэнь сжал кулаки, подавил бесполезные сомнения и шаг за шагом двинулся вглубь. Из-за оптической иллюзии планировка казалась ему уже и длиннее, чем на втором этаже, — словно он оказался в гробу. По мере продвижения ощущение усиливалось: этаж никак не кончался. На миг показалось, будто всё вокруг застыло во времени, а само его течение — лишь обман.
Ладони Линь Чэня покрылись испариной, дыхание задрожало. Он тряхнул головой, отгоняя необъяснимые мысли.
«Большой босс уже разобрался с мисс Анной. Как же я могу не справиться с такой простой задачей?»
Думая так, он повернулся к одной из комнат. Толстый слой пыли на двери заставил его стиснуть зубы. Взявшись за медную ручку, Линь Чэнь попытался надавить — но не повернулось. Дверь была заперта.
Он даже вздохнул с облегчением. В хоррор-игре открывать неизвестные двери не хотелось: даже без скримеров неизвестно, с какой жутью столкнешься. Линь Чэнь повторил то же с оставшимися двумя дверями. Все заперты.
«Должно быть, этого достаточно... Большой босс просто хотел, чтобы я осмотрел местность...»
Тихо бормоча, он осторожно попятился к лестнице. Но когда уже собрался отступить, позади без предупреждения раздался мягкий женский голос:
— Кто ты?
Голос был тонким, скользким, словно оперный распев. Голос мисс Анны! Как она могла оказаться здесь?
Линь Чэнь почувствовал, как кровь застыла в жилах. В крайней степени страха он даже не смог резко отреагировать. Он открыл рот, чтобы закричать, но голос застрял в горле.
Его обнаружили. Конец. Он умрет...
Воспоминания последних двадцати лет пронеслись калейдоскопом. Сердце бешено колотилось, пока Линь Чэнь медленно поворачивался, выпрямляя спину.
У лестницы стояла маленькая старушка в красном европейском платье принцессы. Седые волосы рассыпались по спине, морщинистое лицо покрывали гниющие шрамы, губы и глазницы обнажали кости.
Хоть сцена и была жуткой, Линь Чэнь облегченно выдохнул. Главное — не мисс Анна. Если она не обнаружила, шанс выжить ещё есть.
— Кто ты? — слащаво пропела старушка. Прекрасный голос контрастировал с лицом.
Линь Чэнь отступил на шаг и запинаясь ответил:
— Я... меня зовут Линь Чэнь.
Старушка пристально уставилась на него и спросила снова:
— А ты помнишь, кто я?
Линь Чэнь опешил. Он вспомнил их расставание с Ци Сы: тот сделал несколько шагов, остановился, обернулся и предупредил: «Кого бы из NPC ты ни встретил на третьем этаже, не произноси случайно определенные обращения».
Тогда Линь Чэнь не понял и спросил почему. Ци Сы холодно усмехнулся, показав на третье правило в системном интерфейсе:
【3、Мисс Анна любит гостей, не питает к гостям злых намерений, но, пожалуйста, запомните правильное обращение: «Мисс Анна», а не другое】
Молодой человек с лёгкой насмешкой добавил: «В любом случае, раз правила упоминают проблему обращений, тебе следует всячески избегать ошибок в этом отношении».
Линь Чэнь вдруг понял. Неужели Ци Сы предвидел это? Большой босс и есть большой босс. Мысли невольно унесли дальше — к воспоминаниям о Ци Сы, включая его записку: «Возможно, есть две мисс Анны». Черным по белому, ярче любой подсказки.
Личность призрака перед ним стала очевидной.
— Кто я? — старушка, глядя на Линь Чэня, снова спросила, медленно выговаривая каждое слово. — Скажи мне... кто же я на самом деле?
Линь Чэнь сглотнул слюну и произнес:
— Вы — мисс Анна...
...
В саду рыхлая почва испаряла влажную сырость. Черные комья земли беспорядочно лежали по обеим сторонам свежей ямы. Ци Сы и Чан Сюй молча смотрели вниз, на тело.
Лопату держал Чан Сюй — он и выкопал яму. Ци Сы только что проводил мисс Анну, притворившись, будто просто проходит мимо (хотя на самом деле всё спланировал заранее), и наткнулся на эту картину.
Тело покрывали синяки и ссадины, но лицо специально очистили — с трудом, но можно было разглядеть прижизненную внешность: молодой парень с обычной физиономией. Техника подготовки к погребению показалась знакомой. Если бы не отсутствие воспоминаний об этом лице, Ци Сы подумал бы, что это его рук дело.
Покойный был в белой футболке не по эпохе усадьбы, с огромным смайликом. Чан Сюй заключил:
— Игрок. Умер так же, как Шэнь Мин: розы высосали досуха.
Это было очевидно. Ци Сы как бы невзначай спросил:
— Брат Чан, откуда ты знал, что здесь зарыто тело?
Чан Сюй парировал:
— А ты о чём говорил с мисс Анной?
Это ясно показывало: у каждого свои секреты, вторжений не потерпят. Ци Сы понял и показал искреннюю улыбку:
— Я? Сказал, что она красивая, заодно спросил возраст. Она почему-то рассердилась и ушла, оставив меня.
Чан Сюй повернул голову и посмотрел в глаза Ци Сы. Тот не отвёл взгляд, сохраняя открытое выражение. Молчание длилось две секунды. Кажется, Чан Сюй поверил этой ерунде и объяснил:
— В одной из моих подсказок сказано, что мисс Анна считает смерть лучшим удобрением для роз. Поэтому я предположил: в саду зарыты тела.
Ци Сы не ожидал такой простодушности — задал вопрос, а тот и ответил. Конечно, без веских доказательств он не поверил бы ни слову. Присев на корточки у ямы, Ци Сы с насмешкой произнес:
— Слово «сад» — это тысяча квадратных метров. Как ты определил именно это место?
— Интуиция, — отозвался Чан Сюй, тоже приседая. — Моя интуиция всегда точна.
— Круто, круто, — неискренне льстил Ци Сы. Обернув пальцы салфеткой, он ткнул в лицо трупа. — По ощупи время смерти — не более семидесяти двух часов. В подземелье оживлённо, игроки приходят партиями.
Чан Сюй поднял бровь:
— Ты так много знаешь о телах.
— Профессиональные качества. Каждый день с телами — не хочешь, а поймёшь.
— Кажется, тела животных и людей нельзя приравнивать.
— Всего лишь предвзятый стереотип.
Ци Сы перевернул салфетку, сложил и убрал в карман. Встав, он посмотрел на Чан Сюя сверху вниз, прищурившись с улыбкой:
— Человек — тоже животное, разве нет?
Слова звучали естественно, лёгким тоном, но заставляли задуматься о подтексте — и пробирал озноб. Чан Сюй резко поднял голову, голос похолодел:
— Ты убивал людей?
— Нет, не клевещи, — невинно ответил Ци Сы, засунув руки в карманы. — Так легко произносить «убийство». Неужели ты убивал?
Чан Сюй серьёзно кивнул:
— Убивал.
— Ты вооружённая полиция?
— Примерно, — Чан Сюй помедлил, потом добавил: — Задачи, которые мне поручали, в основном были на уничтожение на месте. Я никогда не ошибался.
— Так ли?
Ци Сы остро осознал: кем бы ни был Чан Сюй на самом деле, это можно использовать. Человек, привыкший к задачам на уничтожение, легко вырабатывает рефлекс убийцы.
Е Цзы незаметно подошла и остановилась рядом. Нахмурившись, она заглянула в яму и сказала, что изучает новую подсказку, — но на деле явно выясняла намерения двоих.
Продолжать опасные темы было неразумно. На лице Ци Сы снова расцвела мягкая, безобидная улыбка:
— В общем, товарищ полицейский, если в будущем возникнут вопросы по телам — спрашивай меня. Простые задачи вроде способа смерти или времени я ещё потяну.
Чан Сюй молча смотрел в глаза, не выражая согласия.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026