На каменных стенах внутренних покоев древнего замка расползались обширные водяные пятна, словно гноящиеся язвы. Увядшие лозы, казалось, подросли еще немного, углубляя трещины в выветрившихся, рыхлых стенах.
Ци Сы спустился по лестнице на первый этаж, но не увидел ни мисс Анну, ни управляющего. Эти двое NPC большую часть времени словно растворялись в воздухе замка, появляясь лишь по необходимости. Возможно, из добрых побуждений они оставляли игрокам пространство для исследований. А может, понимая, что страх рождается из неизвестности, они прятались в тенях, создавая иллюзию силы.
Ци Сы толкнул массивную дверь, и перед ним раскинулось море роз. Серо-лиловое пасмурное небо наложило свинцовый оттенок на ярко-алые цветы. Под переплетающимися листьями и стеблями прятались обширные черные пятна, от которых инстинктивно веяло ужасом — словно там таилось нечто тайное и жуткое.
Ци Сы двинулся по тропинке наружу. Подняв взгляд, он увидел Цзоу Янь: она стояла неподалеку в зарослях цветов и смотрела в его сторону. Их взгляды встретились; Цзоу Янь кивнула в приветствии, а потом снова нагнулась, перебирая розы перед собой.
Любой человек со средней устойчивостью психики, увидев предупреждение 【Остерегайтесь роз】 на системном интерфейсе, ни за что не осмелился бы прикоснуться к этим кустам. Но Ци Сы подошел прямо, раздвинул розы и расчистил себе местечко. Он встал на промозглой, влажной земле, повернувшись лицом к замку.
Высокое здание мрачно возвышалось в одиночестве, окутанное тусклым, зловещим светом неизвестного происхождения. Древние лозы переплетались по внешним стенам, давно слившись с ними в накопившейся за годы пыли. Взгляд Ци Сы устремился к окнам гостевых комнат на втором этаже — сквозь выветренные стекла виднелись лишь мрачные своды, глубокие, как гробницы.
Что же разглядывала прошлой ночью мисс Анна?
Ци Сы отступил на несколько шагов, окинув взглядом весь замок. Стены выцвели во многих местах, покрылись плесенью и мелкими грибками; огромные каменные глыбы испещрили «раны» и «ссадины», а в трещинах торчали засохшие лозы. На миг показалось, будто замок — это человек, скованный цепями.
Цзоу Янь неожиданно заговорила:
— Ци Сы, какое у тебя мнение о мисс Анне?
Он повернулся, глядя ей прямо в глаза.
— О каком аспекте?
Цзоу Янь улыбнулась:
— Просто поговорим. Это же светская беседа.
В сознании Ци Сы мелькнули два образа: женщина, пережевывающая плоть за обеденным столом, и печальная тень среди ночного моря роз. Человеческий облик задержался в мыслях на две секунды, а потом распался на кожу, мясо и кости — превратился в варианты чучел, способы вскрытия, техники набивки... На губах Ци Сы невольно расцвела нежная улыбка.
— С точки зрения общих человеческих качеств, у мисс Анны хороший аппетит. И, возможно, легкая бессонница.
«...»
Видя странное выражение на лице Цзоу Янь, Ци Сы опустил веки и добавил более обыденно:
— Конечно, она очень красива. Если бы не была призраком, то точно из тех, от кого у многих замирает сердце.
Цзоу Янь подхватила:
— А ты? Если бы она была живой, твое сердце дрогнуло бы?
«Если бы она была мертвым телом, я, пожалуй, заинтересовался бы ею для коллекционной комнаты.»
Улыбка Ци Сы казалась искренней:
— Для меня после смерти любое существо — всего лишь бескостный скелет.
— А если ее руки по локоть в крови? — Цзоу Янь уставилась на него беззвучно; ее карие глаза расплылись, словно размытая водой краска, грозя утянуть душу в водоворот. — Обладая тем же злом, способная понять твои стремления, интересы и прошлое. Даже зверь, привыкший к одиночеству, в бесконечной ночи может ощутить тоску...
Ци Сы не ответил, а задал встречный вопрос:
— А ты как относишься к мисс Анне? Мне кажется, ты о ней очень беспокоишься.
Цзоу Янь задумчиво произнесла:
— Она, наверное, тоже несчастный человек. Больше ничего не знаю — в конце концов, мы с ней ни разу не говорили.
— Верно, я беседовал с ней всего трижды.
С этими словами Ци Сы повернулся и углубился в море цветов.
Это была проба: Цзоу Янь надеялась выудить подсказки, не раскрывая своих, и даже пустила в ход психологические уловки. Но потерпела неудачу. С детства Ци Сы прошел не меньше двухсот сеансов терапии; он знал речи психологов наизусть и сам вылечил шестерых врачей от их расстройств. Ныне он давно перерос возраст, когда поддавался намекам или гипнозу, — даже во сне оставаясь бдительным.
Впрочем, это уже этап взаимного выуживания информации? — с интересом погладив подбородок, Ци Сы перевел взгляд на Чан Сюя в другой части сада.
...
Сад Розовой усадьбы был просторным и пустынным, но в нем росли лишь розы — кусты не выше пояса, так что они почти не мешали обзору. Окинув взглядом, можно было видеть перемещения всех в саду.
Чан Сюй с лопатой копал под засохшими лозами у стены замка — видимо, напал на важную зацепку. Е Цзя, наклонившись, рылась в кустах рассеянно, словно просто не хотела оставаться в замке.
Ци Сы шагал по тропинкам, усыпанным редкими лепестками, удаляясь от замка. Вдали маячила ржавая железная калитка, перегораживавшая путь. На ней болтался массивный заржавевший замок — игроку не под силу его открыть.
Рядом с калиткой зиял голый пустырь без травы и роз; в него была вмурована прямоугольная каменная плита с выгравированными на английском строками текста. Ци Сы вспомнил слова управляющего: тот живет под землей, а подвала в замке нет... Зацепка была очевидна. Он присел на корточки, согнул палец и постучал по земле дважды.
Сзади пронесся шум ветра с подозрительным шелестом. Ци Сы встал и обернулся: управляющий в черной униформе стоял позади.
На пластиковом лице застыла преувеличенная улыбка:
— Господин гость, сейчас вы еще не можете покинуть усадьбу. Иначе мисс Анна разозлится.
Ци Сы, глядя ему в глаза, искренне произнес:
— Я и не собирался уходить. Просто хотел спросить, где мисс Анна.
— Мисс, естественно, там, где пожелает.
— Неужели? Жаль, — Ци Сы опустил взгляд и вздохнул. — Я заметил: мисс Анна всегда избегает нас. Кроме времени еды, мы даже не знаем, куда идти, чтобы ее увидеть. Неужели... она нас ненавидит, гостей?
Он говорил тихо, медленно, с сожалением, но в вопросе сквозила едва уловимая угроза.
В глазах управляющего мелькнула паника; он замотал головой:
— Нет, она вас не ненавидит. Мисс Анна любит гостей.
«Третье правило, 【Мисс Анна любит гостей, не питает к гостям злых намерений】.»
Как и ожидалось: правила сковывали не только игроков, но и NPC подземелья. Подлинной справедливости не сыщешь, но видимость создать нетрудно. Ци Сы усмехнулся уголком рта:
— Тогда могу я сейчас встретиться с ней в саду?
Видя растерянность управляющего, он тихо добавил:
— Я не займу у нее много времени.
Управляющему оставалось лишь нехотя поклониться:
— Сейчас я пойду приглашу мисс Анну.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026