Бумажные человечки и впрямь боятся огня!
Линь Хэй'эр, У Пифу и Амадай с факелами в руках двинулись навстречу бумажным фигуркам. Стоявшая позади них Сюй Шилань, как слабая женщина, естественно, не могла этого сделать, а Сюй Жунъюй до смерти боялся этих странных и жутких созданий, поэтому тоже не решался подойти.
Но всего лишь три факела заставили дюжину бумажных человечков слегка замешкаться.
Все очень обрадовались. У Пифу и Линь Хэй'эр бросились вперёд. У Пифу уже был готов поджечь бумажную фигурку своим факелом. Линь Хэй'эр на мгновение замешкалась, но тут же последовала за ним, также протянув свой факел.
Она была дочерью цзянху, мастером боевых искусств и лидером организации. Сейчас было не время для сантиментов. Скорбеть можно и потом, если удастся выжить!
Когда факелы приблизились, бумажные человечки взмахнули своими бумажными дубинками, чтобы отбиться. В момент столкновения факела с бумажной дубинкой бумага не вспыхнула мгновенно. Неведомая сила вырвалась из дубинки, и пламя факела начало слабеть.
У Пифу и Линь Хэй'эр даже своими глазами увидели, как в месте соприкосновения с дубинкой пламя из оранжево-жёлтого стало превращаться в сине-зелёное. Их обострённые чувства подсказывали, что это сине-зелёное пламя не только не излучало тепла, но и веяло зловещим, леденящим холодом, который начал поглощать жар остального огня.
К счастью, странной силы в одной бумажной фигурке было немного. Подавив часть пламени, оставшийся огонь начал жечь бумажную дубинку. Хоть и горела она необычайно медленно, но всё же обуглилась, и в тот же миг из обожжённого места раздался душераздирающий женский крик.
— Цзюй'эр! — тихо воскликнула Линь Хэй'эр, и её глаза наполнились скорбью. Однако факел в её руке лишь на миг дрогнул, и она продолжила наступать на бумажного человечка.
— Старшая сестра, старшая сестра, не жги меня, не жги меня… — бумажная фигурка начала отступать, продолжая беспорядочно размахивать обугленной дубинкой, но из очерченного на её лице рта вдруг раздался женский голос.
Услышав этот голос, Линь Хэй'эр больше не могла действовать. С глазами, полными слёз, она просто застыла на месте.
В этот момент У Пифу издал яростный рёв. Казалось, тот единственный лучик недремлющего духа среди бесчисленных демонических и отвлекающих мыслей в его сознании прорвался в материальный мир. Звук рёва разнёсся вокруг, и после него У Пифу взревел:
— Линь Хэй'эр, взгляни ещё раз!
Линь Хэй'эр вздрогнула всем телом. Она снова открыла глаза и увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.
Это был вовсе не бумажный человечек. Это был ужасающий образ, созданный из кожи, мышц, костей, внутренних органов и всего прочего, что было в человеческом теле, разорванного и пересобранного некой силой. Вся плоть, кости и органы были смешаны воедино, а затем вытянуты в тонкие нити, из которых и была соткана так называемая «бумага». На этой «бумаге» лицо, нос, уши, глаза — всё было абстрактно искажено. Мышцы и внутренности переплетались с костями, волосы, ногти и кожа были слиты в одно целое.
Самым ужасным было то, что этот «человек» был ещё жив. Кожа, мышцы, внутренности, кости — всё ещё пыталось двигаться. Рассечённое, искажённое и вплавленное в разные части «бумаги» лицо, его глаза двигались, рот издавал жуткие вопли, а из носа и ушей текла кровь…
— Убей меня, убей меня, убей меня, старшая сестра, убей меня…
Из искажённого, разорванного рта раздался голос. Этот голос истошно вопил — то была последняя мольба живого существа, находящегося в крайней степени отчаяния и боли.
Но как только звук вырвался наружу, на расстоянии трёх чи от его рта он превратился в видимые глазу нити. Эти нити густо поползли к Линь Хэй'эр, и некоторые из них уже вонзились в её кожу. Все места, пронзённые нитями, начали искажаться и рваться, пытаясь превратиться в «бумагу».
Эта картина просуществовала лишь мгновение. Когда Линь Хэй'эр пришла в себя, ужас перед её глазами снова сменился странным и жутким бумажным человечком, который всё так же повторял:
— Старшая сестра, не жги меня, так больно, не жги меня…
Линь Хэй'эр резко отступила назад и глубоко вздохнула. Она почувствовала колющую боль в нескольких местах на теле и сильную потерю ци и крови, но тот ужас, что шёл из глубины души, исчез.
«Какая жуть… как страшно!» — Линь Хэй'эр, бледная как полотно, больше не смела ни смотреть, ни думать об этом.
А У Пифу в этот момент получил новое понимание характеристики Восприятия.
Чем выше Восприятие, тем лучше видишь «истину». Но в то же время, увидев «истину», ты попадаешь под её влияние и становишься заметным для сущности, создавшей эту «истину». Например, сейчас он чувствовал, что то смутное, искажённое существо, казалось, «посмотрело» на него, отчего по всему телу побежали мурашки.
Тем временем У Пифу и Амадай продолжали поджигать бумажного человечка своими факелами. Фигурка начала загораться, её голос стал пронзительным и искажённым, словно горел настоящий человек. Она в панике заметалась, пытаясь сбить пламя руками, но ничто не могло остановить огонь.
Затем произошла сцена, от которой у всех, включая У Пифу, волосы встали дыбом.
Остальные дюжина бумажных человечков не стали помогать тушить пламя на своей товарке. Они подняли своё бумажное оружие и набросились на горящую фигурку. Затем они с жадностью принялись пожирать уцелевшие, отсечённые части. Рты, которые казались всего лишь нарисованными чёрными линиями, раскрывались в кровавые пасти с острыми зубами. Каждый поглощаемый кусок «бумаги» издавал искажённый, душераздирающий вопль, а некоторые обрывки даже отделились от тела и разлетелись по сторонам.
В одно мгновение бумажный человечек был полностью пожран. Оставшиеся фигурки больше не решались войти в погребальный дом и устремились в лес за его пределами, постепенно исчезая из виду.
Только тогда все пришли в себя. Кроме У Пифу и Амадая, у которых были мрачные лица, остальные трое либо блевали, либо их тошнило.
У Пифу взмахнул рукой и потушил факел. Амадай сделал то же самое.
Факелы горели на масле. Хоть они и скупили почти всё масло на постоялом дворе, его было не так уж много. Шёл только второй день, а снаружи всё ещё скрывалось больше десяти бумажных человечков, так что, конечно, нужно было экономить.
К этому времени Линь Хэй'эр оправилась от тошноты. Её лицо было бледным, но она всё же сложила руки в знак уважения и сказала:
— Благодарю мастера за спасение жизни. Линь Хэй'эр этого не забудет.
У Пифу помолчал немного, затем жестом пригласил её в погребальный дом и сказал:
— Прошу старшую сестру войти для беседы.
Линь Хэй'эр поспешно ответила:
— Не смею, зовите меня просто Линь Хэй'эр. К тому же…
Линь Хэй'эр горько усмехнулась и, взглянув на лес за пределами погребального дома, добавила:
— Сейчас я не осмелюсь покинуть это место. И у меня много вопросов к мастеру.
После этого все вернулись в погребальный дом. У Пифу вынес каменный круглый стол в центр двора, откуда было видно всё вокруг. Все расселись, и Линь Хэй'эр, не в силах больше ждать, рассказала всё, что видела и знала.
— Достопочтенная Нерождённая Мать? — У Пифу был крайне удивлён.
Амадай и Сюй Шилань, естественно, ничего не знали о Достопочтенной Нерождённой Матери, но У Пифу знал.
Происхождение Достопочтенной Нерождённой Матери было неизвестно, но почитание её началось с секты Белого Лотоса.
Секта Белого Лотоса была официально основана во времена Южной Сун и с самого своего создания занималась восстаниями. Она просуществовала через династии Южная Сун, Юань, Мин и даже до времён Цин. В Красных фонарях, по сути, тоже были отголоски Белого Лотоса, и даже в Кулаке гармонии и справедливости (ихэтуанях).
Учение Белого Лотоса частично заимствовано из буддийской школы Чистой Земли, а Достопочтенная Нерождённая Мать в их доктрине считалась богиней-создательницей, чья власть и могущество были безграничны, Высший Бог, Безмерный, Чистый и Пустой, Всевышний и Всесвятой, Истинный Владыка Десяти Направлений Трёх Миров.
Когда У Пифу ещё жил в двадцать первом веке, он, чтобы спорить с людьми, специально изучал различную информацию о Достопочтенной Нерождённой Матери.
Многие были уверены в реальном существовании этой великой богини, потому что секта Белого Лотоса неоднократно уничтожалась, причём так, что даже её костяк был полностью истреблён и подавлен, но она снова и снова возрождалась, существуя на протяжении сотен лет. Само по себе это было очень странно. Должна была существовать некая высшая сила, постоянно посылающая учения и информацию, иначе у Белого Лотоса не было бы такой поразительной живучести.
Даже если отбросить всё остальное, судя по одной лишь известности, эту Достопочтенную Нерождённую Мать можно было назвать великой богиней.
— Невозможно!
У Пифу тут же покачал головой:
— Это всего лишь мир базовой реальности ноль целых девять десятых. Как здесь может существовать такая великая богиня, да ещё и в виде Кошмара? Не то что ноль целых девять десятых, боюсь, даже в ноль целых пять десятых такое невозможно. Чтобы такая богиня стала Кошмаром, мир должен быть как минимум ниже базовой реальности ноль целых три десятых!
Этих слов Линь Хэй'эр и Сюй Жунъюй, конечно, не поняли, но Амадай и Сюй Шилань поняли.
Сюй Шилань нахмурилась и сказала:
— Я тоже примерно видела изменения в небе. Может быть, Достопочтенная Нерождённая Мать не может войти в этот мир, она изолирована им и может лишь проецировать сюда эти нити? Другими словами, возможно, этот мир связан с базовой реальностью более низкого уровня?
У Пифу подумал и сказал:
— Очень возможно. Я действительно слышал от старших, что некоторые миры снов имеют скрытые связи… Нам и вправду не повезло. Случайно попали в мир и наткнулись на такое ужасное существо.
Амадай равнодушно ответил:
— Уже наткнулись, ничего не поделаешь. Нам нужно думать, как противостоять, а не пугать самих себя.
С этими словами У Пифу согласился. Он посмотрел на Линь Хэй'эр и сказал:
— Мастер Линь, вам стоит хорошенько отдохнуть. Мы заранее закупили достаточно еды, можете есть вволю, чтобы восстановить ци и кровь. Впереди нас ждут тяжёлые бои, и нам понадобится ваша помощь.
Линь Хэй'эр тут же ответила:
— Не смею. Эти бумажные человечки пришли от… злого бога, которому я поклонялась. Я безмерно благодарна мастеру за спасение. Теперь мне придётся побеспокоить мастера и братьев, чтобы вы защищали меня день или два.
После этого Линь Хэй'эр нашла комнату и начала медитировать, восстанавливая ци и кровь. Оставшиеся люди принялись осматривать постройки погребального дома, окна, а также проверять заготовленное масло, факелы и прочее.
День прошёл без происшествий. Вечером, после ужина, все собрались в главном зале, присматривая друг за другом. Боясь внезапного нападения бумажных человечков, они постоянно держали один факел зажжённым.
Время приближалось к девяти вечера. Кроме Сюй Жунъюя, который стоял на первой вахте, остальные либо отдыхали с закрытыми глазами, либо спали. Вдруг Сюй Жунъюй подбежал к У Пифу и хотел его растормошить, но не успел он дотронуться, как У Пифу резко открыл глаза.
Зубы Сюй Жунъюя стучали друг о друга. Дрожащим голосом он сказал:
— Мастер У, мастер У, вы слышите? Плач призраков, и такой жуткий!
У Пифу слегка покачал головой, встал и подошёл к окну, чтобы прислушаться. И действительно, он услышал душераздирающие вопли и плач мужчин, женщин, стариков и детей. От этих звуков волосы вставали дыбом. Послушав всего несколько секунд, он почувствовал, как по всему телу пробежал леденящий холод.
Он больше не осмеливался спать. Разбудив остальных, они посовещались, после чего он и Линь Хэй'эр, взяв по факелу, вышли посмотреть, что происходит. Остальные должны были насмерть защищать вход, а в крайнем случае — поджечь всё здание.
Оба были бойцами уровня Скрытой силы. Хоть Линь Хэй'эр и потеряла много ци и крови, её движения и скорость всё равно были намного выше, чем у остальных. Вдвоём, с факелами в руках, они пошли на звук. Подойдя к краю территории погребального дома, они увидели картину, от которой их души похолодели.
Десятки полупрозрачных душ умерших, все ужасного вида — кто разложившийся, кто без рук и ног. Эти призраки и духи, способные напугать до смерти обычного человека, в этот самый момент…
Их хватали бумажные человечки и силой запихивали в свои кровавые пасти!
Обновлено: 03.02.2026