Глава 17 — Глава 17.

— Плохо! У Бифу хотел было схватить троих и бежать, но в следующую секунду, средь бела дня, красная пелена рассеялась, и всё вокруг снова стало прежним. Снова прохожие, шум и гам, и ни следа от прежнего жуткого ужаса. Но все четверо были в холодном поту, не в силах отличить реальность от иллюзии. Через несколько секунд Сюй Жунъюй взвизгнул: — Что это было? Что это только что было?! У Бифу молчал, а лица Амадая и Сюй Шилань были мрачными. Вдруг Цзю-цзю, сидевший у него на плече, взлетел, сделал круг и полетел в сторону городских ворот. У Бифу сказал: — Не место для разговоров. Идём, уходим из города! Трое его спутников были в полной растерянности и, естественно, послушались совета У Бифу. Они поспешили за ним к выходу из города. Лишь когда все четверо покинули город, вездесущее чувство слежки и леденящий ужас исчезли. Только тогда Цзю-цзю слетел с неба и снова уселся на плечо У Бифу. Во время обеда Цзю-цзю тоже съел много арахиса и кусочков мяса, которыми его угостил У Бифу, а сейчас проявил свою чудесную способность, выведя их из города. Трое, немного придя в себя, с удивлением смотрели на Цзю-цзю. Даже Сюй Жунъюй цокнул языком и тут же сказал: — Какая удивительная птица! Знала, что стоит покинуть город, и странности прекратятся. Похоже, в этом городе Сюаньхуа завёлся великий демон или злой дух. У Бифу протянул руку и нежно погладил пёрышки Цзю-цзю: — Эта птица из мира с базовой реальностью ноль целых семь десятых, так что она, естественно, необычная. Но ты неправ. Проблема не в городе, а во всех людях! Сюй Жунъюй не понял, но Амадай и Сюй Шилань поняли. Сюй Шилань тут же спросила: — Это Кошмар?! Любое живое существо может стать его носителем? У Бифу покачал головой: — Пока неясно. Но когда мы оказались там, где почти нет прохожих, то жуткое чувство исчезло. Очевидно, это как-то связано с толпой. Так или иначе, с этого момента нам нужно избегать людей! В это время мимо них проскакал отряд всадников, направляясь по главной дороге к городу. Когда они приблизились, все четверо снова ощутили то жуткое чувство слежки, а когда отряд отдалился, оно снова исчезло. Теперь ни у кого не осталось сомнений. Они поспешили прочь от города. Пройдя не меньше двух часов, они остановились отдохнуть у небольшой рощи у дороги. Глядя на постоялый двор неподалёку, Сюй Жунъюй спросил: — Мастер, а в мире и правда существуют эти твари? У Бифу потерял дар речи. Тон и содержание вопроса напоминали реплику какого-нибудь богача из гонконгского фильма, обращающегося к шарлатану. У Бифу серьёзно ответил: — Факт в том, что они существуют, просто обычно скрываются. Конечно, возможно, проблема в нас. Мы всё-таки отличаемся от вас. Амадай и Сюй Шилань в это время о чём-то размышляли. Амадай сказал: — Какая у этих тварей защита? Ракеты выдержат? А плазменное оружие? Электромагнитное? У Бифу на несколько секунд замолчал, а потом ответил: — Нет, ну где ты собираешься найти такое оружие? Амадай серьёзно сказал: — Я знаю основы сборки простого оружия, но мне нужны сталь, детали и источник энергии. Если совсем туго, можно обойтись и более простыми вещами. Я также умею делать ловушки, капканы, модифицировать холодное оружие для дальнего боя. А ещё у меня есть опыт в позиционной и оборонительной войне, а также в модификации оружейных платформ. У Бифу снова промолчал, но в душе серьёзно задумался. Тут Сюй Шилань спросила: — Разве первые пять дней не безопасный период? Почему мы так быстро столкнулись с Кошмаром? У Бифу ответил: — Это не то чтобы безопасный период. Просто в первые пять дней Кошмару трудно определить наше точное местоположение. Вероятно, Главный мозг как-то защищает и маскирует нас. Если только не столкнуться лицом к лицу... А мы как раз столкнулись с одним Кошмаром лицом к лицу. Сюй Жунъюй молчал, а двое других недоумевали. Они спросили: — Когда это мы столкнулись с Кошмаром лицом к лицу? У Бифу с мрачным лицом ответил: — Помните, как женщины из Красных фонарей с талисманами устраивали ритуальный танец? Тогда я увидел смутный человеческий силуэт, который то появлялся, то исчезал, но его быстро развеяли. Я не придал этому значения, но теперь думаю, что этот силуэт, скорее всего, и был Кошмаром. Или, по крайней мере, одним из них. Нас заметили. Только тогда Амадай и Сюй Шилань вспомнили одну деталь. Раньше они не видели бумажных людей. Только после того, как У Бифу коснулся их, они смогли это увидеть. Другими словами... — Восприятие второго порядка? — задумчиво и почти в один голос спросили Амадай и Сюй Шилань. У Бифу кивнул. Его лицо оставалось мрачным и удручённым. — И старшие не раз напоминали мне одну вещь... когда мы видим их, они видят нас. Теперь Кошмар точно знает о нас, так что в ближайшие дни нападение неизбежно. Вопрос лишь в том, какого уровня этот Кошмар — первого или второго. Сюй Жунъюй слушал их разговор. Многих слов он не понимал, но прелесть китайского языка в том, что смысл можно уловить из контекста, так что в общих чертах он всё понял. Его тут же пробрала дрожь. — Нет, мастер, я же просто заложник, кусок мяса. Десять тысяч лянов серебра — сумма большая, но я у отца единственный сын, так что он заплатит, никуда не денется. А с этими демонами и призраками моему хилому телу не справиться. Мастер, считайте, что я просто пердёж, и отпустите меня! У Бифу усмехнулся: — Иди. Услышав это, Сюй Жунъюй не осмелился сделать и шагу. Дело было не в том, что он боялся, что У Бифу убьёт его одним ударом ладони, а в том, что он до смерти испугался той жуткой, сверхъестественной картины. Даже не говоря о том, что люди в эту эпоху были суеверны, даже в двадцать первом веке, в котором родился и вырос У Бифу, если бы кто-то увидел демона или призрака, он бы точно умер от страха. И дело тут не в смелости, а в том, что любой человек, будучи живым существом, боится этих неживых тварей. Сюй Жунъюю было любопытно, но раньше он слушал об этом лишь для развлечения. Он и сам убил немало людей, спал на груде трупов и, естественно, не верил ни в каких мстительных духов. Но теперь, увидев всё своими глазами и прочувствовав на себе, он сразу же изменил своё мнение. Он вдруг бухнулся на колени, отвесил У Бифу три земных поклона и заискивающе произнёс: — Мастер, скажите мне честно. Если я сейчас уйду, эти твари меня оставят в покое, так ведь? Ведь они пришли за вами, а я — мелкая сошка, им до меня дела нет, правда? У Бифу посмотрел на него с сочувствием: — Не буду тебя обманывать. Говоря по правде, извини, но теперь ты тоже их цель. Как бы тебе сказать... ты же не думаешь, что эти твари смотрят глазами? Сюй Жунъюй застыл в изумлении. Пусть он и не разбирался в науке, был подвержен феодальным суевериям и невежеству своей эпохи, но он тоже не думал, что эти сверхъестественные существа видят глазами. Наверняка у них есть какие-то волшебные заклинания или ужасные способности, чтобы находить живых. У Бифу продолжил: — Когда мы видим их, мы действительно «видим» или ощущаем. И они тоже «видят» нас. Но в их восприятии кто знает, чем мы являемся? Может, едой, или какими-то образами, или чем-то, отмеченным особым цветом. А ты стоял рядом с нами. Ты хочешь рискнуть и проверить, станут ли они разбираться, кто ты такой? — И ещё одно. Не верь сказкам из театра, где говорят про благодарных духов или что если не делаешь зла, то и призраков ночью не боишься. Этому учат, чтобы вы были хорошими людьми. Но если ты и вправду встретишь призрака, неужели поверишь его словам? Если так, то я тобой восхищаюсь. Именно поэтому Сюй Жунъюй и упал на колени, желая сбежать — он действительно вспомнил эти театральные поучения. Но, услышав это, он вспомнил выражение «врёт как чёрт» и застыл на месте, а его лицо стало то бледным, то красным. В это время Сюй Шилань спросила: — Что нам теперь делать? Нужно избегать людей и продержаться пять дней, верно? У Бифу, размышляя, ответил: — Нужно держаться подальше от людей. Сейчас нам нужно собрать еду. Видите тот постоялый двор вдалеке? Пойдём и заберём оттуда как можно больше еды. Купим или отнимем — сейчас не до церемоний. Нужно добыть как можно больше провизии. А потом найти место, где мало людей, где редко кто проходит, но чтобы это была не совсем голая пустошь без укрытий и строений. Нам нужно беречь силы и иметь какие-то оборонительные сооружения... Говоря это, У Бифу почувствовал головную боль. Такое место найти было очень трудно. Там, где есть строения, обычно есть и люди. Даже заброшенные храмы в глуши часто служат пристанищем для путников, будь то торговцы или нищие. Совсем безлюдных мест почти не бывает. Внезапно У Бифу что-то вспомнил. Он вытащил из простого холщового мешочка на поясе раковину. Трое с недоумением уставились на него. У Бифу, с трудом подавив смущение, сказал: — Волшебная раковина, куда нам пойти, чтобы найти место с целыми постройками, где можно укрыться от ветра и дождя, которое можно использовать как оборонительный пункт и где редко бывают или проходят люди? Или есть какой-то способ избежать контакта с большими скоплениями людей? Раковина задрожала, и из неё донёсся женский голос, смешанный с шумом волн: — Держись подальше от живых, приблизься к мёртвым. У Бифу чуть не раздавил раковину в руке. Он рассмеялся от злости: — Отлично, просто отлично сказано! Послушал тебя — будто и не слушал вовсе! Я и так, чёрт возьми, знаю, что нужно держаться подальше от живых. А ещё приближаться к мёртвым... приближаться к мёртвым?! В голове У Бифу промелькнула искра. Он тут же посмотрел на Сюй Жунъюя: — Ты говорил, где должны были отдать деньги за выкуп? Сюй Жунъюй не сразу понял и машинально ответил: — В погребальном доме. У Бифу громко рассмеялся и посмотрел на постоялый двор: — Идём, купим еды или отнимем, а потом... — Мы переждём эти пять дней в погребальном доме!