Глава 18 — Глава 18.

У Бифу давно знал, что высокое Восприятие — это не всегда хорошо. Потому что это восприятие было двусторонним. Не только он с высоким Восприятием чувствовал этих странных тварей, но и они могли чувствовать его. Когда он очнулся, старших было ещё много, среди них были даже люди из смен на три-четыре раньше его. Они получили много информации от смотрителей из других секторов и большей частью без утайки поделились ею с У Бифу. Согласно закономерностям, выведенным старшими в ходе исследований, Кошмары обычно были местными городскими легендами, демонами, призраками или даже божествами и буддами, о которых слагали песни. Всё это были наиболее вероятные кандидаты в Кошмары. Во-вторых, видов Кошмаров было очень много. Их называли так потому, что они целенаправленно охотились на смотрителей, попадавших в мир снов. Другие же странные существа мира снов вели себя иначе, некоторые даже общались со смотрителями, торговали или передавали им силу. В-третьих, восприятие Кошмарами смотрителей было сверхъестественным, они не полагались на глаза или какие-то органы. По словам старших, на неком высшем уровне восприятия весь мир был тёмным, и только живые существа излучали свет. Кошмары воспринимали именно этот свет. Когда смотрители только попадали в мир, их свет, благодаря защите Главного мозга, ничем не отличался от света обычных людей, за исключением небольших различий. Поэтому в первые пять дней Кошмару, если не столкнуться с ним лицом к лицу, было трудно заметить смотрителей. Но по прошествии пяти дней свет смотрителей становился всё ярче, пока его не могли почувствовать все Кошмары в этом мире. И это восприятие было двусторонним: чем выше Восприятие, тем ярче свет во тьме. Ты видишь Кошмар, и Кошмар, естественно, видит тебя. Наконец, этот свет был лишь общим описанием. Кошмары не утруждали себя различением смотрителей и коренных жителей мира снов. Большинство Кошмаров были просто неразумными «нечто», и лишь немногие из них обладали самосознанием. В многочисленных случаях, описанных старшими, Кошмары уничтожали смотрителей вместе с окружавшими их жителями мира снов. Так что У Бифу не обманывал Сюй Жунъюя. Теперь у Сюй Жунъюя был шанс выжить, только если он останется с ними. Хотя и этот шанс был невелик. Ведь им нужно было продержаться всего пять дней, а Сюй Жунъюй должен был остаться в этом мире навсегда. Это была неразрешимая проблема. Но по крайней мере в течение пяти дней Сюй Жунъюй действительно мог выжить благодаря им. Еды на постоялом дворе было довольно много. Хоть это были в основном рис, мука, овощи и репа, да несколько кусков вяленого мяса и сушёной рыбы, но это был официальный постоялый двор, который принимал и чиновников. К тому же, двор Цин ещё не полностью развалился и сохранял эффективное управление, так что на таких постоялых дворах за городом действительно были достаточные запасы продовольствия. У У Бифу были деньги, нескольких сотен лянов серебра хватило, чтобы купить много еды. Затем он купил ещё и грузовую телегу с ослом. Поскольку это была честная покупка, а не грабёж, мелкий чиновник с постоялого двора, получив серебро и немного нажившись на казённом добре, не стал поднимать шум. И вот четверо, погоняя осла, отправились в сторону погребального дома. Всю дорогу Сюй Жунъюй был как в воду опущенный, от его прежней бойкости не осталось и следа. Зато двое новичков, Амадай и Сюй Шилань, пришли в себя и даже начали шутить и смеяться по пути. У Бифу смотрел на этих двоих новичков с нескрываемым удивлением. И в бою на «Гее» Амадай показал себя превосходным бойцом с железными нервами. А Сюй Шилань, хоть и выглядела как распутница, тоже обладала поразительной выдержкой. Не стоит думать, что пережить такой сверхъестественный ужас легко. Слушать истории — одно, а столкнуться с этим в реальности — совсем другое. Некоторые могли и умереть от страха. Этот Сюй Жунъюй, даже будучи схваченным У Бифу, когда его жизнь висела на волоске, мог шутить и просить мяса и вина. Но один лишь мимолётный взгляд на нечто сверхъестественное — и его дух начал ломаться. Вот это и была нормальная реакция. У Бифу обратился к двум новичкам: — Похоже, до того, как стать смотрителями, вы пережили нечто поразительное. Амадай и Сюй Шилань на мгновение замерли. Амадай громко рассмеялся: — В худшем случае — смерть. Или, как ты говоришь, ни жить, ни умереть не можешь. Но биомутанты в Третьей мировой давали тот же эффект. Ты не знаешь, но на моих руках смерть не сотни, так восьмидесяти товарищей. И это не я стрелял им в спину. Они попадали к особым биомутантам, их переделывали, в них вселялись паразиты, они мутировали. В самый ужасный раз головы двадцати с лишним товарищей были вмонтированы в панцирь биомутанта. Они всё ещё выли от боли, ещё не умерли, но их рты и глаза могли стрелять как пулемёты. Насмотревшись на такую жестокость, эти призраки уже не так страшны. Сюй Шилань тоже улыбнулась и сказала: — О Четвёртой мировой и говорить нечего. После войны от Солнечной системы, кроме Солнца, остались лишь обломки туманности. Но даже до начала войны, с тринадцатью технологическими компаниями сингулярности, всякими сомнительными тёмными технологиями, тёмной стороной правительства и некоторыми странными историями, о которых я только слышала, ужасов хватало не меньше, чем здесь. У Бифу покачал головой, он мог лишь поражаться их стойкости. Так они шли и разговаривали, пока не увидели впереди грунтовую дорогу, отходившую от главного тракта. Сюй Жунъюй отлично знал здешние места. Конный бандит, не знающий местности, был бы быстро окружён правительственными войсками. Или, если бы захотел ограбить караван, то и навоза бы не успел поесть. Сюй Жунъюй повёл их по этой грунтовой дороге. Возможно, чтобы развеять свой страх и беспокойство, он завёл разговор: — В окрестностях этого города есть три погребальных дома. Один сгорел два года назад, так что осталось два. Тот, куда мы идём, называется погребальный дом И. Раньше он был... Амадай спросил: — Так что такое погребальный дом? — Место, где складывают мертвецов. Сюй Жунъюй ответил небрежно, но потом, помолчав, видимо, подумав, что ему ещё предстоит вместе с этими людьми столкнуться с тем ужасом, пояснил: — Мы, китайцы, не такие, как вы, варвары. Для нас важно вернуться к своим корням. Тело дано нам родителями, и даже после смерти мы хотим вернуться на родину. Вам, дикарям и зверям, этого, конечно, не понять, но... — Этот мир так велик, у многих ли хватит средств, чтобы после смерти вернуться домой? Большинство тел просто растаскивают звери в дикой местности. Поэтому и существуют эти погребальные дома, где можно хранить их останки, пока потомки не приедут и не заберут их домой, чтобы они упокоились в родной земле. К тому же, в погребальном доме могут найти приют обедневшие дальние родственники из знатных семей, чтобы не стать бродягами в смутные времена. Сюй Шилань задумчиво произнесла: — Значит, это место для хранения трупов? Но там могут быть и живые? Сюй Жунъюй сказал: — В других погребальных домах, скорее всего, есть живые, но в этом доме И их больше нет. Они... Сюй Жунъюй покачал головой. В этот момент Амадай внезапно спросил: — Бифу, всё в порядке? Мертвецы не могут вызвать каких-нибудь тварей или Кошмар? У Бифу был немного ошарашен. Он сказал: — Лучше зови меня У. А насчёт того, могут ли мертвецы вызвать каких-нибудь странных тварей... вполне возможно. Но это всё-таки базовая реальность ноль целых девять десятых, она мало отличается от реального мира. По крайней мере, в тех мирах с базовой реальностью ноль целых девять десятых, где я бывал, я не встречал других странностей, кроме Кошмаров. Амадай понимающе кивнул. Они продолжили идти по тропе. Через некоторое время впереди показались деревянные постройки. Внезапно У Бифу резко остановился и замер на месте. Амадай среагировал быстрее всех. Он был ветераном Третьей мировой, без такой бдительности он бы давно погиб. Меньше чем через секунду после остановки У Бифу он уже прикрывал его спину, стоя с ним спиной к спине. Сюй Шилань среагировала чуть медленнее, но ей понадобилось всего чуть больше секунды, чтобы занять позицию сбоку от мужчин, образовав с ними треугольник. А вот бандит Сюй Жунъюй, погонявший осла, прошёл ещё метров пять-шесть, прежде чем опомнился. Затем, не разбирая дороги, он чуть ли не кубарем подкатился к троим и с ужасом огляделся по сторонам. Прошло пять-шесть секунд, но вокруг было тихо. Все трое недоумевали. Амадай спросил: — Что-то есть? У Бифу помолчал, а затем провёл рукой по коже каждого из них. Он хотел проверить, сможет ли он поделиться с ними своим Восприятием. В тот миг, как он коснулся их, все трое почувствовали холодок. А затем они увидели, что за рядом деревьев у погребального дома смутно виднеются человеческие фигуры. Даже сейчас, средь бела дня, эти фигуры были там. Это не было игрой воображения. Это были действительно полупрозрачные, нечеловеческие тени без рук и ног, некоторые из них выглядели полуразложившимися. Их точно нельзя было спутать с людьми. Ноги Сюй Жунъюя подкосились, и он опустился на одно колено, дрожа всем телом. Двое других на мгновение застыли, но всё же сохраняли боевую готовность. У Бифу же был спокоен. Кровь и ци циркулировали в его теле, и он был подобен притаившемуся тигру, исполненному лишь жажды крови, безумия и боевого духа. Возможно, это и есть «мастерство рождает смелость». У Бифу не считал себя прирождённым храбрецом. Раньше он, конечно, боялся таких сверхъестественных вещей. Но теперь, достигнув уровня Скрытой силы в гошу и в совершенстве овладев Искусством тигриного демона, он действительно не боялся этих блуждающих душ. Даже предыдущие бумажные люди вызвали у него лишь чувство опасности, а не страха. Конечно, возможно, это было связано и с особенностями гошу. Практика гошу сама по себе закаляет дух. Даже трусливый и ни на что не способный человек, если будет упорно и долго заниматься гошу, может стать смелым и несгибаемым. Когда он начал гонять кровь и ци, в нём пробудились демонические мысли Искусства тигриного демона, но в то же время неугасимая искра духа всё подавляла. Кровь в его теле забурлила, температура тела повысилась, и стоявшие рядом с ним могли почувствовать слабые волны жара. Из-за этих изменений тени призраков в двадцати с лишним метрах от них пришли в некоторое беспокойство, а затем постепенно исчезли. Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем Сюй Жунъюй смог жадно вздохнуть. Двое других тоже вздохнули с облегчением. Амадай тут же спросил: — Там столько этих тварей, мы всё равно пойдём туда? У Бифу посмотрел на постройки погребального дома вдалеке и сказал: — Пойдём, почему нет? Это мертвецы, они, наоборот, не превратятся в Кошмар. Быть с ними всяко лучше, чем с толпой живых, которые в любой момент могут стать бумажными людьми. Идём, мы входим в погребальный дом! Хотя трое не могли точно сказать, что не так, но, вспомнив увиденных ими бумажных людей, заполнивших весь город, они поняли, что эти призраки, по сравнению с ними, вызывали гораздо меньше жути и ужаса. Делать было нечего. Они последовали за У Бифу к погребальному дому.