Глава 7 — Глава 7. Стадия Конденсации Ци!

— ??? Что происходит? Гу Шэнмин в ошеломлении взирал на своё море сознания. Голос в его голове усмехнулся. «Малыш, ты меня ещё помнишь?» Поразмыслив мгновение, Гу Шэнмин вспомнил и взволнованно произнёс: — 071? «Да. Приятно, что ты меня не забыл, Гу Шэнмин», — в голосе Системы послышалась улыбка. «У меня мало времени, так что буду краток. Я оставила тебе небольшой дар в качестве компенсации за ошибочную привязку. А теперь прощай. Желаю тебе удачи на пути к бессмертию. И если встретишь моего настоящего носителя, постарайся с ним подружиться, хорошо?» С этими словами в его море сознания возникла вереница символов, которая тут же свилась в сияющий белый ларец. Гу Шэнмин, затаив дыхание, смотрел на дар. Он несмело коснулся ларца своим новорождённым духовным чувством. В тот же миг поток знаний хлынул в его разум. 【«Тайшан Сяояо Цзюэ» (Техника сердца), «Странствия под моросящим дождём» (Техника передвижения), «Пьяный меч Бессмертного» (Техника меча)】 【Динь! Получено Оружие Закона: Меч Небытия (сливающийся)】 【Динь! Получена заготовка для личного артефакта (растущая)】 【Динь! Получено Телосложение Винного Бессмертного (интегрировано)】 — … И всё? Это всё? Точно всё?! Гу Шэнмин с сомнением уставился на пустой ларец. Тот тут же растворился в потоке цифр, не оставив и следа, словно всё это было сном. Придя в себя, Гу Шэнмин начал изучать полученное. «Тайшан Сяояо Цзюэ» — техника сердца из пяти ступеней. «Пьяный меч Бессмертного» и «Странствия под моросящим дождём» — техники меча и передвижения, также разделённые на пять ступеней. Затем он обратил внимание на два предмета. Меч Небытия покоился в ножнах, не испуская ни малейшей ауры. Обычный с виду клинок. Гу Шэнмин мысленно извлёк его из моря сознания. В следующую секунду меч материализовался у него в руке. Он без всякого труда вынул его из ножен — никаких тебе печатей и запретов, о которых пишут в новеллах. Клинок был лёгок. В свете луны на лезвии виднелись девять тусклых, непонятных рун. Острый. И больше ничего особенного. Заподозрив неладное, он взял свой духовный меч второго порядка, купленный за сто очков вклада, и со всей силы ударил по Мечу Небытия. Цзинь! Сноп искр. На Мече Небытия — ни царапины. А вот на лезвии духовного меча осталась глубокая зазубрина… Гу Шэнмин с болью провёл пальцем по испорченному клинку. Сто очков вклада! Спрятав мечи, он достал бело-золотой сгусток света. Заготовка для личного артефакта. Стадия Конденсации Ци как раз подходила для ритуала привязки. Он задумался. Меч у него уже был. Он не любил ни сабли, ни копья. Пока он ломал голову, его взгляд упал на стоявший рядом кувшин. И под влиянием винных паров в его голове зародилась абсурдная мысль. … На следующее утро ресницы спящего юноши дрогнули. Рядом с ним, испуская слабое свечение, стоял его винный кувшин. На его глиняных боках смутно проступали несколько рун. Лишь в полдень Гу Шэнмин окончательно проснулся. Он мутным взглядом уставился на кувшин. Осторожно коснулся его. Странное, тёплое чувство родства пронзило его. Сомнений не было. Это был его личный артефакт! — Гу Шэнмин! Что же ты наделал! Юноша схватился за голову и зарыдал, глухо ударяясь лбом о каменную столешницу. В этот момент во двор вошёл Чэнь Дао. — Что, юнец, головой прочность тела на стадии Конденсации Ци проверяешь? — … — Гу Шэнмин медленно повернул к нему голову. Пустой, безжизненный взгляд его ученика заставил сердце Чэнь Дао ёкнуть. «Обидели? Спровоцировали? Вино украли?!» Он тут же подскочил к мальчику и, погладив его по волосам, участливо спросил: — Что за горе? Расскажи наставнику. — … — Гу Шэнмин молча указал на кувшин. Чэнь Дао непонимающе заглянул внутрь. А затем его осенило. — Гу… Гу, юнец… это… твой личный артефакт??! — Угу… — … Тишина была оглушительной. Чэнь Дао повидал в своей жизни многое, но такого — никогда. — Что ж, неплохо, — кашлянув, нашёл он что сказать. — Ты ведь любишь вино. Словно для тебя создано. — … Гу Шэнмин молча поднял кувшин. Довольно тяжёлый. Внутри — непроглядная тьма, но он чувствовал, что пространство там было огромным, разделённым на несколько секций, в некоторых из которых уже плескалась какая-то жидкость. Мысленным усилием он наклонил кувшин, и из горлышка полилась струйка настойки на османтусе. Сделав несколько больших глотков, он причмокнул. — Стало немного… насыщеннее. — … — Помимо хранения вина, — с любопытством спросил Чэнь Дао, — он ещё что-нибудь умеет? Гу Шэнмин, недолго думая, замахнулся кувшином на наставника. Тот, усмехнувшись, небрежно выставил руку. В момент удара от кувшина разошлась слабая ударная волна. — Ого, а он и на такое способен. Неожиданный бонус. Значит, артефакт годился не только для хранения, но и для атаки. А в его защитных свойствах сомневаться не приходилось. Гу Шэнмин кивнул и снова приложился к кувшину. Внезапно по его меридианам разлилось тепло, питая его духовную энергию и даже слегка ускоряя её поглощение извне. Чэнь Дао, будучи могущественным практиком Царства Прорыва, не мог этого не заметить. — Юнец, да твой артефакт — непростая штука. Да и телосложение у тебя удивительное. Ты способен преобразовывать духовную энергию из вина. Это, должно быть, и было то самое «Телосложение Винного Бессмертного». — В моей семье у многих такая особенность, — соврал Гу Шэнмин. — Наверное, пробудилась после прорыва. Чэнь Дао знал историю его семьи и не стал допытываться. Главное, чтобы это не несло вреда. Если это дар судьбы — тем лучше для ученика. — Это обещанное тебе «Прощание с Пьяницей», — он достал из кольца два кувшина. — А это — дополнительная награда. — Спасибо, наставник! — глаза Гу Шэнмина засияли. — Ну а как там тот приём меча, которому я тебя учил? Гу Шэнмин уверенно достал свой старый духовный меч. Он сделал шаг вперёд, и его аура неуловимо изменилась, обретя некую отрешённость. Он закрыл глаза. Меч стал продолжением его тела, опавшие листья закружились в беззвучном танце. Затем он нанёс удар. Вззз! Белёсый сгусток энергии меча сорвался с клинка и врезался в защитный барьер двора, заставив тот пойти рябью. — Форма есть, но не хватает сути, — с улыбкой произнёс Чэнь Дао. — Ты ещё не постиг этот удар до конца. Но ты заслужил право знать его имя. Слушай внимательно. Я создал этот приём в юности, и имя ему — «Рассекающий Пустоту»! Тогда я был лишь в Изначальном Царстве, но с одним этим ударом я подавил всех сверстников Южных Пределов и даже осмеливался бросать вызов практикам Царства Хаоса! — !!! — Гу Шэнмин с благоговением смотрел на старика. Чэнь Дао рассмеялся. — Путь совершенствования долог, юнец. Не унывай. Настанет день, и в этом мире найдётся место и для тебя. Хотя я вижу, что ты идёшь не моей дорогой. — Ученик не понимает. Прошу наставника указать путь. — Гу Шэнмин, ты не стремишься к славе, не гонишься за силой, не имеешь великих амбиций. Многие мечтают о таком состоянии духа всю жизнь. С таким нравом на твоём пути будет гораздо меньше сердечных демонов. Твой путь… — Чэнь Дао посмотрел в бескрайнее небо, — это Великий Путь Свободы! И в то же время — Путь Мирской Пыли. Это трудный путь. Людей связывают чувства, порабощают вещи. Истинная свобода возможна лишь тогда, когда нет никаких привязанностей. — Наставник… — Жизнь и смерть, любовь и ненависть, разлука — всё это может стать оковами на всю жизнь. — Наставник… я не понимаю… — тихо пробормотал Гу Шэнмин. Чэнь Дао рассмеялся. — Неважно. Просто смело иди вперёд. В худшем случае — обратишься в прах. Эти слова Гу Шэнмин понял. — Наставник, вы бы хоть раз пожелали мне чего-нибудь хорошего! — Ха-ха-ха! Через три месяца турнир новичков. Войдёшь в десятку лучших — получишь от меня подарок. — Ученик сделает всё возможное и не посрамит вас! — Вот и славно. Усердно трудись. Проводив наставника взглядом, Гу Шэнмин сжал кулаки. — Ради лучшего вина… тьфу, ради наставника, — в уединение! … Пролетел ещё один месяц. Однажды в бамбуковой роще появилась странная фигура. Её поступь была лёгкой, почти пьяной. Каждый шаг был непредсказуем, но в то же время полон духовной грации. Мелькала вспышка меча — и очередной лист распадался на две половинки. — Техника передвижения младшего брата Гу весьма необычна, — заметил наблюдавший за ним Бай Цзин. — Кажется хаотичной, но в ней есть скрытая глубина. — И приём меча тоже. Не похож на то, чему учат в секте. Неужели дар Владыки Пика? Пятеро его соседей тайком наблюдали за тренировкой. Заметив их, Гу Шэнмин тут же оказался рядом. — Приветствую старших братьев и сестру. — Не обращай на нас внимания, мы просто мимо проходили. Гу Шэнмин кивнул, убрал меч и, подхватив кувшин, удалился. — От этого младшего брата вином несёт всё сильнее, — с кривой усмешкой сказал Бай Цзин. — Скоро насквозь пропитается. — И почему он так любит пить? — А я почём знаю? Покинув рощу, Гу Шэнмин направился в Зал Заслуг, взял несколько заданий на убийство зверей первого порядка и отправился к горе Облачного Меча. Эта гора не принадлежала секте, но находилась рядом. Она была полна и сокровищ, и опасностей. Говорили, в её глубинах обитает Император демонических зверей, достигший Царства Прорыва, поэтому большинство учеников не рисковали заходить дальше внешних и средних кругов. Последний месяц Гу Шэнмин провёл именно здесь. Иного выбора у него не было. Мир совершенствующихся — не его прошлая жизнь. Здесь смерть была обыденностью. Для него, «пятикратно добродетельного юноши», который даже перед тем, как зарезать курицу, читал молитву, это было тяжёлым испытанием. Поначалу вид умирающих зверей вызывал в нём жалость, а от вида крови его тошнило до обморока. Большинство новичков проходили через это. Никто не рождается привычным к смерти. И сколько бы он ни читал в новеллах о переселенцах, которые с первого дня хладнокровно убивали, он в это не верил. Полмесяца он почти не мог есть. Но раз за разом, вступая в схватку, он привыкал. Либо ты убьёшь его, либо он убьёт тебя. «Это лишь первый шаг, — сказал ему наставник. — Настоящее испытание начнётся тогда, когда придётся убивать людей. Если не сможешь переступить через себя — бросай меч и возвращайся в свою деревню». За этот месяц он не раз был на волосок от гибели. Звери были сильнее, свирепее, беспощаднее. Они не фехтовали — они рвали когтями и клыками. За это время трое новичков погибли в пасти зверей. Никто не заставлял их идти сюда. Можно было спокойно выращивать травы в секте. Но раз пришёл — будь готов умереть. Подойдя ко входу в горный лес, Гу Шэнмин потёр плечо — там всё ещё ныла рана от когтей лисы второго порядка. Он пришёл сюда не только за наградой, но и за местью. Многие предлагали ему объединиться, но он всегда отказывался. Он не любил ходить в группах: боялся стать обузой и не терпел, когда его самого тянули вниз. Один раз из-за ошибки товарища он едва не погиб. С тех пор — только в одиночку. Один человек, один кувшин, один меч. В этом тоже была своя свобода. Он сделал большой глоток. Горячая волна духовной энергии пробежала по телу. Выхватив новый меч, он шагнул в тень деревьев…