Глава 6 — Глава 6. Маленький куш

Сытый и довольный, Гу Шэнмин неспешно брёл в сторону Небесного сектора. Настроение было превосходным. Пища в столовой была насыщена духовной энергией, и для учеников на его ступени одного приёма пищи хватало на целый день. Если экономить, то ста пятидесяти духовных камней в месяц должно хватить, прикидывал он в уме. Он уже изучил особенности растений в своём саду. Трава Собирающая Дух созревала за полмесяца, Трава Багрового Пламени — за месяц, а Траве Небесного Сердца требовалось два. По правилам Зала Снадобий, два пучка Травы Собирающей Дух можно было обменять на один духовный камень, один пучок Травы Багрового Пламени — тоже на один, а за Траву Небесного Сердца давали целых два. Хоть это и было менее выгодно, чем сдавать всё разом по заданию, но позволяло иметь хоть какой-то доход и не умереть с голоду к концу месяца. Так увлёкшись подсчётами, Гу Шэнмин не заметил, как прямо перед ним возник юноша, с восторгом смотревший на него. Не успев среагировать, он врезался прямо… в канаву рядом с ним. — Ха-ха-ха, о чём задумался, младший брат? — Гу Шэнмин, выбравшись из канавы, увидел хохочущего до слёз юношу и неловко потёр нос. — Приветствую старшего брата, — кашлянув, он учтиво поклонился и, отряхнувшись, собрался уходить. — Эй, постой! — остановил его юноша. — Ты и есть тот самый новенький из нашего Небесного сектора, Гу Шэнмин? — Да. — Я Бай Цзин, живу в доме по соседству. — Угу. — Ты сейчас возвращаешься к себе? — Да. — … — Бай Цзин с кривой усмешкой посмотрел на немногословного мальчишку. — Пойдём, познакомлю тебя с остальными нашими братьями и одной сестрой. — Угу. Бай Цзин привёл его в бамбуковую рощу, где их уже ждали четверо. Все взгляды тут же устремились на Гу Шэнмина — в них читались и любопытство, и настороженность. — Вон тот, что прислонился к бамбуку, — Мэн Цзэ. Рядом с ним — Мо Чэн. Высокий и красивый — это Чу Цзянцзин. И последняя, наша старшая сестра, — Чу Чжу. — Приветствую старших братьев и сестру. Я Гу Шэнмин, — он послушно поклонился. — Ой, какой милый малыш, иди-ка сюда, дай сестричке на тебя посмотреть, — проворковала Чу Чжу. — Чу Чжу, не пугай его, — Бай Цзин придвинул Гу Шэнмина к себе, с опаской глядя на девушку. В ответ остальные лишь закатили глаза и с усмешкой посмотрели на него. — Пойдём, младший брат, — невозмутимо сказал Бай Цзин, подтолкнув Гу Шэнмина. — И держись от них подальше. — Ага. «И это всё? Просто познакомились?» — Гу Шэнмин ничего не понял, но послушно поплёлся за Бай Цзином. У ворот его двора тот с улыбкой сказал: — Дальше не пойду. Если что-то будет непонятно — заходи. Я почти всегда дома. — Спасибо, старший брат Бай. — Ха-ха, да брось, мы же на Пике Свободы. Расслабься. Попрощавшись с гостеприимным соседом, Гу Шэнмин вернулся во двор, отхлебнул вина и блаженно выдохнул. Отдохнув немного, он отставил кувшин и, скрестив ноги, погрузился в совершенствование. … На следующий день он первым делом проверил свой сад — не забрался ли какой вредитель. Убедившись, что всё в порядке, он, набравшись наглости, отправился в Зал Снадобий и попросил семян для винных злаков. Дежурный ученик посмотрел на него с недоумением, но семена выдал, не забыв на прощание строго предупредить: — Младший брат, семенами птиц кормить запрещено! Поймают — накажут. — … Вернувшись в сад, Гу Шэнмин, засучив рукава, принялся за дело. Неизвестно, сколько этот участок пустовал, но он весь зарос сорняками. Вложив немало сил, он расчистил новый клочок земли площадью почти в десять квадратных метров. Затем он засеял всю землю, включая семена из задания, и, натаскав воды для полива, проработал до самого вечера. … Прошло полмесяца. Заброшенный сад преобразился: теперь он был покрыт сочной зеленью, и в воздухе витал густой аромат духовных трав. Гу Шэнмин стоял посреди своего детища, любуясь сотней кустиков Травы Собирающей Дух, испускающих слабое голубое сияние. Душа его пела. Он поднял кувшин и сделал несколько больших глотков. Выкопав весь урожай, он пересчитал. Сто четырнадцать штук! Это же пятьдесят семь духовных камней! Целое состояние! Сложив траву в табличку-пропуск, он вприпрыжку помчался в Зал Снадобий. — О, младший брат, снова за семенами? — поддел его дежурный ученик. — Да. И заодно сдать Траву Собирающую Дух. — Уже вырастил?! — изумился тот. — Сколько штук? — Все сто четырнадцать. — Сколько??! Гу Шэнмин, предусмотрительно отодвинувшись, чтобы не попасть под брызги слюны, молча положил табличку на прилавок. Ученик, проверив её содержимое духовным чувством, в шоке уставился на него, затем, опомнившись, кашлянул: — Всё верно. Сто четырнадцать штук, итого пятьдесят семь духовных камней. Всё обменивать? — Да. И дайте мне ещё триста порций семян Травы Собирающей Дух, двести — Травы Багрового Пламени, сто — Травы Небесного Сердца. Ах да, и мешок винного ячменя. — …Хо-хорошо, — ученик скрылся в подсобке и вскоре вернулся с семенами и сверкающей горкой из пятидесяти семи духовных камней. Гу Шэнмин, сглотнув, бережно ссыпал камни в своё кольцо и, сияя от счастья, покинул зал. «А я за целый день дежурства всего десять камней получаю!» — с тоской подумал оставшийся ученик. Вернувшись, Гу Шэнмин с удвоенной энергией взялся за мотыгу, твёрдо решив превратить свой сад в процветающее предприятие. … Ещё через полмесяца. — Старший брат, я принёс Траву Собирающую Дух и Траву Багрового Пламени. — Сколько? — Триста двадцать четыре и сто шестьдесят три. — СКОЛЬКО??!! Гу Шэнмин, как и в прошлый раз, молча отодвинулся. — Прости, немного разволновался, — смущённо улыбнулся ученик. — Ничего. Обменивайте всё и дайте ещё по триста семян каждого вида. … В тот день Гу Шэнмин ушёл с тремястами двадцатью пятью духовными камнями, оставив дежурного ученика в глубокой задумчивости о смысле жизни. Первым делом, разбогатев, нужно было потратить деньги! Гу Шэнмин с размахом отправился в столовую и, спустив двадцать камней на роскошный ужин, довольный отправился домой. Но слухи о нём уже поползли по Пику Свободы: «Слыхали? Один парень на травах зарабатывает больше трёхсот в месяц!» «Говорят, на травах можно поднять больше сотни!» «Эй, ты знаешь? Оказывается, на духовных травах можно озолотиться!» Слухи становились всё невероятнее. Несколько учеников, вдохновившись, тоже взялись за заброшенные сады, а потом… потом начали яростно опровергать слухи и даже вызвали на арену того, кто первым пустил эту утку… Прошёл ещё один суматошный месяц. Гу Шэнмин вышел из Зала Снадобий с двумя тысячами камней в кармане. Теперь он был обладателем состояния в три с лишним тысячи… настоящим богачом! А самое главное, его очки вклада достигли невероятной отметки в четыреста с лишним! Этот новоиспечённый олигарх отправился в Зал Заслуг и с царственным видом развернул список наград. 【Духовный меч второго порядка: 100 очков вклада】 【Защитный доспех второго порядка: 120 очков вклада】 【Пилюля Концентрации Ци: 20 очков вклада】 【Духовный меч третьего порядка: 500 очков вклада】 【…】 Он внимательно просмотрел список от начала и до конца. Нет! Этого не может быть! Его хрупкая душа получила сокрушительный удар, зрачки задрожали. Старейшина Цин, наблюдавший за ним, затаил дыхание, боясь, что мальчишка умрёт прямо здесь и потребует с него компенсацию. — Ста-старейшина Цин… г-где мой наставник? — Владыка Пика… он на Пике Безмятежности. — Хорошо… я понял. Старейшина Цин с дёрнувшимся веком проводил взглядом Гу Шэнмина, который, словно зомби, поплёлся к выходу. Он немедленно активировал Духовный Связник. — Владыка Пика! С вашим учеником что-то не так! — Что случилось?! — встревожился Чэнь Дао. — Он только что был в Зале Заслуг, кажется, что-то искал… — …Проклятье! Мои пустые обещания! — Какие обещания? — недоумённо спросил старейшина, но Чэнь Дао уже прервал связь. Через мгновение он материализовался в Зале Заслуг, стремительно начертал что-то на свитке и крикнул вслед уходящему ученику: — Гу, юнец! Вернись! Гу Шэнмин, услышав зов, застыл и медленно обернулся. Увидев своего «доброго» наставника, он сжал кулаки, глаза его сверкнули, и он, размахнувшись кувшином, бросился на него. — Старый плут! А я-то тебе так верил! Думал даже на турнире новичков прославить твоё имя! А ты!.. Я тебе про реальность, а ты мне — сказки рассказываешь! — Эй-эй, постой! Посмотри, что это! — Чэнь Дао выставил перед собой свиток. Гу Шэнмин гневно метнул взгляд на бумагу, и замер. 【Настойка на османтусе: 50 очков вклада; Персиковое вино: 60 очков вклада… Опьянение Императора: 3000 очков вклада】 — Пра-правда? — недоверчиво спросил он. — Чистая правда. Я знаю, мой добрый ученик два месяца в земле копался, очков у тебя хватает. Но будь умерен. Советую тебе обменять их на Пилюли Концентрации Ци. Как только прорвёшься на стадию Конденсации Ци, я награжу тебя кувшином вина «Прощание с Пьяницей». «Прощание с Пьяницей»… Гу Шэнмин нашёл его в списке — 500 очков!! Он тут же закивал и застыл в мучительном раздумье: сколько пилюль купить, чтобы на вино хватило? — Твоё тело сейчас переполнено энергией, — усмехнулся Чэнь Дао. — Трёх пилюль тебе хватит. А на остальное я бы советовал купить хорошее оружие… — Зачем? Я же не дерусь. — … — «А кто только что собирался завоёвывать для меня славу на турнире?» — подумал Чэнь Дао, но вслух лишь вздохнул. — Ладно, поступай как знаешь. К слову, из двадцати трёх новичков Пика Свободы все, кроме Гу Шэнмина и одного прошлогоднего ученика, уже прорвались на стадию Концентрации Ци. Сильнейший достиг шестого уровня! Помучившись, Гу Шэнмин всё же выбрал духовный меч второго порядка и три пилюли. Взяв ещё по два кувшина настойки на османтусе и персикового вина, он остался с жалкими двадцатью очками вклада. Сжимая в руках меч, он с болью в сердце поплёлся домой. Чэнь Дао, глядя ему вслед, хохотал. Этот ученик становился всё интереснее. Вернувшись, Гу Шэнмин выложил перед собой духовные камни и пилюли и принял твёрдое решение: не выходить из дома, пока не прорвётся! Три дня спустя. Потемнев в глазах, он успешно упал в голодный обморок. К счастью, зашедший в гости Бай Цзин отнёс его в Зал Снадобий, иначе… «Шок! Ученик Секты Облачного Меча умер от голода, потому что не мог позволить себе еду в столовой!» Но если серьёзно, даже с пилюлями и камнями прорваться было нелегко. С его-то талантом и духовным корнем… Сытый и отдохнувший, Гу Шэнмин решил прогуляться до своего сада. Там уже трудились другие ученики, усердно возделывая выкопанные им грядки. А что до винного ячменя… сварить из него вино он так и не смог за неимением инструментов. Пришлось продать всё за три камня… чтобы другие ученики скормили его птицам. Вернувшись во двор, он снова принял пилюлю и погрузился в медитацию, раз за разом направляя тонкие струйки Ци на штурм невидимого барьера. … Глубокой ночью во дворе закружился вихрь духовной энергии, устремляясь в даньтянь Гу Шэнмина и образуя там крошечный циклон. Хаотичное море сознания в этот миг с грохотом раскололось. Внутри возникла безбрежная белая пустота, посреди которой стояла белая, туманная фигура. Прорыв на стадию Конденсации Ци свершился! Не успел он обрадоваться, как в его голове раздался до боли знакомый голос: «Динь! Давно не виделись…»