Глава 5 — Глава 5. Первый день

Вечером над Пиком Свободы и Отрады прогремел громогласный голос старейшины Мо: — Вниманию всех новоприбывших учеников! Завтра, до восхода солнца, собраться на главной площади! Опоздавшие или неявившиеся без уважительной причины будут лишены месячного жалованья! — Вниманию всех… — Вниманию… Эхо разнесло весть по всему Пику. Ученики, засуетившись, передавали новость друг другу. И лишь один, упившийся до беспамятства, ничего не ведал… Чэнь Дао, возвращаясь после доклада заместителю главы секты, проходил мимо обители своего ученика. Заглянув во двор, он увидел Гу Шэнмина, спящего прямо на каменном столе. Уголок его рта дёрнулся. С кривой усмешкой он покачал головой и удалился. На следующий день, задолго до рассвета, все новички Пика Свободы уже собрались на площади. Их встречали несколько старших учеников. Среди них был и вчерашний здоровяк Цзян Янь. — Что-то мало в этом году народу на наш Пик пришло, — заметил он, пробежав глазами по списку. — Всего двадцать три человека. — Радуйся, старший брат Цзян, — отозвался другой ученик. — В пятьдесят пятом поколении и вовсе трое было. — Эх… не ценит молодёжь безмятежного покоя, всё им гонка подавай, словно в ней сокровище сокрыто. — … Спустя полчаса появились и старейшины. Всего на Пике Свободы их было семеро: трое смотрителей — старейшина Чжан из Небесного сектора, Цзян из Земного и Му из Мистического; трое наставников — старейшина Бай, Мо и Линь; и один ответственный за Зал Заслуг — старейшина Цин. Лицо старейшины Бая, стоявшего во главе, было суровым и властным. Одного его взгляда хватило, чтобы ученики замолчали и выстроились в ровные ряды. Старейшина Бай удовлетворённо кивнул. В этот миг на площадь, тяжело дыша, вбежали ещё несколько опоздавших. И тут же из-за моря облаков брызнул первый луч зари. Старейшина Чжан окинул взглядом толпу, но так и не увидел того паренька, от которого вчера разило вином… как бишь его? Гу… что-то там? Вперёд вышел старейшина Мо, добродушный с виду старик. — Так-так, детки, успокойтесь, расслабьтесь, — мягко начал он. — Ничего особо важного. Просто расскажем вам о правилах нашего Пика и познакомимся. Десять лет — это одно поколение. Вы — первые ученики пятьдесят шестого поколения Секты Облачного Меча. — Требования у нас невысокие. Практик на стадии Закалки Тела должен за год прорваться на стадию Конденсации Ци. С Конденсации Ци до Закалки Души даётся четыре года. А с Закалки Души до Изначального Царства — десять лет. После этого никаких ограничений, и вы сможете свободно покидать пределы секты. — Кроме того, — продолжил он, — через полгода состоится турнир новичков нашего Пика. Победитель получит право войти в сокровищницу секты и выбрать себе одну технику высшего ранга Земной ступени и один духовный инструмент третьего порядка высшего ранга! — Невероятно! Духовный инструмент третьего порядка! — Техника Земной ступени! Вот это мощь, вот это наследие! — Тихо, тихо, чего раскричались? Это всего лишь внутреннее состязание Пика. Третье: через год состоится общий турнир всех новичков секты. О наградах там я и говорить не буду. И последнее: через четыре года — Великий турнир секты. Вот где вы сможете по-настоящему себя показать. Закончив, старейшина Мо обвёл всех взглядом и обратился к старшим ученикам: — Цзян Янь, пересчитайте всех по секторам. И ещё одно, самое важное… выясните мне, какой негодник посмел не явиться! Учеников разделили на три группы. В группе Небесного сектора одиноко стоял лишь один юноша. Он смерил старейшину Бая невозмутимым взглядом. Тот кивнул ему, разрешая уйти. Пересчитав остальных, Цзян Янь с кривой усмешкой посмотрел на имя отсутствующего в списке. Ну и фрукт этот младший брат! В первый же день прогулять! Вот это характер! Он передал список старейшине Мо. Тот, увидев имя, на миг замер, а затем, махнув рукой, отпустил старших учеников. — И что будем делать? — спросил он у старейшины Линя. — Всё по правилам, — отрезал тот. — Даже если он личный ученик Владыки Пика, законы секты едины для всех. — …Тогда ты и иди говорить с этим чертёнком. — И пойду! Думаешь, старик испугается какого-то сопляка? Хм! С этими словами старейшина Линь, кипя праведным гневом, направился в сторону Небесного сектора. Едва он скрылся из виду, как остальные старейшины покатились со смеху. — Ох уж этот старина Линь, всё такой же прямолинейный, — со значением произнёс старейшина Цзян. — Интересно, как этот «чертёнок» его встретит. — Пойдём, пойдём, посмотрим на представление! — подхватил старейшина Чжан. И вся компания неспешно двинулась вслед за своим коллегой. … — Ах, какой прекрасный, полный сил день! Только вот спина болит от сна на камне, кхм! Пойду-ка в столовую, посмотрю, чем кормят, — Гу Шэнмин потянулся, разминая затёкшую поясницу, поднялся и, подхватив свой винный кувшин, направился к выходу. В этот момент перед его двором появился мужчина средних лет. — Ты и есть Гу Шэнмин? Гу Шэнмин вздрогнул. Судя по одежде, это был кто-то из наставников. Он торопливо поставил кувшин, одёрнул одежду и почтительно поклонился. — Именно этот младший. Чем могу служить, старший? — Хм, манеры неплохие, — суровость на лице старейшины Линя слегка смягчилась. Он решил дать мальчишке шанс объясниться. — Я спрашиваю тебя, почему ты сегодня утром не явился на площадь? — А? Какая площадь? — на лице Гу Шэнмина отразилось полное недоумение. Старейшина Линь поперхнулся. На лбу его вздулась вена. — Ты… слышал вчера вечером звуковое сообщение от старейшины Мо? — процедил он сквозь зубы. — Какое сообщение? — Ты и вправду не знаешь?! Видя, что наставник по-настоящему разгневан, Гу Шэнмин испугался и затараторил: — Ученик вчера топил горе в вине и, не рассчитав сил, упился до беспамятства! Я не слышал никакого сообщения, старший! — … Они смотрели друг на друга. Слова мальчика не были ложью — старейшина Линь и сейчас чувствовал исходящий от него винный дух, да и кувшин стоял наготове. Не раздумывая, он выпалил: — В столь юном возрасте уже такой пропойца! Что за позор! — Да, старший, вы абсолютно правы! Ученик непременно исправится! — … — старейшина Линь признался себе, что эта кроткая покорность выбила его из колеи. Он открыл было рот, но не нашёл, что сказать. — Как бы то ни было, — наконец выдавил он, — ты нарушил правила, а значит, должен понести наказание! Я лишаю тебя месячного жалованья! Имеешь возражения? — Никаких! — … — Старейшина Линь всмотрелся в лицо Гу Шэнмина. Искренний, с ясным взглядом, тот и вправду не выказывал ни тени недовольства. Поколебавшись, он сменил тон: — Учитывая, что это твой первый проступок, да ещё и по незнанию… ладно! Прощаю! — Благодарю, старший! — Гу Шэнмин низко поклонился. Хоть он и не слишком заботился о жалованье, но кто из совершенствующихся откажется от лишних духовных камней? — Зови меня старейшина Линь, — кивнул тот. — Если возникнут трудности в совершенствовании, приходи в Зал Наставлений. — Слушаюсь, старейшина Линь, — тут же подхватил Гу Шэнмин, кланяясь ещё ниже. — Хм. Усердно трудись. Вино — вещь внешняя. Малая доза веселит, большая — вредит телу. — Ученик запомнит наставления старейшины. Довольный собой, старейшина Линь удалился. Вскоре он встретил остальных. — Ну что, старина Линь, не нашёл своего чертёнка? — с ехидцей спросил старейшина Мо. — Какого ещё чертёнка? Я пожалуюсь Владыке Пика, что ты клевещешь на его ученика! Скромнейший юноша! — … Старейшины переглянулись, провожая взглядом удаляющегося с видом победителя коллегу. — Какое зелье этот мальчишка Гу в него влил? — недоумевал старейшина Чжан. — Может, сходим посмотрим? — предложил старейшина Мо, мастер дурацких идей. — Да ну, не будем пугать мальца, — отмахнулся старейшина Цзян. — Ещё успеем за ним понаблюдать. Остальные нехотя согласились. Тем временем Гу Шэнмин неспешно брёл в сторону столовой. По пути он услышал возбуждённый разговор группы новичков: — Через полгода турнир! Старший брат Линь, ты уже на стадии Конденсации Ци, первое место у тебя в кармане! — Не говори так, среди новичков нашего Пика есть и посильнее меня, — покачал головой тот, хотя в его голосе не было и тени скромности. Гу Шэнмина заинтересовал разговор, но спрашивать он не стал. «Какое мне до этого дело? Я просто хочу жить спокойно». У входа в столовую он наткнулся на нескольких новичков, выходящих с кислыми минами. У него появилось нехорошее предчувствие. Войдя внутрь, он понял, в чём дело. 【Мясо тигра второго порядка: 5 духовных камней низшего качества】 【Духовный карп третьего порядка: 15 духовных камней низшего качества】 【Похлёбка из трав второго порядка: 2 духовных камня низшего качества】 — … Гу Шэнмин развернулся и пошёл прочь. Нет, такой обед ему не по карману! Месячное жалованье новичка — всего сто камней. Так можно разориться за пару дней! Старшие ученики, с аппетитом уплетавшие свои блюда, с усмешкой наблюдали за новичками. Каждый проходил через это. Кроме, разве что, детей из богатых семей. — Старший брат Линь, да здешние цены ниже, чем снаружи! Посмотри на это мясо, сколько в нём духовной энергии! В городе за такое просят не меньше сотни! Пойдём, первая трапеза на Пике Свободы должна быть достойной! Сегодня я угощаю! Говорившим был один из тех, кого Гу Шэнмин встретил на лестнице. Его манеры выдавали в нём… проклятого богатея! Гу Шэнмин решил, что с глаз долой — из сердца вон. Он поднял кувшин, чтобы сделать глоток, и обнаружил, что тот пуст. Молча опустив его, он со вздохом направился в Зал Заслуг. Там старейшина Цин дремал в своём кресле. Увидев Гу Шэнмина, он встрепенулся. Новое лицо. Значит, это и есть тот самый ученик Владыки Пика. Он уже хотел было что-то сказать, как мальчишка молниеносным движением сорвал с доски заданий одну из табличек и с довольным видом удалился. — … — Старейшина Цин с недоумением просканировал доску своим духовным чувством и со сложным выражением лица проводил взглядом уходящего ученика. 【Задание первого ранга: уход за садом духовных трав. Каждые два месяца сдавать урожай согласно списку. Награда: 20 духовных камней, 2 очка вклада.】 Все остальные новички брали задания на охоту на зверей или сбор диких трав… Следуя указаниям на табличке, Гу Шэнмин пришёл к заброшенному саду. Из земли торчало несколько жалких, скрюченных былинок. Было очевидно, что у предыдущего смотрителя этого сада, сумевшего довести растения до такого состояния в месте, полном духовной энергии, был особый талант. Он достал из таблички список: 【Трава Собирающая Дух — 10 шт., Трава Багрового Пламени — 5 шт., Трава Небесного Сердца — 1 шт. Если семян не хватит, взять в Зале Снадобий!】 Гу Шэнмин заглянул в мешочек с семенами, прилагавшийся к табличке. Их там были сотни. Он решил для начала посадить по пятьдесят штук каждого вида. Но сперва нужно было избавиться от наследия прошлого режима! Он ловко выкорчевал еле живые растения и, схватив мотыгу, принялся за работу. Через час земля была вскопана. Он сделал лунки, бросил в них семена и присыпал землёй. Закончив, он без сил рухнул на землю. Поднял было кувшин, но вспомнил, что тот пуст, и с досадой опустил его. В этот момент за его спиной появился Чэнь Дао. — Гу, юнец, как тебя сюда занесло? — Наставник? — Гу Шэнмин вскочил, отряхиваясь. — Сегодня старшие ученики должны были выдать вам форму, — сказал Чэнь Дао, с усмешкой оглядывая вскопанную землю. — Но эти сорванцы из Небесного сектора вечно носятся невесть где, а старику лень их искать. Он бросил Гу Шэнмину пространственное кольцо. — Здесь твоя форма и ещё кое-какие мелочи. Ладно, развлекайся, у меня дела. — Наставник, — торопливо спросил Гу Шэнмин, — а можно мне в саду посадить что-нибудь съедобное? — Если сил хватит — валяй, — донёсся его удаляющийся голос, в котором звучала ленивая усмешка. Глядя ему вслед, Гу Шэнмин вдруг почувствовал, как в нём пробуждается крохотная крупица энтузиазма. Он заглянул в кольцо и ощутил, как эта крупица выросла до четырёх — наставник оставил ему три кувшина духовного вина. Сделав несколько больших глотков, он почувствовал, что наконец-то ожил. Взглянув на сад, а затем на небо, он решил всё же сходить в столовую — в кольце, оставленном наставником, лежало и его месячное жалованье. Умывшись в ручье, он подхватил свой кувшин и побежал в трапезную. А на берегу ручья лежали увядшие сорняки, безмолвно повествуя о своей трагической судьбе…