Глава 13 — Глава 13. Турнир на пороге!

Глядя на юношу, стоявшего посреди двора, все невольно улыбнулись. Последние полмесяца дались ему нелегко — каждый день он терпел немыслимую боль. Но он выстоял. Гу Шэнмин смотрел на их светлые лица, и камень, висевший у него на душе, наконец-то свалился. Он их не подвёл. Мэн Ваньгун, увидев, что с ним всё в порядке, с облегчением вздохнул и уже собрался уйти, но Гу Шэнмин остановил его: — Сегодня я угощаю! Все идём в столовую! Старший брат Мэн, а ну стоять! Мэн Ваньгун вздрогнул. Он и так нервничал в большой компании, а теперь и вовсе растерялся. — Ты пролежал в отключке целый месяц, у тебя ещё остались деньги? — поддел Гу Шэнмина Бай Цзин. — Не знаю как насчёт прочего, но угостить вас ужином я точно в состоянии. Наставник, вы тоже идёте? — спросил он, повернувшись к Чэнь Дао. Тот с улыбкой покачал головой. — Старику нечего делать среди вас, молодёжи. Ха-ха-ха, юнец, пей поменьше. С этими словами Чэнь Дао удалился. Остальные, переглянувшись, с весёлым гомоном направились в столовую. … Под сиянием звёзд и ясной луной, в тёмной бамбуковой роще, пропитанной ароматом вина, до глубокой ночи не смолкали семь голосов. Когда пришло время расходиться, один из них уже лежал на земле, упившись до беспамятства, но мёртвой хваткой вцепившись в свой драгоценный винный сосуд. Друзьям ничего не оставалось, кроме как отнести его домой вместе с его ношей. Глядя на пошатывающуюся фигуру, бредущую к дому, все, даже самый застенчивый златоглазый юноша, не смогли сдержать смеха. На следующее утро Гу Шэнмин, сжимая виски и опираясь на дверной косяк, словно привидение, поплёлся завтракать. В столовой было людно — большинство учеников обсуждали грядущий турнир новичков. Так он узнал, что молодой господин Линь уже прорвался на девятый уровень Конденсации Ци, а кто-то другой постиг технику меча второго порядка высшего ранга… Поев, он отправился к водопаду за горой. Поставив рядом кувшин, он сел, скрестив ноги, и положил перед собой Меч Небытия. Закрыв глаза, он растворил своё духовное чувство в окружающем мире, пытаясь уловить в рёве воды ту единственную, первозданную искру, что зовётся Намерением Меча. Каждый истинный последователь Пути Меча знал о существовании особого места — Изначальной Пустоши Меча, пространства, рождённого самим Законом Меча. Чтобы постичь свой Путь, душа должна была пройти через него. — Он наконец-то начал постигать свой Путь Меча? — произнёс один из двух старцев, незримо стоявших в облаках над ним. — Да, — кивнул второй. — Поздновато, конечно. Но раз он решился лишь сейчас, значит, ответ в его сердце уже созрел. … Звёзды сменяли солнце, а солнце — звёзды. Три дня Гу Шэнмин просидел у водопада. Ночи были холодными, но для практика с духовным корнем Воды и Огня, да ещё и с согревающим нефритом на запястье, это было терпимо. Он сидел неподвижно ещё четыре дня. Его аура полностью исчезла, словно его и не было здесь. Лишь лежавший перед ним Меч Небытия тихо звенел. … Дзынь! Вспышка света полоснула по его руке, оставив на духовной форме раскалённую рану. «Семьсот двадцать четвёртый. Закон Пламени». «Семьсот тридцать пятый. Закон Льда». «Две тысячи девятьсот двадцать четвёртый. Закон Иллюзии… нет, что-то не то». В Изначальной Пустоши Меча он блуждал уже более семидесяти дней, ежесекундно ища свой Путь. В его руке уже был сжат голубоватый призрачный клинок — воплощение Пути Меча Воды. Если он не найдёт ничего другого, то выберет его. Пройдя ещё немного, он оказался у края Пустоши. Перед ним зиял чёрный пространственный разрыв — выход. А перед разрывом парили десять призрачных клинков. Сердце Гу Шэнмина затрепетало. Это были воплощения Десяти Высших Законов: Пространства, Времени, Созидания, Разрушения, Кармы, Перерождения, Инь-Ян, Хаоса, Жизни и Смерти. Чтобы избрать один из них, нужно было выдержать удар призрачного клинка. Лёгким исходом была бы раненая душа. Тяжёлым — полное уничтожение. Он не осмелился даже приблизиться к мечам Разрушения, Смерти и Хаоса. Но шанс вознестись был так близок… Он подошёл к серо-голубому клинку Пространства и тут же отступил, почувствовав, как искажается мир вокруг. То же самое — со Временем и Созиданием. Он чувствовал, что недостоин их. У меча Кармы он на миг замер, но всё же прошёл мимо, направившись к клинку Инь-Ян. «Двойной корень Воды и Огня… это ведь и есть Инь-Ян!» Он медленно протянул руку и коснулся его. В следующий миг ему показалось, что сами праотцы машут ему с того света. Его хрупкая душа была разорвана в клочья… Сознание покидало Пустошь. В последний момент перед глазами мелькнула ослепительно-белая вспышка. Не успев понять, что это было, он инстинктивно сжал в руке клинок Пути Воды и вернулся в своё море сознания. Он смотрел на голубовато-белый призрачный меч, чувствуя с ним необъяснимое родство. … «Целых восемь дней выбирал свой Путь. Надеюсь, к турниру новичков успеет». «Путь Воды… что ж, это соответствует его духовному корню». Поглотив призрачный клинок, Гу Шэнмин направил потоки Ци на штурм барьера. Два цикла — и оковы рухнули. Он снова был на третьем уровне Конденсации Ци. Открыв глаза, он увидел, что Меч Небытия окутан голубым сиянием, сквозь которое пробивались молочно-белые нити. Он улыбнулся. Мысленным усилием он направил меч вперёд, и сгусток энергии воды сорвался с клинка, растворившись в водопаде. Проглотив Пилюлю отказа от пищи, он снова погрузился в медитацию. Грохот водопада оглушал. Но вдруг в сознании Гу Шэнмина он стих, распавшись на мириады отдельных звуков — звуков падения капель. На его лбу проступила сине-белая метка в форме меча. Вокруг него пошёл духовный дождь. «Путь долог и извилист. Мы, идущие по нему, должны быть подобны реке, что вечно стремится к своей цели». «Вода принимает тысячи форм, от реки до океана. Этим мечом я постигну изменчивость мира и очищу его от скверны. Великий Путь Воды, прими меня!» Сокровенный Глас Пути Меча, наследие первого Императора, постигшего этот Путь, прозвучал в его разуме. Метка на лбу впиталась в тело, а в море сознания возник призрачный клинок — зародыш его Сферы Намерения Меча. Меч Небытия перед ним тихо звякнул и, сорвавшись с места, нырнул в глубокий омут под водопадом, чтобы взрастить в себе новое Намерение. … Время летело. До турнира новичков оставался один день. Велик, как разлив могучей реки, мал, как журчание ручья — всё это Закон Воды. Меч выходит, как бурный поток, сокрушая всё на своём пути. Меч опускается, как небесный водопад, неостановимый и грозный. Имя этому мечу — «Преследующий Волны»! Первая форма: «Река, впадающая в Великую Пустошь»! ГРОХОТ!!! Из омута взметнулась гигантская волна. Юноша, сидевший на берегу, медленно открыл глаза. В глубине его зрачков плескалась синева… В своей обители юноша с каштановыми волосами и золотыми глазами провёл пальцами по тетиве лука. Почувствовав далёкий всплеск силы, он усмехнулся. В Земном секторе юноша с огненно-красным мечом уверенно произнёс: — Победа будет моей! … — Владыка Пика, как думаете, кто станет первым на турнире? — Личный ученик старейшины Бая, Мэн Ваньгун. — А в своего ученика совсем не верите? — поддел его старейшина Чжан. — Пусть его уровень и низковат… — Он не низковат. Он самый низкий на всём Пике Свободы, — вставил старейшина Линь. — Не знаю, где старина Бай откопал такого монстра. С его-то силой можно и на общем турнире секты выступать, — вздохнул старейшина Чжан. — Хватит донимать меня! — рявкнул Чэнь Дао. — Идите по своим делам! Всё расспрашиваете о моём ученике-пьянице! Была бы в нём хоть капля таланта, разве он едва не отдал бы концы?! Проводив старейшин взглядом, он посмотрел в сторону водопада и пробормотал: — Пить, пить, только и знает, что пить! Чтоб ты упился до смерти, негодник!