Глава 10 — Глава 10. Мэн Ваньгун

— …Тебя же обманули! — … — Кровь едва не хлынула у Гу Шэнмина из горла. Он смотрел на брезгливое выражение лица Чэнь Дао и чувствовал, что любые слова будут бесполезны. — Я же говорил тебе, что в секте полно этих дармоедов-наставников, которые впаривают новичкам всякий хлам с заковыристыми узорами, выдавая его за древние артефакты! Помню, один наглец дошёл до того, что уверял, будто его кирпич — это Оружие Закона! — … — Что, попал в точку? Я как увидел эти каракули на лезвии, сразу всё понял. Видя, что ученик лишился дара речи, Чэнь Дао почувствовал удовлетворение. «Ага, попался! Теперь-то наставник тебя проучит!» Ухватившись за эту возможность, он с видом глубочайшего разочарования отчитывал Гу Шэнмина добрых полчаса и ушёл, лишь когда на лбу у того вздулись вены. На прощание он, впрочем, оставил кувшин персикового вина. Он заметил, что ученику оно нравится больше всего, а потому предусмотрительно поднял на него цену в Зале Заслуг до семидесяти очков вклада. Воистину, он был лучшим наставником, который всегда знал, как мотивировать своего ученика! — … — Гу Шэнмин смотрел вслед удаляющемуся наставнику и не знал, смеяться ему или плакать. Впрочем, так было даже лучше. Меч Небытия и вправду не выглядел чем-то особенным, просто был прочнее обычного духовного меча. «Если бы та Система это услышала, её код, наверное, закоротило бы от ярости. Это Оружие Закона, купленное за сотни тысяч очков! Оно на целый порядок выше Императорского Оружия двенадцатого ранга! А ты сравниваешь его с каким-то духовным мечом второго порядка!» Так или иначе, Гу Шэнмин освоил первую ступень «Странствий под моросящим дождём». Но особой радости не чувствовал. Ведь среди новичков их поколения на Пике Свободы был один… настоящий монстр. … Пик Свободы и Отрады, Утёс Опускающихся Небес. — Ваньгун, тебе нужно больше общаться с другими младшими братьями. Что ты целыми днями торчишь на этом утёсе? Не холодно? — Я понял. Я пойду. Но я… не очень умею разговаривать… — Чем больше будешь говорить, тем лучше получится! От очередного упрёка зрачки Мэн Ваньгуна сузились. Он сжался, опустил голову и пробормотал: — Д-да… хорошо. — …А, ладно! Делай что хочешь! — Старейшина Бай терпеть не мог, когда дети смотрели на него таким затравленным взглядом. Все слова застряли у него в горле. Взглянув на своего самого одарённого, но и самого проблемного ученика, он лишь тяжело вздохнул и удалился. На краю утёса, обдуваемый ледяным ветром, стоял тринадцатилетний юноша с каштановыми волосами до пояса. Его черты ещё не огрубели, но в них уже угадывались будущие брови, острые как мечи, и глаза, ясные как звёзды. Особенно выделялись его глаза — радужка цвета чистого золота, в глубине которой, казалось, отражалась вся вселенная… Постояв немного, Мэн Ваньгун покинул утёс. Вернувшись в свою обитель в Небесном секторе, он поправил одежду и направился в Зал Заслуг. По пути он уловил густой винный аромат. Не нужно было и гадать, кто его источник. Конечно же, тот самый печально известный прожигатель жизни, пьяница и лодырь… Гу Шэнмин! Так и есть. В бамбуковой роще, нетвёрдой походкой, он кружил меж стволов. Меч в его руке плясал, но не задевал ни единого листа. Со стороны это походило на пьяный дебош. Мэн Ваньгун постоял, посмотрел, вздохнул и пошёл своей дорогой. Техника передвижения этого младшего брата была… весьма своеобразной. В Зале Заслуг ученики приветствовали Мэн Ваньгуна, но он лишь кивал в ответ с непроницаемым лицом. — Эх, такая внешность пропадает, — вздохнула одна из старших сестёр. — Если бы он хоть немного улыбался и разговаривал, очередь из младших сестёр за ним до самого Пика Духовного Меча бы выстроилась. Мэн Ваньгун взял два задания на убийство зверей третьего порядка и ушёл. Он всегда охотился один. … Гу Шэнмин, закончив тренировку, даже не стал развеивать хмель. Пошатываясь, он побрёл в Зал Заслуг, по пути помахав рукой старейшине Чжану. Тот, глядя на пьяного в стельку ученика Владыки Пика, лишь сжал кулаки, мысленно повторяя: «Это ученик Владыки Пика, Чжан, бить его нельзя, нельзя…» В Зале Заслуг Гу Шэнмин не глядя сорвал с доски задание на убийство зверя на пике второго порядка и удалился под сочувственными взглядами. — Младший брат Гу снова пьян. В прошлый раз он так на обочине и уснул. — Интересно, а как он вообще сражается? — Напомню вам, он живёт в Небесном секторе. Не стоит его недооценивать на турнире. У входа в гору Облачного Меча раскинулся небольшой стихийный рынок, где ученики обменивались товарами и информацией. Гу Шэнмин подошёл к прилавку с табличкой «Сведения о демонических зверях». Хозяин, ученик из прошлого поколения, увлечённо читал книгу в синей обложке. Гу Шэнмин невольно взглянул на название… «Перерождение в Небесного Зверя: Пожирая Миры». — Кхм… — кашлянул он. — А? Что нужно? — оторвался от чтения торговец. — Змей, Ступающий по Ветру, пик второго порядка. Есть информация? — Змей, значит… — тот порылся в стопке нефритовых табличек. — Тридцать духовных камней, без торга. Это последняя известная особь. — Идёт. Получив камни, торговец отдал табличку. Гу Шэнмин коснулся её духовным чувством, запомнил указанное место — Озеро Падающих Звёзд, на юго-востоке внешнего круга, — и табличка рассыпалась в пыль, предотвращая перепродажу. … Свист! Духовная стрела пронзила сердце обезьяноподобного зверя. Тот, издав яростный рёв, рухнул на землю. — Третий. Осталось два, — юноша подошёл к туше, вырезал ядро и скрылся в лесу. Вскоре на то же место, пошатываясь, пришёл Гу Шэнмин. — Обезьяна Исполинской Силы, средний этап третьего порядка. Убита одним ударом, рана не от меча. Что ещё за небожитель тут орудует? — пробормотал он, отрезая от туши кусок мяса. Пройдя дальше, он наткнулся на ещё один труп. «Какой-то старший брат от скуки решил поохотиться? Только бы моего змея не прикончил, я же за информацию заплатил!» — Хм? Кто-то приближается! — Мэн Ваньгун, натягивавший тетиву, напрягся. «Что делать? Как нужно здороваться?» Он в панике спустил стрелу. Та пронзила Обезьяну, пившую у озера. С тоской взглянув на тушу — ядро-то он ещё не забрал! — Мэн Ваньгун сорвался с места и исчез. Через полминуты у озера появился Гу Шэнмин. — Чёрт! Чуть-чуть не успел увидеть этого мастера. Он подошёл к берегу. Туша была ещё тёплой, а ядро — на месте! Гу Шэнмин поспешно отошёл подальше. Не хватало ещё, чтобы таинственный охотник подумал, что он мародёр, и пустил ему стрелу в спину. Он бросил кусок мяса в воду. Вскоре на кровь сбежались стаи мелких рыбёшек, а из глубины к ним устремилась длинная тёмная тень. Гу Шэнмин достал Меч Небытия и замер в ожидании. На высоком дереве неподалёку затаился юноша с каштановыми волосами. Он до отказа натянул свой лук, на котором уже покоилась навострённая духовная стрела. «Что этот младший брат задумал? Утопиться, что ли?» Тень приблизилась. Внезапно Гу Шэнмина охватило чувство смертельной опасности. Вода вскипела, и из неё вырвалась огромная голова, разинув пасть прямо на него. Время словно замерло. В тот же миг с дерева сорвалась золотая стрела. С пронзительным свистом она вонзилась змею прямо в глаз, отбросив его голову в сторону. Гу Шэнмин отскочил и посмотрел в сторону своего спасителя. Тот уже натягивал новую стрелу. — Говорили же, пик второго порядка! — выругался Гу Шэнмин, глядя на разъярённого змея. — Да это же пик третьего! Змей, ориентируясь по теплу, бросился на него. Гу Шэнмин увернулся и рубанул мечом по шее. Чешуя разлетелась, брызнула холодная кровь. Змей попытался обвиться вокруг него, но он отскочил, получив чудовищной силы удар хвостом. Его отбросило на десяток метров. Выплюнув сгусток крови с ошмётками внутренностей, Гу Шэнмин с трудом поднялся, опираясь на меч. Рёбра были сломаны, их осколки впились во внутренности. Он забросил в рот две Пилюли Ци и Крови. Не успел он перевести дух, как змей снова ринулся в атаку, его скорость была такова, что он оставлял за собой остаточные изображения! Гу Шэнмин, превозмогая боль, ударил его в голову своим винным сосудом. От чудовищной силы отдачи змея оглушило, что дало мальчику мгновение на передышку. В этот миг прилетела вторая стрела, ещё более мощная! Дзынь!! Стрела пробила тушу змея насквозь, оставив в ней дыру размером с кулак. Тот с болью обернулся на лучника. Гу Шэнмин, не раздумывая, проглотил ещё две пилюли. Мощная целительная сила заставила его снова закашляться кровью, но зато он мог двигаться. Он отполз в сторону, разглядывая своего спасителя. Высокий юноша с каштановыми волосами и пронзительными золотыми глазами. — Наставник говорил… зверей, что вредят соученикам… нужно убивать… — раздельно произнёс юноша. Его аура взорвалась, зрачки вспыхнули золотом, а на лбу проступила золотая вязь. На тетиве его лука сгустилась бело-золотая стрела. Стадия Закалки Души! Это был… Мэн Ваньгун! Змей изрыгнул поток энергии и бросился на лучника. Тот с презрением отпустил тетиву. Свист—Бум! Стрела, окружённая вихрем из лезвий ветра, пронеслась так быстро, что Гу Шэнмин увидел лишь золотую вспышку. Поток энергии змея был разорван в клочья. Стрела пронзила голову чудовища и, не сбавляя скорости, пронеслась дальше, оставляя за собой стометровую просеку из пыли и щепок. Гу Шэнмин смотрел на это, оцепенев. «Слишком силён… Это точно Стадия Закалки Души? Ему ведь всего тринадцать! Вот он… настоящий монстр!» Когда пыль улеглась, от змея осталось лишь кровавое месиво. Мэн Ваньгун опустил лук и, немного отдышавшись, застенчиво посмотрел на Гу Шэнмина. — Гу… младший брат Гу, привет. Я… я Мэн Ваньгун. Тоже из Небесного сектора. — Кха! Спасибо, старший брат Мэн, за спасение, — закашлявшись кровью, выдавил из себя Гу Шэнмин. Он чувствовал, как энергия бушует в его теле, разрывая повреждённые меридианы. В глазах потемнело, перед ними промелькнул образ его прабабушки… — Ты… ты в порядке? — испугался Мэн Ваньгун. — Кажется… не очень…