В отличие от остальных, Чжао Му внешне оставался спокоен. Внутри он тоже переживал, но десятилетние тренировки с Бу Яньхуань научили его не выдавать своих чувств.
Сейчас паника ничем бы не помогла – оставалось лишь настроиться и ждать начала церемонии.
Вскоре в сопровождении директора школы на стадион вышли около десяти человек в темно-зеленой военной форме.
Их выправка была безупречной, и стоило им появиться, как над стадионом мгновенно воцарилась тишина.
От этих людей исходила пугающая аура! Это не было сознательным давлением – просто тяжелое присутствие воинов, прошедших через горнило войны, несло в себе суровость и запах крови.
— Смотрите! — Прошептал стоявший рядом Ли Цзысюань. — Это же Шао Тяньи, заместитель командующего гарнизоном города Луцзян! Отец Шао Ханя из первого класса.
Он указал на офицера, шедшего во главе группы.
Мужчина средних лет в полевой форме с погонами старшего полковника выглядел величественно и сурово, внушая невольный трепет одним своим видом.
— Подумать только, заместитель командующего лично прибыл на ритуал в обычный районный центр!
— А ты еще спрашиваешь? Ясно же, что ради сына приехал.
— Везет же некоторым, когда отец такая шишка – может лично прийти и посмотреть на пробуждение сына.
— Тсс! Вооружённые силы города Луцзян подчиняются Военному ведомству, так что формально он ничего не нарушает.
Услышав имя Шао Ханя, Чжао Му слегка приподнял бровь.
Они с Шао Ханем были старыми соперниками. Все эти годы их классы, да и они сами, постоянно боролись за первенство.
Шао Хань был известным представителем «золотой молодежи» в школе. Ему все старались угодить, и даже учителя относились к нему с особым почтением, учитывая статус его отца.
Но несмотря на столь завидное происхождение, он раз за разом проигрывал Чжао Му в различных соревнованиях.
Впрочем, это было не единственной причиной их разлада.
Позже Шао Хань пытался ухаживать за Шэнь Можань, но получил решительный отказ. С тех пор их отношения стали окончательно натянутыми.
В строю первого класса Шао Хань слушал перешептывания одноклассников с легкой улыбкой.
Он ни во что не ставил окружающих сверстников. Его восхищенный взгляд был прикован к отцу и военным специалистам.
Эти могущественные духовные пользователи – вот к чему он стремился.
«В Империи Сюаньфэн только сильный практик имеет право на власть, славу, богатство и лучших женщин. На всё на свете».
«Настанет день, и я превзойду отца. Стану великим человеком в Империи!»
Что же касается одноклассников…
Он окинул их презрительным взглядом. Если бы не жесткое правило Военного ведомства о начальном обучении по месту жительства в академиях боевых искусств, он бы в жизни не пересекся с этими людьми.
Внезапно взгляд Шао Ханя остановился на одном человеке.
Третий класс стоял неподалеку от первого, и Чжао Му, как староста, возглавлял строй.
Одетый в черно-красную школьную форму, он стоял в позе «вольно», заложив руки за спину. Гордо поднятая голова, волевое лицо, рост метр восемьдесят семь и безупречно натренированное тело создавали образ несокрушимого бойца, подобного крепкой сосне.
Немного подумав, Шао Хань направился к нему.
— О, Чжао Му! С нетерпением жду твоего выступления на сегодняшнем ритуале.
Шао Хань с улыбкой протянул руку.
Чжао Му внимательно посмотрел на него. Шао Хань хмыкнул:
— Не смотри на меня так. Если я не ошибаюсь, мы оба попадем в Лагерь Цинфэн – военный колледж города Луцзян.
— Ты талантлив, у меня есть возможности и связи. В будущем мы могли бы сотрудничать.
Несмотря на годы соперничества, Шао Хань, будучи выходцем из знатного рода, не был глупцом.
Он понимал: с тем потенциалом, который Чжао Му демонстрировал все эти годы, тот после пробуждения таланта хотя бы С-уровня обязательно добьется успеха.
Поэтому было разумно наладить отношения заранее.
Школьные обиды ничего не значили перед лицом будущей выгоды.
Поскольку Шао Хань пришел с миром, Чжао Му пожал ему руку:
— Буду рад сотрудничеству.
Шао Хань мазнул взглядом по стоявшей рядом Шэнь Можань – в глазах промелькнуло мимолетное сожаление, но он не стал задерживаться.
Директор школы подвел военных специалистов к трибуне. Десять офицеров выстроились в ряд перед учениками.
Директор окинул толпу серьезным взглядом:
— Сегодня – день Ритуала Пробуждения для нового выпуска нашей академии.
— Надеюсь, каждый из вас пробудит великую силу, чтобы в будущем служить родине и защищать человечество!
— Помните: это, возможно, единственный шанс в вашей жизни изменить свою судьбу. Ваше будущее и будущее ваших семей сейчас в ваших руках!
— Станете ли вы драконами, парящими в небесах, или останетесь безвестными песчинками – зависит только от вашего везения и воли!
Закончив речь, директор дал знак начинать. Ученики должны были подходить по очереди для прохождения инициации.
Всего тридцать классов, две тысячи человек – ради этого Военное ведомство выделило десять сильных практиков.
Учителя вышли вперед со списками и начали вызывать ребят.
— Сюй Дунлэй!
— Я!
…
— Чжоу Сяоя!
— Я!
…
Вызванные ученики, сжав кулаки от волнения и надежды, выходили вперед.
Чжао Му и остальные внимательно наблюдали за процессом.
Ребята подходили к офицерам, рядом с которыми стояли специальные приборы.
Девушка по имени Чжоу Сяоя дрожала всем телом. Как бы она ни готовилась морально, осознание того, что вся жизнь решится в одно мгновение, пугало до смерти.
Стоявшая перед ней женщина-офицер мягко произнесла:
— Расслабься, это быстро и совсем не больно.
Чжоу Сяоя кивнула и сделала шаг ближе.
Офицер просто положила правую руку ей на плечо.
В следующий миг Чжао Му четко увидел, как рука женщины окуталась темно-синим сиянием. Эта энергия, подобно струящемуся потоку, влилась в тело девушки.
Чжао Му не сводил глаз с происходящего. Бу Яньхуань как-то рассказывала ему про суть ритуала. В теле каждого человека есть особые «врата». Только открыв их, можно войти в контакт с подпространством и начать поглощать энергию.
Суть пробуждения заключалась в том, сможет ли человек после открытия этих «врат» впитать энергию и проявить свой талант.
Офицер лишь помогала Чжоу Сяоя открыть эти врата.
Девушка зажмурилась, но прошло немало времени, а в её состоянии так ничего и не изменилось.
В глазах офицера промелькнуло разочарование, и она медленно убрала руку.
— Свободна. Следующий!
Обновлено: 23.01.2026