Рано утром Чжао Му одним прыжком вскочил с кровати.
Едва начало светать, он переоделся в спортивный костюм и вышел из дома.
Утренняя пробежка вокруг городка была его многолетней привычкой.
Даже если ему суждено стать духовным пользователем, выносливость критически важна – тело служит фундаментом для всего остального.
На улицах почти никого не было. Пробежав пару кварталов, Чжао Му на перекрестке увидел невысокую девушку в таком же спортивном костюме. Её длинные черные волосы были аккуратно прибраны, а лицо лучилось кротостью.
Заметив Чжао Му, девушка прищурилась, и её глаза превратились в два полумесяца.
— Доброе утро, Сяо Му!
— Доброе, Момо!
Чжао Му подбежал к ней, и они вместе припустили трусцой вдоль улицы.
Девушку звали Шэнь Можань, она была его подругой детства.
За годы знакомства их чувства переросли в нечто большее, и теперь они были парой.
В Империи Сюаньфэн те, кто после восемнадцати не попадал в военный колледж, обязаны были немедленно отправиться на фронт.
После пяти лет службы выжившие получали солидную компенсацию.
Но по возвращении домой их ждали новые обязательства.
Для поддержания численности населения и рождаемости ветераны должны были в течение года вступить в брак и в следующие два года завести ребенка.
Каждая пара обязана была родить минимум троих детей, чтобы восполнять общественный ресурс и компенсировать боевые потери на передовой.
Конечно, духовные практики, совершившие великие подвиги, могли получить освобождение от этих правил.
Из-за такой политики молодежь в Империи взрослела рано, и романы в их возрасте были делом обыденным.
Шэнь Можань бежала рядом, а Чжао Му намеренно чуть сбавил темп.
— Сяо Му, сегодня Ритуал Пробуждения. Ты волнуешься? — Спросила она с улыбкой, в которой, однако, сквозила тень беспокойства.
Чжао Му задумался на секунду.
— Было бы ложью сказать, что нет. Но я верю, что смогу стать выдающимся духовным пользователем!
В его глазах читалась непоколебимая решимость.
У него были веские причины стать сильным – настолько сильным, чтобы войти в элиту Империи Сюаньфэн.
Поэтому в сегодняшнем ритуале он не имел права на неудачу.
— Я верю в тебя! — Мягко произнесла Шэнь Можань. — С шести лет, как мы пошли в академию боевых искусств, ты всегда был лучшим.
— Ты обязательно пробудишь мощный Духовный талант!
В её взгляде затеплилась надежда.
— А потом поступишь в военный колледж, станешь великим мастером и покинешь наш захолустный городок.
Чжао Му едва заметно улыбнулся:
— Момо, ты тоже очень талантлива. Все годы в школе ты входила в первую десятку и по теории, и по физподготовке. Ты обставляла многих парней.
— Уверен, ты тоже станешь сильным практиком.
Шэнь Можань звонко рассмеялась, её улыбка была ярче весеннего цветка.
— Твои бы слова да Богу в уши! Мы вместе поступим в военный колледж и будем становиться сильнее бок о бок!
Чжао Му с улыбкой кивнул.
Военный колледж – или, официально, Военный лагерь подготовки талантов резерва – подчинялся напрямую Военному ведомству.
По сути, это была кузница элитных кадров. Любой выпускник колледжа попадал на фронт сразу в офицерском чине.
То, что для обычного солдата было пределом мечтаний всей жизни, для выпускника колледжа служило лишь стартовой точкой.
Колледж обладал колоссальными ресурсами, так что зачисление туда означало, что человек уже одной ногой переступил порог высшего общества.
Попасть туда было заветной мечтой любого простого ученика.
За полчаса они обежали весь город.
Дом Чжао Му был ближе, поэтому они направились к нему.
Проходя мимо ворот, они увидели, что Бу Яньхуань уже встала и сидит во дворе, погруженная в Медитацию.
Почувствовав их приближение, она медленно открыла глаза.
Увидев Шэнь Можань, тётя Бу насмешливо прищурилась.
— О-о, привел свою маленькую подружку! — Лениво протянула она, явно поддразнивая их. — Наш Сяо Му совсем вырос!
Шэнь Можань мгновенно залилась краской.
— Здравствуйте, тётя Бу!
Чжао Му толкнул калитку и, взяв девушку за руку, ввел во двор.
— Момо, подожди немного здесь, я приготовлю завтрак. Поешь с нами.
Шэнь Можань кивнула, и Чжао Му, засучив рукава, скрылся на кухне.
Девушка подошла к Бу Яньхуань и вежливо улыбнулась:
— Тётя Бу, я недавно отрабатывала базовые фехтовальные стойки и почувствовала, что выпад получается неустойчивым. Не могли бы вы подсказать, в чем дело?
Бу Яньхуань усмехнулась:
— Ну-ка, покажи, как ты это делаешь.
Рядом с ней стояла серебряная фляга с едва заметным, почти стертым узором. Продолжая разговор, тётя Бу сделала глоток крепкого спиртного.
Шэнь Можань немедленно вышла на середину двора и взяла со стойки деревянный меч, на котором обычно тренировался Чжао Му.
Она сосредоточилась, приняв классическую боевую стойку.
В Империи Сюаньфэн все проходили военную подготовку. Каждый ребенок с малых лет обучался в академии боевых искусств.
Даже те, кто не обладал даром, должны были уметь сражаться, ведь нападения Тёмных рас случались регулярно даже в мирных на вид районах.
Чжао Му не лгал: Шэнь Можань была старательной ученицей и по праву входила в десятку лучших в их школе.
Застыв в стойке, она резко преобразилась. Взгляд стал острым, и она совершила молниеносный выпад. Воздух ответил едва слышным свистом.
Закончив движение, Шэнь Можань осталась недовольна результатом. Она повернулась и вежливо поклонилась Бу Яньхуань.
— Тётя Бу, что мне нужно исправить?
Та лишь мазнула по ней взглядом и снисходительно произнесла:
— Импульс идет не оттуда! Сила должна подниматься от земли, проходить через разворот поясницы и только потом, через плечо, передаваться руке, толкающей меч.
— А ты при ударе подсознательно работаешь запястьем. Твой выпад выглядит красиво, но на деле теряет больше половины мощи.
Шэнь Можань внимательно слушала, кивая каждому слову. Попробовав нанести удар так, как указала тётя Бу, она тут же заметила разницу.
Обрадованная, она осыпала Бу Яньхуань благодарностями.
Затем девушка присела на ступеньку рядом с ней.
— Тётя Бу, вы наверняка в прошлом были великим духовным практиком! Но почему вы не остались в столице или на фронте, а выбрали жизнь здесь, в Чансине, вместе с Чжао Му?
Обновлено: 23.01.2026