На обеденном столе в хижине Чжао стояла огромная миска с тушеным мясом. Аромат кружил голову, а добавленные в блюдо лесные грибы заставляли течь слюнки.
В нынешние времена ежедневное употребление мяса считалось непозволительной роскошью. Почти все стратегические ресурсы поставлялись в действующую армию, сражающуюся с Тёмными расами.
Для обычной семьи поесть мяса раз в неделю уже было большой удачей.
Однако в доме Чжао Му мясо было на столе каждый день – об этом лично заботилась Бу Яньхуань.
Только на мясной диете можно выковать мощное тело. Иначе откуда бы взялась вся эта гора мышц?
Чжао Му, вооружившись большой миской, принялся жадно поглощать еду.
Готовила тётя Бу отменно. Пусть вид у блюд был простецкий, но вкус всегда оставался выше всяких похвал.
Особенно сейчас, когда Чжао Му потратил уйму энергии и остро нуждался в калориях для восстановления сил.
Бу Яньхуань, не заботясь о манерах, развалилась на стуле с серебряной флягой в руке и прикладывалась к ней добрыми глотками.
— А-а! Разливной самогон у старины Се – дешево и сердито, а вкус-то какой! — Довольно пропела она, и на её щеках выступил легкий хмельной румянец.
Чжао Му давно привык к такому зрелищу. Он отправил в рот гриб и, прожевав, спросил:
— Тётя Бу, завтра в школе Ритуал Пробуждения. Приедут люди из Военного ведомства, чтобы провести инициацию. Есть что-то, о чем мне стоит знать заранее?
Услышав это, Бу Яньхуань хлопнула себя по лбу:
— Точно, ты же уже совершеннолетний. Этот ритуал для тебя – решающий момент.
Она с грохотом поставила флягу на стол и попыталась придать лицу серьезное выражение, но хмельная дымка в глазах делала её лишь забавной.
— Сяо Му, всё, что произойдет дальше, теперь зависит только от воли небес!
Чжао Му не выдержал и закатил глаза:
— Твои слова ровным счетом ничего не проясняют.
В этом мире существовали люди, способные через ментальную силу подключаться к подпространству и черпать оттуда мощную духовную энергию.
Их называли духовными пользователями.
Именно они были опорой и защитой всего человечества.
За тысячу лет существования Империи Сюаньфэн закон четко установил: проводить Ритуал Пробуждения можно только по достижении восемнадцати лет.
Суть ритуала заключалась в том, что опытный мастер направлял еще не пробужденного кандидата, помогая ему раскрыть дар.
До восемнадцати лет дети обучались в академиях боевых искусств.
В этот период их главной задачей было заложить фундамент: закалить тело и накопить теоретические знания.
Много лет назад, в эпоху хаоса, бывало, что дар пробуждали и в десять лет, сразу отправляя детей на фронт.
Итог был плачевным: из-за незрелости и отсутствия знаний множество потенциально великих практиков гибло в первых же боях.
Извлекши горький урок, руководство Империи Сюаньфэн ради долгосрочных перспектив ввело обязательный порог совершеннолетия для проведения ритуала.
Этот день становился вторым по важности водоразделом в жизни каждого подданного Империи – после самого рождения.
Тот, кто после пробуждения проявлял высокий Духовный талант, получал путевку в жизнь: ресурсы для обучения, покровительство Империи и социальные льготы для всей семьи.
Те же, у кого таланта не оказывалось, отправлялись прямиком в казармы. После краткой подготовки их кидали на передовую в качестве обычного пушечного мяса.
Для детей из простых семей существовало лишь два этих пути.
Вспоминая об этом, Чжао Му чувствовал понятную тревогу.
Благодаря суровой подготовке тёти Бу его физические показатели были на голову выше, чем у сверстников.
Но если завтра выяснится, что его Духовный талант слаб, фронта не миновать.
Мир людей был полон опасностей. Тёмные расы кружили вокруг Империи, словно стервятники, и война на границах не затихала ни на миг.
Смертность среди рядовых солдат в Империи Сюаньфэн достигала сорока пяти процентов.
Даже если человеку везло дожить до дембеля, чаще всего он возвращался калекой, непригодным к дальнейшей службе.
Родители Чжао Му, к примеру, сражались в одном отряде с Бу Яньхуань и погибли десять лет назад в крупном сражении при отражении вторжения.
Разумеется, Империя выплачивала семьям погибших достойные пособия.
Благодаря этим двум пенсиям Чжао Му все десять лет не знал нужды в материальном плане.
Заметив, как нахмурился юноша, Бу Яньхуань улыбнулась и легонько коснулась его лба, разглаживая морщинку.
— Сяо Му, не бери в голову. У твоей айти наметан глаз на людей: твой талант точно не будет плохим. Как минимум В-уровень пробудишь.
Пробужденных делили по рангам способностей, от которых зависело их дальнейшее довольствие.
Шкала талантов шла от S-уровня до Е-уровня.
S-уровень считался уделом редчайших гениев, национальным достоянием, на которое Империя не жалела никаких ресурсов.
На всё государство таких уникумов едва ли набралось бы несколько десятков.
А-уровень – это один талант на миллион. Им тоже открывались двери лучших военных колледжей и лучшие ресурсы.
Таких талантов рождалось по паре-тройке на всю провинцию в год.
Даже В-уровень считался выдающимся результатом, один на десять тысяч.
С В-уровнем таланта можно было гарантированно попасть в военный колледж и стать официальным курсантом элитных частей, получая спецпайки и обучение, вместо того чтобы гнить в окопах рядовым.
Бу Яньхуань прекрасно знала Чжао Му и была уверена: его потенциал велик.
Но Чжао Му лишь переспросил:
— Только В-уровень?
Бу Яньхуань усмехнулась:
— Эй-эй, В-уровень – это уже ого-го как круто! Многие генералы Империи Сюаньфэн имеют лишь В-уровень.
Чжао Му отправил в рот порцию риса и серьезно произнес:
— Для меня этого недостаточно!
Он вспомнил о сквозном шраме на своей груди, и взгляд его стал холодным.
— Я должен стать достаточно сильным, чтобы довести до конца то дело.
Бу Яньхуань подперла щеку рукой, разглядывая мужающее, решительное лицо юноши.
Внезапно она расхохоталась:
— Отлично, есть амбиции! Не зря я, Бу Яньхуань, тебя учила! Ха-ха-ха!
Она снова лихо приложилась к фляге.
Вскоре хмель взял своё, и она, бормоча что-то невнятное, завалилась прямо на пол.
Чжао Му, для которого это было делом привычным, лишь вздохнул. Он подхватил её и отнес в спальню.
Увидев на полу раскиданную одежду и чулки, он привычно собрал их в корзину, чтобы позже постирать на заднем дворе.
— Ну как женщину может так тянуть к этим чулкам, они же кислым пахнут, — ворчал Чжао Му, наводя порядок.
Перемыв посуду, он вышел во двор, еще раз прогнал комплекс Боевого метода Семи Убийств и лишь тогда отправился спать – с надеждой и тревогой ожидая завтрашнего дня.
Всё его будущее теперь зависело от Ритуала Пробуждения.
Обновлено: 23.01.2026