Глава 9 — Глава 9

Догадка Су Кай был далеко не просто животным, живущим одними инстинктами. И он совершенно сознательно решил не пожирать этих людей. Во-первых, за исключением двух мужчин с мачете, у всех остальных мышечная масса была почти на нуле. Проглотить их — означало лишь зря занять место в желудке, не получив почти никаких очков эволюции. Но главной причиной, конечно, было то, что он не хотел своим вмешательством ломать ход сюжета. У него осталось всего пять дней. Если за эти пять дней команда не найдёт Кровавую орхидею, весь его план пойдёт прахом. Разумеется, если бы кто-то из них осмелился его спровоцировать, Су Кай не стал бы церемониться. Его план был прост: он не будет их есть, но будет неотступно следовать за ними, нагоняя жути и держа их в постоянном напряжении. Это должно было заставить их шевелиться быстрее. — Что?! Ты сказал, идти через джунгли?! Невысокий чернокожий член команды, Коул, подпрыгнул на месте, истерично размахивая руками. — Ты видел?! Вот такая змеюга! Вот такая! Едва Су Кай скрылся из виду, команда возобновила спор о том, что делать дальше. — Эй, Коул, успокойся, — попытался урезонить его биолог Джек. — Господи! Господи! Вы вообще видели эту тварь?! — Коул брызгал слюной. — Она играется с нами! Она просто играется с нами! Он отскочил в сторону и, раскинув руки, заорал на остальных: — У нас против неё нет ни единого шанса! Затем он подскочил к менеджеру Гордону: — Эй, Гордон! Я говорю тебе, Гордон, я часто смотрю «Дискавери», послушайте меня! — Мы для неё как мыши в банке, понимаете?! Коул был на грани слёз. — Мы покойники! Мы все покойники! — бормотал он. — Слушайте, — вмешался капитан Билл, пытаясь восстановить порядок. — Это был обычный питон. Главное — держаться вместе, и он нам ничего не сделает. Это он, конечно, сказал для них. Чего на самом деле стоили эти слова, знал только он один. Билл не мог сказать им правду. От правды они бы просто сломались. — Если пойдём через джунгли, то уже к вечеру сядем на лодку, — добавил он. — А если будем торчать здесь и ждать, то это займёт минимум пять дней. И чёрт его знает, с какой ещё дрянью мы тут столкнёмся. — Пошли отсюда. Я хочу поскорее домой, — сказала Гейл, представитель инвесторов, принимая решение за всех. В конце концов, все согласились, что нужно пробиваться через джунгли к реке Току. Когда команда начала собираться, Билл отозвал Джека в сторону: — Как только доберёмся до лодки — экспедиция окончена. Ясно? Я довезу вас только до безопасного места. За густой завесой листвы, в траве, притаился гигантский питон. Его тяжёлые, чёрные как обсидиан чешуйки то и дело мелькали среди зелени. И тут Су Кай уловил сильный запах. Он шёл издалека, но был настолько мощным, что всё его тело невольно затрепетало. «Чёрт», — мысленно выругался Кай. По реакции тела он понял, что́ это было. Брачный зов самки! «Нужно как можно скорее провести аберрацию, как только этот мир закончится». Кай не мог этого выносить. Одна лишь мысль о клубке сплетающихся змеиных тел вызывала у него приступ тошноты. В его тепловом зрении люди были яркими пятнами. Но в то же время он почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг. Похоже, на зов самки сползалось множество других... мутировавших питонов. Вскоре он заметил ещё одну анаконду, размерами не уступавшую той, которую он убил. Ещё один мутант, вскормленный Кровавой орхидеей. «Странно», — подумал Кай. С тех пор, как он попал в эти джунгли, он не видел ни одной змеи нормального размера. Все, кого он встречал, были гигантами-мутантами. Неужели они все сожрали Кровавую орхидею? Она что, растёт здесь на каждом углу? «Точно! Самка!» Кай вдруг вспомнил о феромонах, которые он уловил. В его голове мгновенно родилась догадка. А что, если Бессмертный цветок растёт как раз там, где змеи устраивают свои брачные игрища? Это был единственный логичный способ, которым все эти тупоголовые змеи могли его найти! Змеи не обладали высоким интеллектом и уж точно не могли строить логические цепочки, как он. Если бы орхидея росла в каком-то укромном месте, её бы ни за что не смогли найти все питоны в округе и так массово мутировать. Чем больше Кай думал об этом, тем более верной казалась ему эта догадка. Он рванул с места, бросив экспедицию, и устремился прямо в сторону, откуда шёл запах. Он прекрасно запомнил запах каждого из членов команды. Даже если его догадка окажется неверной, он сможет без труда вернуться и снова найти этих людей. Когда он переползал через небольшую заводь, его движение замерло. Он заметил одинокого крокодила. После того, как Кай твёрдо решил, что его следующая ступень — аберрация, такие близкие родичи змей, как крокодилы и ящеры, стали для него самой желанной добычей. Он не мог просто так проползти мимо такого ужина. Обычного крокодила из этого мира Кай не боялся ничуть. Не тратя времени на маскировку, он атаковал в открытую. Он тут же вцепился в тушу взрослого крокодила. Однако броня рептилии оказалась на удивление прочной. Его ядовитые клыки не смогли пробить её с первого раза. Силы челюстей Каю не хватило. Крокодил вырвался и тут же, раскрыв свою усеянную клыками пасть, вцепился в тело Кая, начиная «смертельное вращение» прямо в воде. Это был фирменный приём крокодилов, позволявший им отрывать куски мяса от крупной добычи. Даже с его тяжёлой бронёй, Кай не мог позволить себе отнестись к этому легкомысленно. Он оставался хладнокровен. Не паникуя, он обвил тело крокодила и начал вращаться вместе с ним. Таким образом, разрывающее усилие, приходящееся на его чешую, значительно уменьшилось. Вода вскипела от брызг. Сила сжатия челюстей крокодила была чудовищной, и сквозь броню Кая всё же просочилась кровь. Извиваясь, Кай улучил момент и вцепился клыками в единственное уязвимое место — мягкое брюхо. Кожа была мгновенно пробита. Яд пошёл в кровь. Когда взрослого крокодила парализовало, Кай распахнул пасть почти на 90 градусов и заглотил его целиком. Чтобы сэкономить время, он не стал его душить, а проглотил живьём, пока тот был парализован. Он мог себе это позволить по одной причине. — Ускоренное пищеварение. Он тут же отдал приказ Системе. «Ускоренное пищеварение не позволяет получить всю выгоду... Активация стоит 6 очков эволюции. Расчётная выгода составит...» — Запускай, — нетерпеливо прервал её Кай. Бесполезно. Это была всего лишь программа, а не живое существо. Ей требовалось прогнать всю процедуру от начала до конца. «Начинаю ускоренное пищеварение. Стоимость: 6 очков эволюции. Общее время: 600 секунд. Пожалуйста, ожидайте». В отличие от гигантской анаконды, на этот раз его желудок не был так переполнен, поэтому и времени, и очков требовалось куда меньше. «Пищеварение завершено. Выгода от ускоренного процесса составила восемьдесят процентов. Получено: Очки эволюции +240. Ген крокодилов +1». Всего двести сорок очков при восьмидесяти процентах... Похоже, одна мутировавшая анаконда стоила почти двух таких крокодилов.