Ужас в глазах смотрящего
Возможно, из-за того, что он сожрал слишком много, Су Кая одолевала апатия. Всё его тело охватила усталость, веки сами собой смыкались, требуя погрузиться в сон и сосредоточиться на пищеварении.
Вот только Кай понятия не имел, сколько времени займёт эта спячка. Если он проспит слишком долго и очнётся уже после того, как сюжет закончится, то вся его охота пойдёт псу под хвост.
Так не пойдёт. В сонном состоянии он терял всякую бдительность, а раздувшееся брюхо серьёзно ограничивало его боевые возможности.
— Система, есть способ быстро переварить пищу в желудке? — мысленно спросил он в поисках помощи.
Холодный голос Системы ответил незамедлительно: «Ускоренное пищеварение не позволяет получить всю выгоду от пищи. Активация стоит 10 очков эволюции».
Услышав, что Система действительно может ему помочь, Кай обрадовался, но всё же решил уточнить:
— «Не получить всю выгоду» — это сколько?
Если потери будут в допустимых пределах, то с его нынешним запасом очков он мог себе это позволить.
«По расчётам, выгода составит от семидесяти до восьмидесяти процентов от естественного пищеварения».
Получив этот ответ, Кай больше не колебался.
— Забирай очки. Помогай мне с пищеварением.
«Начинаю ускоренное пищеварение. Стоимость: 10 очков эволюции. Общее время: 1200 секунд. Пожалуйста, ожидайте».
Су Кай медленно свернулся кольцами, прячась в густых зарослях, и замер.
— Система, а ты сама можешь эволюционировать? Стать... человечнее, что ли? — спросил он от нечего делать, пока шёл процесс.
Эта Система была уж слишком холодной и прямолинейной. Будучи частью его сознания, она, несомненно, знала о его состоянии, но даже не удосужилась сама предложить функцию ускоренного пищеварения.
Всё было совсем не так, как в тех новеллах, что он читал. Там системы были многофункциональными комбайнами: и наставниками по жизни, и боевыми помощниками, и чуть ли не спутниками жизни. А его... просто чёртова железка.
По правде говоря, Кай спросил это по другой причине. С тех пор, как он стал змеёй, прошёл почти месяц, а он не общался ни с одним живым существом. Ему было одиноко. Змеиная тоска.
Система молчала.
Кай криво усмехнулся и больше ничего не сказал. Это была просто невинная шутка, он и не надеялся, что у этой программы вдруг появится личность.
Двадцать минут пролетели незаметно. Су Кай отбросил прочь все эти сложные человеческие эмоции и, извиваясь, пополз догонять экспедицию.
«Пищеварение завершено. Выгода от ускоренного процесса составила семьдесят процентов. Получено:
Очки эволюции +300.
Ген змей +1».
Раздался голос Системы.
Кай, стремительно скользя сквозь джунгли, удовлетворённо кивнул. Триста очков всего при семидесяти процентах выгоды, и это при том, что он сожрал далеко не всю тушу.
Если бы ему удалось поглотить мутировавшую анаконду целиком и переварить её естественным путём, очков, вероятно, хватило бы на третью эволюцию.
В то же время, поскольку та гигантская змея не обладала силой стихий, он не получил никаких очков элементов.
Когда Су Кай догнал команду, они как раз были в эпицентре яростного спора.
— Ты чуть не убил нас всех! — рыдая, кричала на Билла Гейл.
Капитан нахмурился и, глядя на обломки «Кровавой Мэри», быстро ответил:
— Думаешь, я сам этого хотел? Я лодку потерял!
— Если не выведешь нас отсюда, ты не получишь ни цента! — встрял Гордон.
— Ты знал, что это опасно! Ты должен был повернуть назад! — снова зашлась в истерике женщина.
— Хватит! — рявкнул биолог Джек, обрывая всех на полуслове.
После недолгого обсуждения они решили идти через джунгли к реке Току, где жил друг капитана Билла.
— Боже мой! Это что ещё такое?! — как раз в тот момент, когда Билл пытался вызвать помощь по спутниковому телефону, Сэм, указывая вглубь джунглей, в ужасе вскрикнула, прижав руку ко рту.
Все посмотрели туда, куда она показывала. Из зарослей, выбрасывая раздвоенный язык, на них смотрел гигантский питон с тёмными узорами на теле.
Но что повергло их в настоящий шок, так это не его размеры. Эта змея явно отличалась от обычных питонов своей чешуёй.
Тяжёлые, массивные пластины плотно покрывали всё его тело. Они были матовыми, не отражали солнечный свет, и от них веяло какой-то первобытной, тяжеловесной мощью, от которой по спине бежали мурашки.
— Что это за хрень?! Это питон?! — невысокий чернокожий член команды аж подпрыгнул на месте и в панике заорал: — Ох, дерьмо, дерьмо! Чего он хочет? Где пушка? Пушка!
— Тс-с! Не делать резких движений!
Капитан Билл сделал успокаивающий жест и, раскинув руки, загородил собой остальных.
Он понятия не имел, что это за тварь, но в такой момент он должен был взять ситуацию под контроль. В конце концов, он был солдатом американского спецназа, и в критический момент смелости ему было не занимать.
Помощник капитана протянул ему мачете. Они оба крепко сжали рукояти, готовые к защите.
Если бы Су Кай мог улыбаться, он бы сейчас презрительно ухмыльнулся. Лезвие было острым, но с человеческой силушкой пробить его броню было невозможно.
Эти людишки не представляли для него ни малейшей угрозы.
В то же время, даже если бы он сожрал их всех, очков эволюции он бы получил ненамного больше, чем за того белого ястреба.
Выбрасывая язык, Кай медленно пополз к ним. Он не собирался их убивать. Ему просто нужно было запомнить их запах, чтобы выследить их позже.
Пока они были на лодке, подобраться к ним было сложно. Теперь же ему представился идеальный шанс.
— О господи!
Когда источающий холод монстр подполз ближе, Гейл пронзительно взвизгнула. Будучи обычной офисной работницей, она никогда в жизни не видела ничего подобного. Тихо застонав, она просто рухнула в обморок.
— Ч-ч-что... что ему надо?!
Чернокожий парень судорожно втянул воздух. Его ноги тряслись так, что он едва стоял. Он чувствовал, что вот-вот обмочится от страха.
Остальные выглядели не лучше. Их лица исказились от ужаса, руки и ноги похолодели.
— Спокойно. Не провоцируйте его, — громко скомандовал Билл, демонстрируя мужское самообладание и пытаясь удержать панику.
Он стоял лицом к Каю, не отводя взгляда. Билл кое-что знал о змеях и, заметив, что этот пятнистый питон не принимает атакующую стойку, слегка выдохнул.
Вот только его до смерти пугала мысль... что эта тварь — вовсе не питон!
Су Кай и сам не знал, можно ли его считать питоном. Но ему уж точно не нужно было, подобно обычным змеям, по-дурацки готовиться к атаке, выдавая свои намерения.
Это была лишь привычка, сформированная у змей за миллионы лет эволюции. Кай не был настолько тупым, чтобы копировать этот «подготовительный» манёвр.
Он ждал. Напряжение нарастало. Ужас людей достиг своего пика и вот-вот должен был прорваться наружу...
Но Су Кай лишь в последний раз высунул язык и медленно, лениво уполз прочь, так и не проявив никакой агрессии.
Его цель была достигнута.
Когда ужасный монстр скрылся в джунглях, вся команда как один рухнула на землю. Ноги их больше не держали. Все они были городскими «белыми воротничками», привыкшими к комфорту, и никогда не сталкивались ни с чем подобным.
Билл и его помощник хоть и устояли на ногах, но тоже были бледны и покрыты холодным потом. На их лицах читалось явное облегчение.
Билл, как бывалый солдат, прочувствовал это острее других. Он отчётливо понимал: эта тварь, похожая на питона, без всякого сомнения, могла убить их всех.
Обновлено: 21.01.2026