Глава 14 — Глава 14

Выбор Высвободилась колоссальная энергия. Она хлынула по телу, растекаясь по каждой жилке. Всего за три минуты его тяжёлая чёрная чешуя полностью сгнила и отвалилась. И хотя болевые ощущения были отключены, Су Кай не мог не скривиться. Один лишь вид этой картины причинял почти физическую боль. Это была не обычная линька. Он сбрасывал не просто кожу, он отказывался от неё. Его тело превратилось в один сплошной кусок кровоточащего мяса. Мёртвая плоть отпадала. Новые клетки ликовали, рождаясь и разрастаясь, формируя новую плоть. И в этот миг Кай почувствовал их. То, чего он так долго ждал. Руки. Ноги! Ощущение было невероятно слабым, почти призрачным, но Су Кай уже не мог сдержать ликования. Ему хотелось рассмеяться в голос. Новые отростки были короткими, жалкими и слабыми, но они росли. Росли прямо на глазах. А в следующую секунду... процесс аберрации резко остановился. «Носитель проходит процесс аберрации. Пожалуйста, произведите самостоятельную настройку тела. Внимание: Выбор нельзя будет изменить. Пожалуйста, отнеситесь со всей серьёзностью. Внимание: Выбранный путь определит вашу дальнейшую эволюцию и доступные навыки. Пожалуйста, отнеситесь со всей серьёзностью». На его мысленной панели всплыли эти строки, выделенные жирным, тёмно-красным шрифтом. Су Кай замер. Система ни разу не упоминала о какой-то «самостоятельной настройке». Его лицо стало серьёзным. Он вчитался. Адаптация к Экстремальным Условиям: Джунгли — это безжалостная бойня. Жизнь хрупка. Температура, влажность, свет — любой из этих факторов может вас убить. Выбрав этот путь, вы постепенно адаптируетесь к любым условиям. На высших рангах вы сможете выживать даже в безвоздушном пространстве. Вирусная Форма Жизни: Выбрав этот путь, вы получите колоссальный прирост к жизненной силе. Ваши клетки обретут невероятную скорость репликации и мутации. Вы сможете регенерировать конечности. На высших рангах вы сможете возродиться даже из одной-единственной уцелевшей клетки, обретя почти абсолютное бессмертие. Коллективная Эволюция (Рой): Выбрав этот путь, вы получите способность порождать новые формы жизни. Эти безвольные создания будут подчиняться вам. В то же время вы утратите личную боевую мощь. На высших рангах вы станете единым коллективным разумом. Внимание: если ваше материнское тело будет уничтожено, вы погибнете. Специализация «Власть Доминиона»: Выбрав этот путь, всё ваше тело, за исключением мозга, будет перестроено для ведения боя. Каждая его часть станет оружием. На высших рангах вы станете сильнейшим индивидуальным существом во вселенной. Пока Су Кай не сделал выбор, его аберрация была на паузе. Судя по этим описаниям, он понял — настал ключевой момент. Момент выбора его будущего. Кай начал взвешивать. Он решил действовать методом исключения. «Адаптация к Экстремальным Условиям»? Нет, нет и нет. Это он отмёл сразу. Умение приспосабливаться к среде не давало ему ровным счётом ничего. Никакой реальной пользы в бою. «Коллективная Эволюция»? В его голове пронеслись образы из стратегий, в которые он играл в прошлой жизни. Зерги? Протоссы? Звучало соблазнительно, но, подумав, Кай скрепя сердце отказался. Это не соответствовало его статусу «Охотника» в мирах реинкарнации. Провал задания карался уничтожением. Став целым роем, он бы не стал сильнее. Ему нужна была сила, способная однажды бросить вызов самому Высшему Богу. Кай смотрел на два последних варианта: «Власть Доминиона» и «Вирусная Форма Жизни». Он колебался. С одной стороны — бессмертие. С другой — абсолютная боевая мощь. Даже при всём его хладнокровии, Кай мысленно застонал: «Чёрт возьми. Почему я не могу выбрать оба?» Спустя несколько мучительных минут он стиснул зубы. — Выбрать путь «Власть Доминиона». «Пожалуйста, подтвердите ваш выбор. Предупреждение: после подтверждения выбор нельзя будет изменить». — Подтверждаю. «Продолжаю... Активация выбранного пути... Перестройка шаблонов навыков... Сопоставление генетических последовательностей... Изменение биологической модели...» Час, отведённый на эволюцию, медленно подходил к концу. Наёмники, обогнув озеро, вышли на его след. — Это ещё что? — один из них уставился на гигантский змеиный выползок и пятна крови на земле. — Эта змеюга... сдохла, что ли? — Если сдохла, то где туша? Похоже, она просто полиняла, — вставил другой. — Она что, всерьёз думала, что, сбросив шкуру, оторвётся от нас? — «Цикада сбрасывает золотую оболочку»?* — попытался пошутить кто-то, но в ответ повисла такая тишина, что он неловко заткнулся. Командир в недоумении присел на корточки. Он зажал двумя пальцами скользкий, воняющий кровью выползок и, повертев его, обернулся к отряду: — Вы когда-нибудь видели, чтобы змея линяла вместе с внутренней оболочкой? Все отрицательно покачали головами. Они провели в джунглях достаточно времени и знали, что обычная линька выглядит совсем не так жутко. Сбросить кожу и подкожную плёнку, оставшись одним куском кровоточащего мяса? Эту тварь что, «Окоченение» Гордона с ума свело? — Ну, крылья-то у неё точно не выросли, — пробормотал командир. Он отрезал кинжалом кусок шкуры и протянул его магу. Гордон брезгливо, кончиками пальцев, взял окровавленный лоскут и снова начал читать заклинание «Поиска». Ещё в тот момент, когда аберрация прервалась, давая ему выбор, Кай понял: он теряет драгоценное время. Наёмники его догонят. Поэтому, пока его мозг лихорадочно анализировал варианты, тело действовало. Пользуясь тем, что аберрация стояла на паузе, а боль была отключена, он, волоча за собой кровоточащую тушу, отполз как можно дальше, меняя место дислокации. Ему повезло. По пути ему не встретился ни один хищник. ...В болоте, неподалёку от того места, где он сбросил шкуру, медленно поднялось существо. Оно отливало тёмным блеском. Аберрация была завершена. Его больше нельзя было назвать ящерицей. Всё его тело покрывала гладкая, тёмная кожа, под которой перекатывались рельефные, обтекаемые мышцы. Огромное, вытянутое и невероятно мощное, оно обладало какой-то странной, хищной красотой. «Вы получили первый навык «Власти Доминиона» — «Зубы и Когти». «Зубы и Когти» (Пассивный): Ваши естественные орудия убийства получили наивысший приоритет усиления, доступный на данном ранге». «Этот навык не имеет уровней и не может быть улучшен». Су Кай пошевелил передней лапой. Он знал: пусть его сила и скорость в цифрах не изменились, его боевая мощь взлетела до небес. Например... ХРЯСЬ! Кай ударил лапой. Острые как бритва когти с лёгкостью пробили насквозь ствол дерева, которое не обхватили бы и двое мужчин. Будучи питоном, он бы на такое не осмелился. Тогда у него была только пасть, чтобы грызть. «Ваш навык «Защита (Тяжёлая чешуя)» конфликтует с выбранным путём эволюции. Произведена автоматическая замена». Голос Системы прозвучал снова. Когда Кай открыл панель характеристик, она выглядела совершенно иначе. Эволюционирующий «Доминион» Класс: Пресмыкающиеся Отряд: Псевдодраконы Род: Ящеры Ранг: 2 Способности: Ядовитые клыки (Парализующий яд), Стремительное тело, Зубы и Когти. Очки эволюции: 640. Навыки сменились. Изменился даже его отряд. Он наконец-то избавился от этого проклятого змеиного тела. Глядя на то, как с треском рушится огромное дерево, Су Кай не сдержался и издал свой первый, по-настоящему яростный рёв с момента перерождения. — А теперь... кто здесь охотник?