Глава 13 — Глава 13

Убить! Воздух резал свист. Стрелы летели целыми тучами, прошивая пространство рядом с телом Су Кая. И хотя он отчаянно извивался, уворачиваясь, слишком много болтов всё равно находило цель. Удары тяжёлых арбалетных болтов были настолько сильными, что при столкновении с его чешуёй высекались искры. Тело пронзала острая боль. Кай чувствовал, что в тех местах, куда болты били снова и снова, его броня не выдерживала. Чешуйки трескались и отваливались, обнажая бледную, беззащитную кожу. Су Кай не оглядывался. Он мчался сквозь лес. Прожив здесь столько времени, он неплохо изучил местность и теперь намеренно заманил преследователей к болотам, после чего камнем рухнул в мутную воду. Вот здесь было его поле боя. Погрузившись в озеро, Су Кай ощутил себя драконом, вошедшим в море. Он медленно опустился на дно, наблюдая за преследователями сквозь призму своего теплового зрения. Он не уплыл далеко. Внутри у него клокотала ярость. Он не собирался вот так унизительно сбегать. Су Кай заставит этих ублюдков заплатить. — Думал, в воде спрячешься? Командир подошёл к краю воды и, оглядевшись, холодно усмехнулся. В руке он держал окровавленную чешуйку, сбитую болтом. Он протянул её Гордону. Гордон взял чешую. Держа посох, он начал бормотать заклинание. Внезапно он с силой ударил посохом о землю и громко выкрикнул: — Поиск! Магическая рябь пошла по воде. В глубине озера проявился силуэт гигантского питона, окутанный тусклым сиянием, которое было невозможно не заметить. — Арбалеты! Командиру не пришлось повторять. Десяток наёмников вскинули арбалеты, прицелились в светящийся силуэт и нажали на спуски. Бульк... Бульк... Стрелы вонзились в воду, прошивая толщу и вздымая тучи пузырьков. Но, потеряв всю силу в толще воды, болты, ударившись о броню Кая, уже не причиняли ему вреда. В тот же миг воины в кожаной броне, с бугрящимися мускулами, один за другим попрыгали в воду. С мечами наперевес они устремились прямо к чёрной змее. Су Кай больше не бежал. В этой мутной воде люди были скованы в движениях. Ему нечего было бояться. Кай резко развернулся. Он ударил хвостом, поднимая со дна тонны ила и вздымая гигантские волны. В хаосе брызг и пены мелькало гигантское тело, яростно извиваясь, словно мифический дракон. Как Су Кай и ожидал, попав в воду, наёмники не могли сражаться в полную силу. Они превратились в лёгкую добычу. ХРЯСЬ! Вода снова взметнулась вверх. В мгновение ока Су Кай разорвал ещё одного наёмника. Командир понял, что дело дрянь. В воде этот питон, казалось, стал ещё сильнее. — Гордон! — на его лице отразилась паника, и он взмолился, глядя на мага. Но Гордону не нужны были приказы. Его глаза уже сияли магической силой. Он быстро читал заклинание, вскинув свой золотой посох: — Ледяное окоченение! Неописуемая волна магии ударила по нему. Слишком быстро. Кай только успел почувствовать смертельную угрозу, как всю заднюю часть его тела пронзил ледяной холод. Оглянувшись, он увидел, что его хвост... полностью замёрз. Вода бурлила. Пользуясь моментом, пока он скован, один из наёмников рванулся вперёд и ударил мечом. Су Кай попытался увернуться, но скованный льдом, отяжелевший хвост потянул его на дно. Он не успел. Меч вспорол ему бок, оставив глубокую рану. Вода мгновенно окрасилась кровью. — Чёрт! — Кай был в ярости. — Маг. Он впился взглядом в человека, окутанного сиянием, намертво запоминая его запах. Мощным рывком он растолкал окруживших его наёмников. В то же мгновение Су Кай ушёл на дно. Он понимал, что драться дальше нельзя. Волоча раненое тело, он скрылся в мути. — Гри! Кора! И... Мейсон! — когда выжившие выбрались на берег, один из наёмников издал полный отчаяния вопль. В этой бойне в озере они потеряли ещё двоих. Одного тварь разорвала зубами, другого насмерть приложило хвостом. Он тоже не выжил. — За ним! Он под «Окоченением», далеко не уйдёт! Глаза наёмников налились кровью. Они были вне себя от ярости, скрипели зубами. Им не терпелось догнать эту чёрную тварь и содрать с неё шкуру. Погибшие были не просто элитными бойцами, они были их братьями, с которыми они сражались плечом к плечу много лет. Как они могли стерпеть такое? — Стоять, — Командир, однако, уже полностью остыл. Он начал анализировать: — Этот питон не похож на обычного зверя. Он понимает, когда атаковать, а когда отступать. Он умеет считать. Он умён, почти как высшее магическое существо. В этот миг в голове командира снова проснулась жадность. Пусть у змея и не было стихии, но он явно был мутантом. А раз он такой умный... может, у него есть мозговое ядро? Гордон в своей чёрной мантии лишь презрительно усмехнулся. — Он под моим «Окоченением». Эта скотина далеко не уйдёт, — небрежно бросил он. Гордон был абсолютно спокоен и уверен в себе. Правда, последний взгляд этой змеи ему не понравился. Он, благородный маг! А эта тварь — просто низший зверь, муравей. Как оно посмело посмотреть на него так? — Обходим озеро. И убиваем её, — его голос был ровным, без всякой злобы. Словно он говорил о том, чтобы прихлопнуть муху. На другом берегу озера Су Кай выбрался из воды и забился в кусты. «Окоченение» доставляло ему массу проблем. Он стал невероятно медленным. Но что было хуже всего — это была магия статуса. Она не наносила прямого урона, а потому Система... не могла её исправить! По сравнению с этим, кровоточащая рана на боку казалась сущим пустяком. Кай знал: они не отстанут. Это затишье — лишь прелюдия к ещё более яростной погоне. Кай знал, что у него достаточно очков для третьей эволюции. Он мог бы стать сильнее прямо сейчас. Но он не хотел вкладывать ни единого очка в это змеиное тело. Он понимал: чем выше его ранг, тем жёстче будут требования для аберрации! Поэтому, пока его не припрут к стенке, он не станет тратить очки на простую эволюцию. Рана на боку пульсировала болью. Тело становилось всё тяжелее. Это проклятое заклятие не ослабевало, а, казалось, действовало лишь сильнее. Су Кай стиснул зубы. Волоча за собой покрытый инеем хвост, он полз так быстро, как только мог. Время. Сейчас ему нужно было только время! У него не было времени лечить рану. У него не было времени избавляться ото льда. Ему нужно было немедленно начать аберрацию. Наконец, когда силы были уже на исходе, Кай почувствовал, что оторвался достаточно далеко. Он тут же отдал приказ: — Аберрация. Ящерица. Сейчас. «Первая аберрация займёт 3600 секунд. Требуется: 500 очков эволюции, 10 генов ящериц. Пожалуйста, ожидайте». «Процесс может вызвать сильный дискомфорт. Рекомендуется отключить болевые ощущения. Отключить?» — Отключить. — У Кая не было никаких садистских наклонностей. Раз уж был выбор, он, естественно, предпочёл более лёгкий путь.