Первый контакт с людьми иного мира
Утро. Небо высокое, чистое. Погода — благодать.
Но в джунглях внизу о покое можно было лишь мечтать. То и дело доносился звериный рёв, в небо то и дело взмывали стаи перепуганных птиц. Шум стоял невообразимый.
В самой чаще группа наёмников в добротной броне, с арбалетами за спиной и мечами на поясе, пробиралась сквозь заросли.
Воздух был тяжёлым, пропитанным кровью. Несколько человек, забравшись на деревья, зорко осматривали окрестности.
— Босс! — крикнул один из дозорных.
Командир отряда, здоровенный бородач, хмыкнул.
— Минуту, — отозвался он.
Он ловко орудовал ножом, сдирая шкуру с убитого серого медведя.
— Даже комар — это мясо, — бросил он, передавая шкуру помощнику. — Сперва заберём её.
Сказав это, он, всё ещё на что-то надеясь, снова вонзил нож в раздробленный череп медведя. Покопавшись с минуту, он лишь досадливо сплюнул:
— Твою мать. Опять без магического ядра.
— Босс, там впереди серьёзное движение, — снова подал голос дозорный.
— Правда? — лицо бородача расплылось в хищной ухмылке. — Должно быть, крупная дичь из глубин.
Он повернулся к молодому человеку в чёрной мантии:
— Гордон, можешь засечь?
— Нет, — кареглазый парень по имени Гордон отрицательно покачал головой. — Слишком далеко. Моё «Восприятие» не достаёт.
Бородач хмыкнул, ничуть не расстроившись.
— Хе-хе, — он махнул рукой. — Кончайте ковыряться! А вот и наша премия за этот месяц пришла!
С этими словами он, прихватив свой меч, повёл отряд прямо к источнику шума.
Лишь Гордон выделялся из толпы. Он не спеша шёл с посохом в руке, окружённый плотным кольцом охраны. Похоже, его ранг был повыше, чем у самого командира.
Кай подхватил зубами взрослую ящерицу, ловко подбросил её в воздух, разинул пасть и дождался, пока туша упадёт ему прямо в глотку. Он мысленно удовлетворённо рыгнул.
Приняв решение, он два дня без остановки охотился на ящериц. Благодаря его чудовищно возросшим размерам, справиться со взрослой особью больше не составляло труда.
И вот, он наконец набрал десять очков генов. Аберрация могла начаться в любой момент.
Он прикрыл глаза, спокойно ожидая, пока пища переварится.
В последнее время, за исключением тех случаев, когда он спал, Кай всегда использовал ускоренное пищеварение Системы. Теперь, став практически гегемоном этих внешних джунглей, он мог позволить себе такую трату очков.
«Пищеварение завершено. Условия для аберрации выполнены. Начать аберрацию?»
— На... Стой.
Кай сам себя оборвал. В его вертикальных зрачках вспыхнул лёд.
Его тепловое зрение отчётливо показывало: он в кольце.
Они подобрались чертовски близко. Десятки людей. Они отрезали ему все пути к отступлению.
— Ну и туша...
Командир наёмников цокнул языком. Пусть он и был закалённым в боях ветераном, но питона таких размеров он видел впервые.
— Сканирование завершено. Обычный магический зверь второго ранга. Элементальных колебаний нет, — произнёс Гордон, открывая глаза.
— Что?! — Бородач смачно сплюнул, а затем грязно выругался: — Просто тварь второго ранга без способностей? А я, блядь, на него свиток скрытности потратил!
Сила магических зверей заключалась не столько в толстой шкуре и острых клыках, сколько в их власти над стихиями.
Вот чего люди боялись по-настоящему.
А этот питон, хоть и обладал мощью второго ранга, был «пустым». В их глазах он был не более чем живой мишенью.
Нет стихии — нет магического ядра. Нет ядра — нет денег. Как тут не беситься командиру, впустую потратившему дорогой свиток?
— Бесполезная тварь, — прошипел он. — Чтоб тебя... Ладно, братцы! Слыхал я, аристократы любят змеиный супчик. Вот и нам сегодня перепадёт добавка!
Наёмники загоготали, расслабившись и потеряв всякую бдительность. Они больше не воспринимали его всерьёз.
— Ш-ш-ш...
Су Кай зашипел и свернулся в тугие кольца. В его тепловом зрении эти люди пылали энергией, куда более мощной, чем у обычного человека. С ними будет непросто.
— Один удар. Всего один, — в этот момент, покручивая пальцами кинжал, из толпы вышел низкорослый воришка. — Кто-нибудь хочет поставить?
Лезвие плясало в его руках, выдавая немалый навык.
— Да кто из нас не завалит эту беспонтовую тварь с одного удара? — со смехом крикнул кто-то, шутливо пиная воришку под зад. — А ну, пошёл!
Тот картинно пошатнулся, а в следующую секунду, оттолкнувшись правой ногой от земли, вихрем ринулся к гигантскому питону.
«Не медленно», — отметил Кай, внимательно следя за ним и пытаясь оценить силу противника.
Вор, словно тень, оказался прямо перед ним. Он резко опёрся правой рукой о землю, взмыл в воздух и вонзил отравленный кинжал прямо в шею питону.
Есть!
Но... ожидаемого ощущения пронзённой плоти не последовало.
Воришка замер. «Как? Моей силы не хватило, чтобы пробить шкуру питона, у которого даже нет... стихии земли?»
В следующую секунду его мысли оборвались.
Голова Су Кая, словно молния, метнулась вперёд и с лёгкостью перекусила вора пополам.
«Но и не быстро», — заключил Кай, когда из его пасти хлынула кровь.
По правде говоря, мысль о поедании людей всё ещё вызывала у Кая некоторое отторжение. Но если эти люди угрожали его жизни, он сожрёт их без малейших колебаний.
И в этот раз Кай сделал то, чего змеи не делают никогда, — он начал медленно жевать.
Он хотел показать свою жестокость. Жестокость порождает ужас. Ужас порождает страх. Он пытался нагнать на них страху, заставить отступить.
Ведь их было слишком много, больше двадцати человек. Если каждый из них был так же силён, как этот вор, они представляли для него смертельную угрозу.
Однако план Кая не только провалился, но и привёл их в ярость. Увидев, что их товарищ превратился в кровавое месиво в пасти змея, они обезумели. Их глаза налились кровью.
— Арбалеты!
Лишь командир сохранил хладнокровие. Он видел схватку и понял, насколько опасна эта «бесполезная» тварь. Его лицо напряглось, он наконец отнёсся к питону со всей серьёзностью.
Наёмники «Ястреба» были опытными вояками. Даже в ярости они инстинктивно подчинились приказу. Выхватив арбалеты, они одновременно дали залп.
В этой ситуации Су Кай принял самое верное решение: Бежать!
Эти наёмники действовали слаженно. Раз уж они взялись за дело всерьёз, в такой ситуации, окружённый, он был им не соперник. Оставаться здесь — верная смерть.
Он рванул вперёд, подставив бронированное тело под удары мечей, и прорвал оцепление, устремляясь в одном направлении.
На бегу он, с хрустом разжевав то, что осталось от вора, выплюнул кровавые куски прямо им под ноги.
Смысл этого жеста был предельно ясен:
«Не хотите растоптать труп своего дружка в мясной фарш — не торопитесь!»
Глаза наёмников, казалось, вот-вот лопнут от злости. Даже всегда спокойный командир не смог сдержать гнева. Он не ожидал, что питон окажется настолько жестоким и хитрым.
— Тварь! Я убью её!
Кто-то взревел, его ноги окутало сияние боевой энергии, и он бросился в погоню.
— Убить! За Гри!
Толпа взорвалась от ярости. Все были в бешенстве. Выкрикивая имя павшего товарища, они, выкладываясь на полную, ринулись следом.
Обновлено: 21.01.2026