Глава 7 — Бой с предрешённым исходом

**Глава 7. Бой с предрешённым исходом** **Осень 1444 года, город Фанди** Лорд города Фанди взирал на кишащую у подножия стен толпу, и на душе у него стало неспокойно. Будучи довольно влиятельным аристократом в северных приграничных землях империи Тюдор, он и прежде видел тысячные армии. Однако сейчас почти все его войска были призваны императором на войну, а оставшихся двух сотен человек едва хватало для поддержания порядка. — Ваше превосходительство, могу ли я заплатить, чтобы избежать этой войны? — даже в столь отчаянном положении лорд попытался прибегнуть к дворянскому этикету. — Мои условия предельно просты, — прокричал в ответ Джон. — Вы открываете ворота, сдаёте оружие, и я гарантирую безопасность вам и вашим людям. Его слова подхватили солдаты, выкрикивая куда менее учтивые фразы, сдобренные отборной бранью. Лицо лорда от гнева и унижения побагровело, став похожим на перезрелый финик. — Я буду защищать этот город до самой смерти! Лучники, огонь! — бросив эту фразу, он отдал приказ. С неба посыпался редкий, жиденький дождь стрел, но армия Джона предусмотрительно отошла на безопасное расстояние, так что урон был незначительным. — Закончили? Теперь наша очередь. Катапульты, огонь! — скомандовал Джон. Три лёгкие катапульты, нанятые через систему, немедленно открыли ответный огонь. Они метали камни по воротам и двум участкам деревянных стен. Несмотря на низкую точность, сам факт обстрела произвёл на защитников гнетущее впечатление — они в панике отхлынули от стен. — Ворота пробиты! — В левой стене брешь! — В правой стене тоже брешь! Выслушав донесения офицера, командующего катапультами, Джон отдал следующий приказ: — Отлично. Лучникам выдвинуться вперёд и обстрелять противника, пока он не опомнился. Тут же затрубил горн, и знаменосец поднял флаг, обозначающий лучников. Командир отряда, состоявшего в основном из бывших охотников, немедленно повёл своих людей вперёд. Над стенами пронеслась густая туча стрел. Защитники, не успевшие прийти в себя, оказались застигнуты врасплох. Хотя из-за большой дистанции урон был не слишком велик, вид убитых и раненых товарищей пошатнул боевой дух ополченцев. Некоторые из них, вместо того чтобы стрелять в ответ, лишь трусливо прятались от летящей смерти. — Держаться! Стоять! Не разбегаться! — вопил лорд, но под градом камней и стрел его тело невольно пятилось назад. Джон окинул стены взглядом через подзорную трубу. Убедившись, что вражеских лучников, представлявших угрозу для его солдат, больше не видно, он скомандовал: — Лучникам прекратить огонь! Пехоте штурмовать бреши в стенах, кавалерии — в центральные ворота! За Мидленд, в атаку! Вновь взвыл горн, и знаменосцы подняли флаги пехоты и кавалерии. — Пехота, в атаку! — Кавалерия, в атаку! Остатки гарнизона попытались оказать отчаянное сопротивление, но куда им было тягаться с закалёнными разбойниками Джона. Для его людей эти так называемые защитники были просто вооружёнными крестьянами, не более. Схватка была короткой и жестокой. Разбойники, умело владея самым разным оружием, наносили точные удары в уязвимые места тюдорцев. В мгновение ока наспех собранное ополчение понесло тяжёлые потери. Видя, как их вчерашние соседи падают в лужи собственной крови, тюдорцы думали не о мести, а о бегстве. Поначалу они лишь медленно отступали, но вскоре это переросло в паническое, повальное бегство. Лорд, увлечённый потоком обезумевшей толпы, был вынужден бежать через восточные ворота, надеясь найти помощь у своего сюзерена — графа. Однако там его уже поджидал кавалерийский отряд Джона. Час спустя Джон увидел перед собой этого аристократа — грязного, потрёпанного, но всё ещё пытающегося сохранить достоинство. — Я — лорд Фанди. Надеюсь, ваш отряд будет придерживаться рыцарского кодекса. Я заплачу положенный выкуп. — Разумеется, милорд. Но прежде вам придётся погостить несколько дней в лесах Мидленда. Набег на Фанди обошёлся Джону почти без потерь, но принёс около тысячи золотых монет, множество ценных предметов и свежесобранный урожай. Отправив отряд для сопровождения пленных и добычи, а также отпустив одного из вражеских солдат с посланием, Джон немедленно повёл свои войска к другим городам Тюдора, расположенным вблизи леса. Две другие группы его армии также действовали весьма успешно. Всего за месяц войска Джона захватили тринадцать городов, взяли в плен тридцать три аристократа (некоторых застали врасплох прямо во время пира), захватили более десяти тысяч золотых и множество ценностей. Но главным трофеем стало зерно — как свежесобранное, так и хранившееся в амбарах. Поселение в лесу существовало меньше двух месяцев, и собственные поля ещё не могли дать урожай. Приближалась зима, и продовольствие было необходимо для выживания. Что касается пленных тюдорцев, Джон забирал с собой лишь аристократов и ремесленников, обладавших полезными навыками. Остальные могли либо последовать за его армией в лес, либо уйти на все четыре стороны. Впрочем, в лесу их ждала работа: рубка деревьев, добыча руды — еду получал лишь тот, кто трудился. Тех, кто работать не хотел, ждала голодная смерть.