Глава 6 — Первый штурмовик Мидленда

**Глава 6. Первый штурмовик Мидленда** Разобравшись с делами, Джон открыл меню вербовки, чтобы посмотреть, какие войска стали ему доступны. ** [Вербовка:]** ** [Крестьяне-ополченцы: 100 человек. Наём: 1. Содержание: 1 (при наличии достаточного жилья содержание отменяется).]** ** [Ополченцы-копейщики: 100 человек. Наём: 2. Содержание: 1.]** ** [Гражданские лучники: 100 человек. Наём: 3. Содержание: 1.]** ** [Конные разведчики: 50 человек. Наём: 4. Содержание: 2 (лошадей тоже надо кормить).]** ** [...]** Наконец-то появились собственные войска! Пусть и самые слабые, но они были на порядок лучше наёмного сброда низшего пошиба. Для гарнизонной службы их было более чем достаточно. Крестьяне же были основой экономики — их можно было отправить обрабатывать поля вокруг крепостей, а в случае войны использовать как вспомогательные отряды. Джон распорядился нанять в каждый из своих пяти фортов по два отряда крестьян, одному отряду копейщиков и лучников. Также он нанял два отряда конных разведчиков для патрулирования границ леса и связи между крепостями. Следующий месяц прошёл в рутине: Джон укреплял оборону, тренировал войска и каждое воскресенье отправлял отчёт графу Конселю. Судя по письмам графа, дела на юге шли из рук вон плохо. В недавнем сражении восьмидесятитысячная армия Мидленда была наголову разбита шестидесятитысячным войском Тюдора. Солдаты Мидленда бежали так, что чуть ли не в партизаны подались. Впрочем, удивляться было нечему. В Мидленде как раз сменился король, и внутренняя обстановка была нестабильной. Основная армия во главе с монархом ещё только готовилась к походу. Тюдорцы же, напротив, вооружились пушками и выставили тяжёлую кавалерию, против которой мидлендская лёгкая пехота и конница были бессильны. «Положение Мидленда критическое. Если так пойдёт и дальше, скоро бои будут идти под стенами столицы». Тут Джона осенило. «Постойте, а кто будет платить мне жалованье, если столица падёт?» Нужно было что-то предпринять, чтобы замедлить продвижение врага или заставить его изменить направление удара. ******* ***Джонсбург. Зал совета.*** — Ваша задача — атаковать эти деревни и города, — Джон указал на карте на несколько населённых пунктов на восточной границе леса. — Тревожьте их патрули. Если враг силён — отступайте в лес. Если слаб — уничтожайте. Грабьте их караваны, забирайте всё, что сможете унести. — Будет исполнено, атаман. Это дело нам знакомое. Осенью 1444 года, в самый разгар сбора урожая, Джон нанёс удар. Его войска, разделённые на три колонны, вторглись на территорию Тюдора. Для обеспечения успеха операции он нанял большое количество рыцарей-прохвостов. Эти так называемые рыцари были настоящими шакалами войны. От рыцарского в них было одно название. По сути, это была банда головорезов на конях, мастера налётов, грабежей и поджогов. Их ряды были ещё более пёстрыми, чем у странствующих рыцарей, — многие из них были самозванцами без капли благородной крови. Но в умении быстро нанести удар и так же быстро скрыться им не было равных. Командование северной колонной Джон поручил своему старому соратнику, Лысому Чарли — здоровенному детине под два метра ростом, который так махал своим моргенштерном, что под ним пало уже несколько боевых коней. Южную колонну возглавил Одноглазый Хэнк, ещё один ветеран-разбойник, который, несмотря на отсутствие глаза, был первоклассным лучником и тактиком. Каждому из них Джон выделил по три отряда странствующих рыцарей, пять отрядов рыцарей-прохвостов и три отряда разбойников. План был прост: разбойники взламывают оборону, странствующие рыцари врываются в город и устраивают резню, рыцари-прохвосты прикрывают фланги и отсекают подкрепления, а затем разбойники возвращаются, чтобы собрать добычу. ******* ***Город Фанди, западная граница Империи Тюдор.*** Солдат на стене, протирая заспанные глаза, заметил на горизонте облако пыли, в котором блестели отблески утреннего солнца. Многолетний опыт подсказал ему, что это стремительно приближается кавалерия. Не раздумывая, он бросился закрывать ворота и растолкал спящего товарища, чтобы тот бежал докладывать лорду. Лорд Фанди как раз совершал утренний туалет, когда стук в дверь заставил его от неожиданности едва не проглотить воду для полоскания. — Какого чёрта?! — прорычал он. — Ваша милость, с запада приближается большой отряд конницы! — выпалил стражник. — Конница? — Лорд нахмурился. Основные силы Мидленда были на юге, но на всякий случай он отправил гонцов к соседям с просьбой о помощи, а сам поднялся на стену. Городская стена представляла собой обычный шестиметровый частокол с несколькими сторожевыми вышками. С одной из них лорд разглядел нападавших. Их доспехи не походили ни на мидлендские, ни на тюдорские. Человек пятьдесят, без единого снаряжения — типичные разбойники. «Опять эти оборванцы», — с презрением подумал лорд. В военное время шайки бандитов были обычным делом, но обычно они грабили деревни. Напасть на город — это было что-то новенькое. — Эй, вы, отродье! — крикнул он со стены. — Кто вы такие, что осмелились явиться сюда? Хотите отведать моих стрел?! — Мы не отродье, благородный господин, — ответил один из всадников, сняв шлем и изобразив издевательский поклон. — Но если вы ещё раз нас так назовёте, то, когда мы войдём в город, я лично отпинаю ваш зад своими железными сапогами. — Негодяи! Я продержусь до прихода подкрепления! — взревел лорд. Он был в недоумении. Обычно разбойники сразу требовали выкуп. Эти же молча окружили город и стали ждать. «Что ж, подождём. Долго они тут не простоят». К полудню с запада показалась ещё одна группа людей, на этот раз гораздо более многочисленная. Лорд как раз обедал, когда в комнату снова ворвался стражник. — Опять ты?! — Лорд чуть не подавился. — С запада идёт ещё один отряд! Похоже, они заодно! — Да что ж это такое! Ни умыться, ни поесть спокойно не дадут! — В ярости лорд натянул доспехи и снова взбежал на вышку. Открывшаяся картина заставила его сердце уйти в пятки. К городу приближалась армия численностью не меньше тысячи человек: пехота, лучники, кавалерия, даже походный оркестр. Они выстроились в боевой порядок, и во главе их на вороном коне сидел рыцарь в сверкающих доспехах, окружённый дюжиной телохранителей. — Уважаемый господин! — голос лорда дрогнул. — Кто вы и откуда? Должно быть, произошло какое-то недоразумение! — Недоразумение? — Рыцарь громко и раскатисто рассмеялся. — Запомни моё имя! Я — Джон, первый штурмовик Мидленда