Глава 6 — Главы 11-12

**Глава 11. Артиллерия** Получив плату и разместив наёмников в лагере, Саймон отправился в торговую гильдию Провена. В отличие от скромной гильдии Монда, эта поражала своим размахом. Просторный и светлый зал, левая стена которого была увешана почётными грамотами, полученными в разных странах, а правая — огромными деревянными досками с указанием цен на основные товары: зерно, руду и прочее. Информация о ценах собиралась шпионами гильдии в различных городах и оперативно доставлялась в Провен, где специальные служащие обновляли данные. Саймон внимательно изучил цены на зерно. Самый высокий рост наблюдался на мидлендско-тюдорском фронте, за ним следовал фронт между Тюдором и Кушанской империей. В отличие от Столетней войны, которая была вызвана династическими спорами, конфликт с Кушаном имел глубокие религиозные корни. Вековая вражда между последователями Бога Света и кушанцами переросла в войну на уничтожение. Что касается падения цен, то таких мест было немного. Южные королевства, несмотря на благоприятный климат, традиционно делали ставку на торговлю, а не на сельское хозяйство. Лишь на востоке Мидленда, защищённом морем и не имеющем врагов по соседству, цены на зерно незначительно снизились. Изучив это, Саймон перевёл взгляд на другие товары. Цены на них менялись в зависимости от страны, но в целом оставались стабильно высокими. Внезапно его внимание привлёк новый, необычный товар — артиллерийское орудие под названием «пушка». Это изобретение последних лет уже успело наделать много шума и считалось лучшим осадным оружием после катапульты. Однако у него были и существенные недостатки: сложность транспортировки, невозможность стрельбы в дождливую погоду, высокий расход боеприпасов. В общем, вещь дорогая и капризная, доступная лишь королевским армиям и флотам. Саймон подошёл к стойке информации и поинтересовался ценами и местами производства пушек. — Здравствуйте, не могли бы вы предоставить мне информацию об артиллерии? — обратился он. Служащий, оценив дорогую одежду Саймона, тут же ответил: — Разумеется. Стоимость этой услуги — двадцать золотых. — Не проблема, мне нужна самая полная информация, — сказал Саймон. — Итак, пушки бывают двух видов: лёгкие корабельные и тяжёлые осадные. Лёгкие стоят от пятисот до восьмисот золотых, тяжёлые — от тысячи до полутора тысяч. Если вы хотите приобрести орудия, я бы порекомендовал обратиться напрямую на местный оружейный завод. Там вы сможете купить их по самой низкой цене, а также приобрести ядра и порох. Желаете, я свяжусь с представителем завода? Получив утвердительный ответ, служащий скрылся в задней комнате и вскоре вернулся в сопровождении человека, одетого как купец. Представив его Саймону, он удалился. Представитель завода пригласил Саймона осмотреть производство и выставочные образцы. — Наш завод поставляет орудия армиям многих стран, — вещал он без умолку. — У нас сорокалетняя репутация и множество довольных клиентов… — Прекрасно, сэр, — прервал его Саймон. — Давайте перейдём к ценам. Увидев реальный интерес, представитель тут же сменил тон: — Вам крупно повезло, что вы обратились к нам! Другие заводы просят по пятьсот, по восемьсот золотых, а у нас — всего триста! Вдобавок вы получите учебное пособие для артиллеристов, а также ядра и порох… — Не могли бы вы порекомендовать мне нескольких опытных канониров? — спросил Саймон. — Книги — это хорошо, но живой инструктор лучше. Представитель приблизился к Саймону и, понизив голос, сказал: — У нас есть партия обученных артиллеристов. Цена очень низкая, но есть один нюанс: это военнопленные. Если вам нужно, я могу продать вам двадцать пять человек за сто золотых. — А у вас есть на это полномочия? — с сомнением спросил Саймон. — Моя семья, — смущённо пробормотал представитель, — немного занимается работорговлей. В итоге Саймон заключил сделку: две лёгкие пушки, двадцать пять пленных артиллеристов, а также большое количество ядер и пороха. **Глава 12. Оборона побережья** **Зал Джонсбурга** После отъезда Саймона Джон и его командиры обсуждали возможное направление удара со стороны Тюдора. — Основные силы противника по-прежнему сосредоточены на юго-востоке Мидленда, в районе Долдрея, — сказал Джон, указывая веткой на карту. — Их численность возросла до четырёх армий, это около четырёхсот тысяч человек, не считая нескольких рыцарских орденов. — О подготовке Мидленда доложит Вескер, наш начальник разведки, — продолжил Джон, передавая ему ветку. — Слушаюсь, милорд, — Вескер принял импровизированную указку. — Армии из центральных и западных регионов Мидленда движутся к фронту. Войска из столицы Виндхейма, Каркассона и других городов прибудут к зиме. Ожидается, что к весне следующего года Мидленд сможет выставить против Тюдора армию численностью в четыреста тысяч человек. До этого момента на передовой будут сражаться в основном войска местных лордов и многочисленные наёмники. Стоит отметить, что доля наёмников в обеих армиях постоянно растёт. Однако структура войск Мидленда остаётся прежней: основа — это масса лёгкой пехоты и лёгкой кавалерии. Тяжёлая кавалерия состоит из дружин лордов и тех же наёмников. — Как ты считаешь, откуда Тюдор нанесёт удар по нашему лесному владению? — спросил Джон. — В конце концов, мы захватили немало их аристократов. — На данный момент есть три основных направления: с востока, с юга или с севера, со стороны моря. Южное направление маловероятно, если только Тюдор не одержит там крупную победу. Северное тоже под вопросом: зимой море покроется льдом. Следовательно, этой зимой нам следует сосредоточить оборону на востоке, — предложил Вескер, основываясь на имеющихся данных. Он сделал паузу и продолжил, сменив тон: — Однако весной ситуация изменится. Тюдор и Мидленд наверняка вступят в крупномасштабное сражение. Если Тюдор обратит на нас внимание, то весной они могут направить сюда войска. И тогда удар может быть нанесён как с суши, так и с моря. — Я думал о строительстве крепости на побережье для усиления морской обороны, — вмешался Джон. — Но скоро зима, и я не уверен, что мы успеем её закончить. — Не стоит торопиться, милорд, — ответил Вескер. — Мы можем начать с возведения укреплённого лагеря на одном из прибрежных холмов. Затем, используя его как базу, построим остальные сооружения. Что касается стен, то до зимы мы можем возвести ту часть, что обращена к морю. Если погода позволит, продолжим строительство и зимой. Если нет — приостановим работы до весны. Флот Тюдора не так силён, как у Мидленда. На его сборку уйдёт не меньше месяца. — Хорошо, — решил Джон. — Всех строителей немедленно перебросить на северное побережье. В северном форте ускорить строительство жилых домов. Войскам на границе — усилить патрулирование. Зимой тоже возможны нападения, — добавил он, обращаясь к Хэнку, который уже был повышен до начальника военного ведомства. Раздав указания, Джон устроил пир для своих командиров, чтобы отпраздновать первые победы и поблагодарить их за усердную службу в последние месяцы. После пира Джон направился к кровати, стоявшей в углу зала. Слуги опустили полог, и он погрузился в сон. Да, в средневековых замках главный зал служил не только для приёмов и советов, но и был местом, где лорд ел и спал.