Глава 4 — Главы 7-8

**Глава 7. Бой с предрешённым исходом** **Осень 1444 года, город Фанди** Лорд города Фанди взирал на кишащую у подножия стен толпу, и на душе у него стало неспокойно. Будучи довольно влиятельным аристократом в северных приграничных землях империи Тюдор, он и прежде видел тысячные армии. Однако сейчас почти все его войска были призваны императором на войну, а оставшихся двух сотен человек едва хватало для поддержания порядка. — Ваше превосходительство, могу ли я заплатить, чтобы избежать этой войны? — даже в столь отчаянном положении лорд попытался прибегнуть к дворянскому этикету. — Мои условия предельно просты, — прокричал в ответ Джон. — Вы открываете ворота, сдаёте оружие, и я гарантирую безопасность вам и вашим людям. Его слова подхватили солдаты, выкрикивая куда менее учтивые фразы, сдобренные отборной бранью. Лицо лорда от гнева и унижения побагровело, став похожим на перезрелый финик. — Я буду защищать этот город до самой смерти! Лучники, огонь! — бросив эту фразу, он отдал приказ. С неба посыпался редкий, жиденький дождь стрел, но армия Джона предусмотрительно отошла на безопасное расстояние, так что урон был незначительным. — Закончили? Теперь наша очередь. Катапульты, огонь! — скомандовал Джон. Три лёгкие катапульты, нанятые через систему, немедленно открыли ответный огонь. Они метали камни по воротам и двум участкам деревянных стен. Несмотря на низкую точность, сам факт обстрела произвёл на защитников гнетущее впечатление — они в панике отхлынули от стен. — Ворота пробиты! — В левой стене брешь! — В правой стене тоже брешь! Выслушав донесения офицера, командующего катапультами, Джон отдал следующий приказ: — Отлично. Лучникам выдвинуться вперёд и обстрелять противника, пока он не опомнился. Тут же затрубил горн, и знаменосец поднял флаг, обозначающий лучников. Командир отряда, состоявшего в основном из бывших охотников, немедленно повёл своих людей вперёд. Над стенами пронеслась густая туча стрел. Защитники, не успевшие прийти в себя, оказались застигнуты врасплох. Хотя из-за большой дистанции урон был не слишком велик, вид убитых и раненых товарищей пошатнул боевой дух ополченцев. Некоторые из них, вместо того чтобы стрелять в ответ, лишь трусливо прятались от летящей смерти. — Держаться! Стоять! Не разбегаться! — вопил лорд, но под градом камней и стрел его тело невольно пятилось назад. Джон окинул стены взглядом через подзорную трубу. Убедившись, что вражеских лучников, представлявших угрозу для его солдат, больше не видно, он скомандовал: — Лучникам прекратить огонь! Пехоте штурмовать бреши в стенах, кавалерии — в центральные ворота! За Мидленд, в атаку! Вновь взвыл горн, и знаменосцы подняли флаги пехоты и кавалерии. — Пехота, в атаку! — Кавалерия, в атаку! Остатки гарнизона попытались оказать отчаянное сопротивление, но куда им было тягаться с закалёнными разбойниками Джона. Для его людей эти так называемые защитники были просто вооружёнными крестьянами, не более. Схватка была короткой и жестокой. Разбойники, умело владея самым разным оружием, наносили точные удары в уязвимые места тюдорцев. В мгновение ока наспех собранное ополчение понесло тяжёлые потери. Видя, как их вчерашние соседи падают в лужи собственной крови, тюдорцы думали не о мести, а о бегстве. Поначалу они лишь медленно отступали, но вскоре это переросло в паническое, повальное бегство. Лорд, увлечённый потоком обезумевшей толпы, был вынужден бежать через восточные ворота, надеясь найти помощь у своего сюзерена — графа. Однако там его уже поджидал кавалерийский отряд Джона. Час спустя Джон увидел перед собой этого аристократа — грязного, потрёпанного, но всё ещё пытающегося сохранить достоинство. — Я — лорд Фанди. Надеюсь, ваш отряд будет придерживаться рыцарского кодекса. Я заплачу положенный выкуп. — Разумеется, милорд. Но прежде вам придётся погостить несколько дней в лесах Мидленда. Набег на Фанди обошёлся Джону почти без потерь, но принёс около тысячи золотых монет, множество ценных предметов и свежесобранный урожай. Отправив отряд для сопровождения пленных и добычи, а также отпустив одного из вражеских солдат с посланием, Джон немедленно повёл свои войска к другим городам Тюдора, расположенным вблизи леса. Две другие группы его армии также действовали весьма успешно. Всего за месяц войска Джона захватили тринадцать городов, взяли в плен тридцать три аристократа (некоторых застали врасплох прямо во время пира), захватили более десяти тысяч золотых и множество ценностей. Но главным трофеем стало зерно — как свежесобранное, так и хранившееся в амбарах. Поселение в лесу существовало меньше двух месяцев, и собственные поля ещё не могли дать урожай. Приближалась зима, и продовольствие было необходимо для выживания. Что касается пленных тюдорцев, Джон забирал с собой лишь аристократов и ремесленников, обладавших полезными навыками. Остальные могли либо последовать за его армией в лес, либо уйти на все четыре стороны. Впрочем, в лесу их ждала работа: рубка деревьев, добыча руды — еду получал лишь тот, кто трудился. Тех, кто работать не хотел, ждала голодная смерть. **Глава 8. Строительство владения** — Давай, давай! Тащи бревно сюда! На расчищенной поляне несколько человек с пилами обрабатывали огромное бревно, превращая его в доски и брусья для строительства домов. Поодаль трудились десятки других людей: те, у кого не было пил, работали топорами и другими инструментами, пригодными для обработки древесины. Готовые материалы тут же подхватывали и несли к строящимся домам, передавая их мастерам-плотникам. В поселении ещё не было сложных строительных механизмов, поэтому люди полагались лишь на силу своих рук и примитивные леса, чтобы поднять материалы на нужную высоту. Возведение одного дома требовало усилий десятков человек и отнимало уйму времени. Несмотря на это, все работали с лихорадочным усердием. Каждый понимал: если до наступления зимы не построить достаточно домов, то ледяные ночи поглотят любого, кто останется без крыши над головой. Когда Джон вернулся в своё владение, осень уже подходила к концу. Крестьяне, хоть и пропустили основной сезон сева, успели собрать небольшой урожай скороспелых культур. Эти овощи были крайне необходимы поселенцам. Джон разрешил обменивать их на часть зерна, полученного от Конселя, что стало большим подспорьем для всех. Стоит признать, что владение Джона, хоть и было бедным, обладало одним неоспоримым преимуществом — низкими налогами. А поскольку здесь не было представителей Святого Престола, жители были освобождены от церковной десятины. Одного этого было достаточно, чтобы многие беженцы и переселенцы остались здесь навсегда. После недавних набегов население не только не уменьшилось, но и значительно выросло за счёт пленных тюдорцев. С двух тысяч оно увеличилось до более чем десяти тысяч человек. Среди них были и новобранцы, и захваченные ремесленники, и добровольно пришедшие беженцы. Этот приток людей вдохнул в лесное владение новую жизнь. Началось бурное строительство, а некоторые предприимчивые жители, объединившись, открыли первые таверны и лавки. Командиры, следуя приказу Джона, возводили вокруг своих фортов простые деревянные дома. Хотя жилья на всех пока не хватало, к началу зимы планировалось обеспечить крышей над головой большинство поселенцев. Проблем с дровами не предвиделось — лес вокруг был неисчерпаем. Тем не менее, Джон приказал организовать постоянное патрулирование, чтобы предотвратить лесные пожары. Однако самой острой проблемой стала общественная безопасность. Разношёрстное население, состоящее из представителей разных народов, порождало массу конфликтов. То торговца побьют за гнилые овощи, то толпа издевается над калекой. Каждый день Джону докладывали о подобных происшествиях, и от этого у него раскалывалась голова. Лишь абсолютная преданность людей, созданных системой, спасала владение от полного хаоса. Джон решил, что пора навести порядок и заодно укрепить свой авторитет. Поскольку в его владениях ещё не было писаных законов, повсеместно действовало обычное право: судьи выносили приговоры, основываясь на прецедентах. Такой подход казался приемлемым, но таил в себе опасность. В разных поселениях за одно и то же преступление могли наказать по-разному. Если попадётся серьёзное дело, а приговоры окажутся несоразмерными, это вызовет у людей чувство несправедливости и может расшатать и без того хрупкое общество. Большинство преступников были местными хулиганами и бездельниками. Чтобы они могли принести пользу обществу, Джон разработал для них специальную триединую программу трудотерапии: земледелие, добыча руды и рубка леса. Это должно было обогатить их внутренний мир и наставить на путь истинный. Говорят, они были так тронуты такой заботой, что обнимали столбы и не хотели уходить. Разобравшись с насущными проблемами, Джон вновь обратился к экономике. На данный момент его владение производило лишь сырьё: руду, древесину, шкуры. Конечно, выкуп за пленных аристократов должен был принести немалые деньги, но Джону нужен был стабильный источник дохода. Он надеялся наладить торговые пути с внутренними землями Мидленда, чтобы получать постоянное снабжение, но для этого требовался уникальный экспортный товар, которого у него не было. Пока он ломал над этим голову, вернулся Саймон, отсутствовавший два месяца. Джон поспешил ему навстречу в надежде услышать добрые вести. — Доброго дня, милорд, — сказал Саймон, сняв шляпу и поклонившись. — И тебе того же. Ты очень вовремя, Саймон, — ответил Джон, когда тот выпрямился. — Сам знаешь, наше владение нищее, нам не хватает всего. Лицо Саймона стало серьёзным. — Вы совершенно правы, милорд. На данный момент мы ничего не производим. Наше географическое положение неудачно, мы вдали от торговых путей. Развивать обычную торговлю будет крайне сложно. Что до морской торговли, то у нас нет ни портов, ни кораблей, ни моряков. Услышав это, Джон понял, что на быстрое развитие коммерции можно не рассчитывать. — Что ж, тогда расскажи мне, что ты видел и слышал за эти два месяца. — Слушаюсь, милорд, — Саймон сделал паузу, собираясь с мыслями. — Через неделю пути я достиг первого крупного города. От торговцев я узнал, что война сильно повлияла на цены. Из-за боевых действий и принудительного набора крестьян в армию цены на продовольствие взлетели до небес. Лишь на западе королевства они остаются на приемлемом уровне. Кроме того, подорожали доспехи и оружие. Причина не только в войне, но и в общем беззаконии — разбойничьи шайки расплодились повсюду. Многие караваны не могут отправиться в путь, так как не в силах нанять достаточное количество охраны. — Постой, — прервал его Джон, в голове которого внезапно родилась идея. — Ты сказал, им не хватает охраны?