Глава 49: Гонка со временем
Весна 1445 года. Собор Бальдена.
В просторном зале выстроились в два ряда более сотни дворян и священнослужителей. В былые времена на коронации собиралось куда больше гостей, но сейчас, в разгар войны, когда многие лорды погибли или переметнулись к врагу, и такое количество было достижением.
Джон тоже стоял среди них. Ему предстояло от имени короля Мидленда признать нового монарха Бальдена. Хоть он и был всего лишь рыцарем по происхождению, его нынешняя власть позволяла ему выступать в этой роли.
У входа в собор стоял великий принц, облачённый в тяжёлую, массивную мантию длиной в несколько метров, украшенную королевским гербом. Четверо пажей несли её шлейф, не давая ему коснуться земли.
У алтаря, рядом с распятием, в центре стоял архиепископ Бальдена в сопровождении двух священников. В мирное время его бы окружали епископы Западного и Восточного Бальдена, но сейчас было не до формальностей. Главное — завершить церемонию как можно скорее.
— Да войдёт коронуемый! — зычно провозгласил архиепископ.
Под пение детского хора великий принц медленно двинулся вперёд. Его неторопливый шаг был продиктован не только торжественностью момента, но и необходимостью не сбить с ритма пажей, несущих шлейф.
Остановившись перед архиепископом, он услышал вопрос, произнесённый на одном дыхании, чтобы сэкономить время:
— Коронуемый, готов ли ты стать королём Бальдена, защищать свой народ, следовать добродетелям монарха и нести веру Господню?
— Я готов следовать этим заветам и всю жизнь служить Господу, распространяя его веру, — склонив голову, ответил принц.
— Присутствующие здесь, есть ли у кого-либо возражения против наследования престола этим человеком? — спросил архиепископ. Вопрос был риторическим: все, у кого могли быть возражения, уже сидели в подземелье.
Настала очередь Джона. Он шагнул вперёд и произнёс:
— Я, Джон Гогенцоллерн, от имени Королевства Мидленд признаю нового коронуемого единственным законным королём Бальдена.
Следом за ним вышел ещё один человек, чем немало удивил Джона. Неужели здесь есть послы и других государств?
Незнакомец развернул свиток с неизвестным гербом и зачитал:
— Герцог Ис, от имени всего дворянства Герцогства Ис, признаёт коронуемого новым королём Бальдена и подтверждает соблюдение всех прежних договоров. Желаем новому королю Бальдена отразить вторжение Тюдора и вернуть мир на эту землю.
«Так вот оно что, — подумал Джон. — Должно быть, это какое-то островное государство к северу от Мидленда. Южных послов здесь нет, они обычно путешествуют группами».
Затем последовали выступления представителей горожан, купечества и учёных кругов. Внезапно в собор попытался ворваться солдат, но его остановила стража. Он что-то прошептал им на ухо, те передали капитану, капитан — священнику, а священник — архиепископу. Выслушав, архиепископ кивнул и отдал распоряжение. Священник поспешил к старому королю, что-то сказал ему, тот, не изменившись в лице, ответил, после чего поднялся и покинул зал. Затем священник подошёл к озадаченному Джону.
— Его Величество просит вас пройти с ним, — прошептал он.
Джон понял: что-то случилось. Он последовал за священником в небольшую комнату, где его уже ждал король.
— Генерал-губернатор, армия Тюдора замечена недалеко от восточных ворот! — без предисловий начал король. — Когда прибудут ваши войска?
— Они должны подойти сегодня, — ответил Джон. — Я могу подняться на стену, оценить силы противника и составить план действий.
— Поступайте, как считаете нужным. Я напишу приказ.
Через несколько минут Джон уже держал в руках документ с королевской печатью. Он выбежал из собора, вскочил на коня и помчался в казармы. Собрав всех своих рыцарей, он во главе отряда устремился к восточным воротам.
Ворота были наглухо закрыты, подъёмный мост поднят. Солдаты спешно готовили осадные машины, настраивая катапульты и баллисты. Комендант крепости, вооружившись подзорной трубой, наблюдал за врагом.
— Одна, две, три… Боже мой, откуда у них столько тяжёлых катапульт? — бормотал он в изумлении. — Наших орудий на стенах не хватит, чтобы им противостоять.
В этот момент прибыл Джон со своими рыцарями. Проверив приказ, комендант доложил:
— С нашими силами город не удержать. Я насчитал около пятидесяти тысяч врагов и множество осадных машин. Наша оборона рассчитана в лучшем случае против пехоты.
Джон взял трубу и убедился в правоте его слов. Даже с подходом армии Мило ситуация выглядела плачевной.
— Поднимите на стены все флаги Бальдена, какие сможете найти, — приказал он. — И добавьте к ним синие флаги.
Комендант, хоть и не понял замысла, подчинился. Вскоре восточная стена запестрела жёлтыми и синими знамёнами.
— Зачем это? — спросил он.
— Блеф, — коротко ответил Джон.
Тем временем в стане Тюдора граф Косон, разглядывавший стены в свою трубу, передал её третьему принцу.
— Ваше высочество, взгляните.
— Хм? — Принц с недоумением взял трубу и увидел пёструю картину на стенах. — Армия Мидленда только что разбита. Откуда у них столько войск? Явно блефуют. Не обращайте внимания. Начинайте переговоры по протоколу.
Из рядов тюдорской армии выехали несколько всадников-трубачей и глашатай.
— Его высочество третий принц желает обсудить с королём Бальдена вопрос престолонаследия! Немедленно откройте ворота! — прокричал он, заставив солдат на стенах высунуться из-за зубцов.
— Это формальность, — пояснил комендант. — Если согласимся, они ворвутся в город и захватят трон. Откажемся — начнут штурм.
— Хм-м… — Джон задумался. В его голове созрел дерзкий план. — Откройте ворота. Я поговорю с ним.
— Что?! Но если они ворвутся?
— Если что-то пойдёт не так, немедленно закрывайте ворота и поднимайте мост, — ответил Джон и прошептал коменданту на ухо несколько фраз.
— Вы уверены, что это сработает? — с сомнением спросил тот.
— Доверьтесь мне, — твёрдо сказал Джон.
Он собрал своих рыцарей у ворот, ожидая их открытия.
— Открыть ворота! Опустить мост! — приказал комендант.
Под недоумёнными взглядами солдат по обе стороны, Джон во главе тысячи рыцарей выехал из города.
А в соборе в это же мгновение архиепископ провозгласил:
— Свидетельством Господа, новый коронуемый отныне является единственным законным королём Бальдена, именуемым Берлиан Десятый!
***
Обновлено: 03.02.2026