Глава 40 — Глава 50

Глава 50: Переговоры На глазах у ошеломлённых солдат и тюдорского глашатая Джон во главе тысячи тяжеловооружённых рыцарей выехал из ворот и, переправившись через ров, остановился перед посланником. — Я, Джон Гогенцоллерн, от имени Королевства Мидленд и Королевства Бальден, излагаю требования касательно престолонаследия в Бальдене. Глашатай, опешив на мгновение, поспешил передать эту новость третьему принцу и временному командующему тюдорскими силами. — Мой совет — воспользоваться открытыми воротами и немедленно атаковать, — предложил тюдорский командир. — Захватим трон силой. — Нет, — возразил третий принц. — Прямой штурм приведёт к большим потерям. К тому же, второй принц у нас в руках. Мидлендцы хотят переговоров — значит, они либо ратуют за него, либо требуют выкуп за пленных. Сначала выясним их намерения. Если договориться не удастся — атакуем. Он был уверен в своей победе. Под его контролем находилась большая часть Восточного Бальдена и верные ему дворяне. Его армия выросла до сорока тысяч, и вместе с десятитысячным контингентом Тюдора взять столицу казалось делом времени. Получив согласие на переговоры, Джон отдал приказ своим рыцарям: — Оружие наготове. Если что-то пойдёт не так — прорывайтесь на юг. Вскоре он увидел, как к нему приближается группа всадников. Впереди ехал мужчина с каштановыми волосами в роскошных доспехах и короткой мантии с гербом Бальдена. Его окружали местные дворяне и несколько офицеров в тюдорской броне. Увидев Джона и его внушительный отряд, они заметно оробели, приняв их за элиту мидлендской армии. — Как я могу к вам обращаться, сэр? — первым заговорил третий принц, вежливо поклонившись. — Я — личный генерал-губернатор короля Мидленда, Джон Гогенцоллерн. Представляю интересы Королевства Мидленд и Королевства Бальден в вопросе престолонаследия, — ответил Джон, намеренно преувеличивая свой титул, чтобы произвести впечатление. Расчёт оправдался. Услышав о «личном генерал-губернаторе», знать зашепталась. Такой пост в любом государстве доверяли лишь родственникам или ближайшим сподвижникам короля. А отряд из тысячи рыцарей позади него говорил о том, что он — наследник древнего и могущественного рода. В их глазах статус Джона мгновенно взлетел до уровня генерала Адама. Третий принц, напротив, был в восторге. Он решил, что разгром мидлендской армии и пленение второго принца заставили их пойти на попятную. Этот невысокий генерал-губернатор (Джон всё ещё был в шлеме) прибыл просить мира. — Что ж, не будем заставлять генерал-губернатора ждать! Немедленно готовьте стол для переговоров! — распорядился он. Стол накрыли быстро, пригласили даже музыкантов. Стороны уселись для обсуждения. Джон, чтобы было удобнее говорить, снял шлем, явив всем своё юное лицо. — Э-э… осмелюсь спросить, сколько вам лет? — не удержался принц. — Мне шестнадцать, через несколько месяцев будет семнадцать, — привычно ответил Джон, вызвав удивлённые возгласы. — Неужели в таком возрасте уже можно занимать столь высокий пост? — недоверчиво спросил один из дворян, подозревая обман. — А почему нет? Некоторые в этом возрасте уже наследуют графские титулы, — парировал Джон, предъявляя им свой указ о назначении. Дворяне, изучив документ, притихли. Подделывать такие бумаги в подобной ситуации никто бы не осмелился. Да и кто, кроме знатного рода, мог позволить себе содержать целый рыцарский орден? — Скажите, а какие посты занимают ваши старшие родственники при дворе? — встрял другой дворянин, учившийся в Мидленде. Он не помнил фамилии Гогенцоллерн и пытался выяснить происхождение Джона. Джон, не моргнув глазом, пустился в импровизацию: — Мой отец управляет нашими обширными владениями (одной деревней), решая множество сложных вопросов. Безопасность земель обеспечивают как закалённые в боях ветераны (старики, помнящие Столетнюю войну), так и полные сил новобранцы (деревенские парни, ещё не бывавшие в бою). Мои дяди же неустанно трудятся при дворе, поддерживая дружеские отношения с влиятельнейшими семьями, включая графа Мило (выполняя для них мелкие поручения). В воображении слушателей мгновенно нарисовался образ могущественного аристократа, чья семья обладает огромными землями, мощной армией и влиянием при дворе. Дворяне Бальдена стали смотреть на Джона с ещё большим почтением, а тюдорские генералы — с опаской. Переговоры с представителем такого уровня мог вести только равный по статусу. Из присутствующих на это годились лишь третий принц и генерал Адам, но последний, как они думали, был далеко. — Так каковы же условия Мидленда? Мы готовы их рассмотреть, — с волнением спросил третий принц. Он понимал, что Тюдор помогает ему не из добрых побуждений, и надеялся втянуть в игру и Мидленд, чтобы, лавируя между двумя державами, получить трон с минимальными уступками. — Условия Мидленда таковы, — отчеканил Джон. — Первое: признание великого принца законным королём Бальдена. Второе: вывод всех тюдорских войск с территории Бальдена. Третье: второй и третий принцы являются ко двору для получения титулов. За столом поднялся ропот. — А что вы предлагаете взамен? — спросил один из тюдорских дворян. — Разумеется, мы готовы пойти на уступки, — кивнул Джон. — Первое: после вывода войск Тюдора Мидленд также выведет свои войска. Второе: мы освобождаем шесть тысяч пленных, включая генерала Адама. Третье: мы освобождаем всех тюдорских дворян, захваченных в прошлом году, по цене сто золотых за каждого. — Это невозможно! — вскричал тюдорский генерал. — Наш командующий разработал безупречный план, его не могли взять в плен! — Не верите? — Джон шагнул вперёд и протянул ему меч. — Узнаёте его клинок? Генералы переглянулись. Это был меч Адама. Их командующий в плену. В этот момент Джон понял, что перехватил инициативу. Но это был лишь первый ход в его большой игре.