Глава 36 — Глава 46

Глава 46: На север Пока армия Джона спешила к столице Бальдена, в королевском дворце бушевали нешуточные страсти. — Я же говорил, что на армию Мидленда нельзя положиться! Десятки тысяч солдат! Да если бы это было стадо свиней, тюдорцам понадобилось бы несколько дней, чтобы их всех переловить! Как они могли исчезнуть за одну ночь? — Таковы донесения. Очевидцы видели, как множество мидлендских дезертиров скрылось в лесах. Некоторые, говорят, даже примкнули к местным отрядам сопротивления. — Оставим это. Главный вопрос сейчас — принимать ли нам мирный договор Тюдора. — Пункт о том, что третий принц станет королём, ещё можно понять. Но с какой стати мы должны отдавать земли Восточного Бальдена, граничащие с Тюдором? А гарнизон в столице? А беспошлинная торговля для их судов и право военным кораблям входить в любой наш порт? Да ещё и одностороннее право судить наших граждан! Это же прямое предложение стать людьми второго сорта! — Но если мы откажемся, армия Тюдора войдёт в столицу и устроит резню! Что ни выбери — всё плохо! — Его Величество Король! В разгар споров зычный голос глашатая возвестил о прибытии монарха. В зал, опираясь на посох — символ власти, в сопровождении слуг вошёл седовласый старец с лицом, изрезанным глубокими морщинами. Облачённый в мантию с гербом королевского дома Бальдена, он медленно взошёл на трон. — Оставим церемонии, — слабым, усталым голосом произнёс старый король. Было видно, что он давно не спал. — Давайте немедленно обсудим, как нам быть с договором. — Ваше Величество, я считаю, договор можно подписать, но с некоторыми поправками… — Ни в коем случае, Ваше Величество! Подписав его, мы станем предателями родины! Что мы скажем нашим потомкам и нашему народу? — А не подписав — умрём, так?! — А ты думаешь, после подписания останешься на своём посту? Едва король заговорил, как зал снова погрузился в хаос пререканий. Монарх обратился к своему первому министру: — Что вы посоветуете, господин премьер-министр? Тот, немного подумав, ответил: — Ваше Величество, вы назначили меня, чтобы я помогал вам и вашим наследникам править страной и защищать её от внешних угроз. Исходя из моего долга, я не могу рекомендовать подписание этого договора. Разве что на условиях полного сохранения наших территорий и суверенитета. Только так я исполню свои обязанности. «Сказал много, а толку ноль, кроме выражения своей позиции», — с досадой подумал король и повернулся к архиепископу Бальдена. — А ваше мнение, ваше высокопреосвященство? — Агрессия Тюдора — деяние неправедное и предательство по отношению к Богу Света! Господь покарает их! — твёрдо заявил архиепископ. «Тоже пустые слова», — вздохнул король. Архиепископ, заметив уныние монарха, добавил после паузы: — Мы можем призвать оставшиеся мидлендские войска продолжать сдерживать Тюдор. Я напишу в Святой Престол и попрошу понтифика оказать давление на другие королевства, чтобы они повлияли на агрессора. — Но разве армия Мидленда не уничтожена? — удивился король. — Не совсем так, Ваше Величество, — загадочно произнёс архиепископ. — Судя по письмам от моих епископов из Западного и Восточного Бальдена, разбит был лишь авангард. Многие мидлендские командиры сумели бежать. Более того, гарнизоном в Западном Бальдене теперь командует новоприбывший генерал-губернатор. Хоть он и очень молод, но уже не раз сталкивался с тюдорцами и располагает внушительными силами. Я думаю, если мы продержимся, у нас есть шанс. При этих словах в глазах короля блеснула надежда. Никто не хочет становиться рабом в собственной стране. Он несколько раз с силой ударил посохом о пол, призывая к тишине. — Господа, я считаю, что этот договор подписывать нельзя. Затем он попросил архиепископа повторить сказанное для всех присутствующих. Зал снова раскололся на два лагеря: сторонников войны и сторонников мира. Нейтральных в таком вопросе быть не могло — любая неопределённость грозила политической смертью. — Ваше Величество, Мидленд только что потерпел поражение! — выступил один из «миротворцев». — Откуда у них возьмутся солдаты? Даже если они соберут армию, на это уйдёт месяц! К тому времени столица падёт. При чём тут вообще мидлендцы? Надеюсь, ваше высокопреосвященство не принимает слухи за факты. Полагаться на слова одной стороны губительно для государства. — В таком случае, у вас есть иная информация? — холодно парировал архиепископ. — Представьте её. Мои сведения основаны на письмах епископов с мест. У вас есть более надёжные источники? — Разумеется, нет. Если бы были, я бы давно их озвучил, а не спорил здесь, — процедил министр. — Тогда помалкивайте. В Священном Писании сказано: «Чистый сердцем не поддастся искушению дьявольских речей», — отрезал архиепископ, даже не взглянув на оппонента. «Миротворец» хотел было возразить, но вовремя прикусил язык. Ещё одно слово — и его могут обвинить в ереси. — Донесение! В двадцати лигах к востоку от столицы замечены войска Тюдора! — в зал ворвался запыхавшийся всадник. — Около тридцати тысяч человек! Среди них есть отряды в форме нашей армии, а рядом со знамёнами Тюдорской империи видны гербы некоторых лордов Восточного Бальдена! — Что?! — Король пошатнулся, едва не выронив посох. Зал взорвался паническими возгласами. — Как тюдорцы добрались так быстро?! — Ты что, не слышал? Многие наши лорды перешли на их сторону! Иначе бы их хоть кто-то задержал по пути! — Что же делать? На пути к столице почти нет крепостей, способных их остановить! — Неужели… придётся подписать договор? В этот момент один из сторонников мира рухнул на колени. — Ваше Величество, в час национальной катастрофы нам остаётся лишь покориться! Подпишем договор, чтобы спасти себя, а потом будем думать, что делать дальше! Тут же вся фракция «миротворцев» последовала его примеру, преклонив колени. — Ваше Величество, мы должны думать о благе государства! Но и сторонники войны не собирались сдаваться. — Ваше Величество, не слушайте этих предателей! — выступил один из них. — Возможно, они уже давно подкуплены Тюдором! Осмелюсь спросить: даже если мы подпишем этот договор, останется ли страна под вашим управлением? Что подумает о нас народ? Что подумают о вас? Ради этой страны, и прежде всего ради вас, мы не должны подписывать! Он тоже опустился на колени, и вся его фракция хором взмолилась: — Не подписывайте, Ваше Величество! — Вы… — Король был в полной растерянности, не зная, что предпринять. — Донесение! — В зал спешил ещё один гонец. Увидев его, король воспрянул духом. Это был один из солдат, размещённых на реке. Его прибытие могло означать только одно — Мидленд выступил. Получив разрешение, солдат вошёл и доложил: — Войска Мидленда сегодня утром переправились через реку! Их численность около двадцати тысяч! Они движутся к столице и прибудут примерно через день! Услышав это, король с помощью слуг с трудом поднялся на ноги. — Господа, я не позволю тюдорцам творить беззаконие на нашей земле и помыкать нашими подданными! Я не приму их наглый договор! Готовьтесь к войне! В тот же день, под звон колоколов столичного собора, на всех площадях и общественных зданиях были вывешены указы: «В час, когда наша страна в опасности, я, единственный законный король Бальдена, поведу своих солдат на защиту моего народа от грядущего вторжения Тюдора. Я никогда не подпишу этот злодейский, подлый и бесчестный договор. Я уже поручил архиепископу Бальдена направить письмо в Святой Престол. Королевский дом Бальдена готов пролить за свою страну последнюю каплю крови». Указ, скреплённый королевской печатью, сопровождался копией тюдорского договора. Его публикация произвела эффект разорвавшейся бомбы. Весть быстро разнеслась по окрестностям, делая грядущую войну ещё более сложной и непредсказуемой. ***