Глава 45: Переправа
— Значит, это ты сдал моего дядю? — мрачно спросил Джон, глядя прямо на графа Мило.
— Н-нет, что вы, я… меня оглушили! Я ничего не заметил! — затараторил тот, поспешно переключая внимание на другого офицера. — Очнулся уже в повозке! Спросите командира корпуса, если не верите!
— Ваше превосходительство, граф Мило говорит правду, — подтвердил командир. — Сэр Жюль передал его мне, а сам вместе с графом Косоном и его людьми остался, чтобы задержать врага.
— И что в итоге? Сколько солдат вы привели? — продолжил допрос Джон.
— Э-э… По предварительным подсчётам, около пяти тысяч, — смущённо пробормотал командир. Он и сам не ожидал, что после всех приготовлений от армии останется такой жалкий огрызок.
— Из тридцати тысяч вернулось всего пять. Отличная работа, — Джон не стал их отчитывать. Сейчас было не до того. Главная задача — переправиться через реку и занять крепости, ещё не захваченные Тюдором. Любое промедление грозило катастрофой.
— Но зачем нам переправляться? — встрял граф Мило. — Второго принца ведь тоже схватили.
— Этот болван меня не интересует. Кому он вообще нужен? — отмахнулся Джон. — Если уж кому и помогать, то законному наследнику — великому принцу Бальдена. План таков: переправляемся, идём на север к столице, помогаем ему короноваться, а уже потом поворачиваем на юг и громим армию третьего принца.
— Но с нашими силами… даже после переправы мы мало что сможем сделать, — резонно заметил командир.
— О солдатах я позабочусь. Готовьте своих людей. Завтра выступаем, — приказал Джон. Командир, хоть и был озадачен, подчинился без возражений.
Позже, в подземелье, Джон направился к камере, где держали Адама.
— Он ещё жив? — спросил он у стражника.
— Вполне. Сознание ясное. Разве что похудел немного, а так всё в порядке, — ответил тот.
Джон приказал открыть дверь. В дальнем углу камеры, прислонившись к стене, спал Адам. Он действительно сбросил вес и уже не выглядел таким внушительным, как прежде.
Нарушать его безмятежный сон было почти совестно, но Джон, недолго думая, отвесил пленнику пару звонких пощёчин.
— Какого чёрта ты творишь?! — взревел очнувшийся Адам, увидев перед собой Джона. — Я один из самых влиятельных дворян Тюдора! Я… Ты что задумал?! Не подходи! А-а-а!!!
Спустя десять минут Джон вышел из камеры и бросил стражнику:
— Приведите его в порядок, найдите повозку, свяжите и бросьте внутрь.
Сам же он направился в свой кабинет. Нужно было срочно решать вопрос с пополнением армии. Часть войск, разумеется, придётся нанять через систему, но нельзя было упускать и опытных ветеранов из уже имеющихся отрядов. После недолгих раздумий Джон решил позаимствовать людей у Чарли и Хэнка. Он отправил приказ Чарли — вести его трёхтысячный отряд наёмников сюда, а Хэнку — оставаться на страже.
Настало время для любимого занятия — найма войск через систему. Правда, на этот раз пришлось раскошелиться.
Поскольку предстояло сдерживать превосходящие силы врага, а значит, часто полагаться на кавалерию, Джон решил серьёзно усилить конницу. Деньги позволяли не мелочиться, и его выбор пал на франкских рыцарей — прекрасно экипированных, многочисленных и с высоким боевым духом. Именно им предстояло возглавить будущие атаки.
В качестве тяжёлой пехоты он нанял пеших франкских рыцарей — по сути, тех же воинов, только без коней.
Далее — стрелки. Против возможной численно превосходящей армии и тяжёлой кавалерии требовалось что-то, способное сокрушить боевой дух противника. Джон нанял отряд с кулевринами, а также английских длиннолучников за их непревзойдённую дальность стрельбы. Вдобавок, чтобы опробовать новую технологию, он взял один отряд аркебузиров.
На следующее утро граф Мило с изумлением взирал на десятитысячную армию генерал-губернатора, выстроившуюся на плацу, и несколько внушительных орудий.
— Ваше превосходительство, откуда… откуда взялись все эти войска? — пролепетал он.
— А как вы думаете? — ядовито ответил Джон. — Я потратил целое состояние, чтобы нанять этих людей. Если бы не ваш провал на фронте, таких трат можно было бы избежать.
Услышав это, граф Мило мгновенно просчитал ситуацию. Он понял, что Джон представит всё так, будто наёмники оплачены из его собственного кармана. Когда они вернутся, королю придётся разбираться. Дядю Джона, сэра Жюля, посмертно наградят как героя, а самого Джона, скорее всего, не накажут строго. Значит, козлом отпущения сделают его, Мило. Другие дворяне, потерявшие свои отряды, с радостью свалят на него всю вину.
Мысленная борьба продлилась не более пяти секунд, после чего граф Мило принял решение, идущее вразрез со всеми заветами его предков. Он достал из кармана незаполненный чек, быстро вписал сумму и незаметно протянул его Джону.
Тот сначала не понял, чего от него хочет старый лис, но, взглянув на чек, не смог сдержать довольной ухмылки. Старик решил откупиться — тридцать тысяч золотых! Джон без колебаний принял щедрый дар.
— Ваше превосходительство, это средства из хранилища моей семьи в банке Виндхейма. Можете пользоваться ими по своему усмотрению, — заискивающе проговорил граф.
— Что ж, прекрасно, — кивнул Джон, пряча чек в карман.
Граф Мило, увидев, что подношение принято, с облегчением вытер пот со лба.
— Где же Чарли? — Джон огляделся, но отряда наёмников так и не было видно. Ждать он больше не собирался. — Воины, слушай мою команду! За мной, через реку! Смерть псам из Тюдора!
— Смерть! Смерть! Смерть! — в едином порыве взревела армия, вскинув оружие. Под командованием офицеров отряды двинулись из лагеря к городским воротам.
Улицы были запружены народом, вышедшим проводить солдат. После того как Джон расправился со многими зарвавшимися аристократами, оставшиеся вели себя тише воды ниже травы. Жизнь простых людей заметно улучшилась. Благодаря налаженным торговым путям, фермерские продукты быстрее доставлялись в Пинсай, а цены на зерно, благодаря жёсткому контролю, вернулись на приемлемый уровень. В глазах горожан Джон стал едва ли не святым, а стараниями епископа Западного Бальдена всё больше людей верило, что именно он — истинный хозяин этого города.
Глядя на ликующие толпы, Джон невольно подумал: «Как же легко в эту эпоху завоевать преданность простого люда. Достаточно лишь дать им досыта поесть, и они уже видят в тебе мудрого правителя».
— А чего ещё этим простолюдинам желать? — вставил своё слово граф Мило. — Разве у них могут быть иные стремления?
Джон бросил на него короткий взгляд.
— Пока что, полагаю, нет.
Выехав за городские стены, они наконец увидели запоздавший отряд Чарли. А позади него — десять тяжёлых орудий.
— Почему так медленно? И откуда у вас эти пушки? — спросил Джон. Чарли подробно изложил ситуацию.
— А это кто? — поинтересовался граф Мило.
— Это Чарли, командир наёмников из «Чёрного Дозора». Я нанял их для войны с Тюдором, — пояснил Джон и снова отдал приказ: — Раз все в сборе, готовимся! Начинаем переправу!
***
Обновлено: 03.02.2026