Глава 34 — Глава 44

Глава 44: Твой дядя погиб — А? — Джон, продолжая преследование, получил донесение от патруля из соседней деревни о том, что часть тюдорских беглецов захвачена. Он открыл стратегическую карту: на ней ярко горели отметки о двух недавних победах — одна одержана в бою, другая — в результате капитуляции противника. Вражеских сил в Западном Бальдене больше не было. Похоже, война здесь окончена. — Как вы поступили с солдатами? — спросил Джон. — Разоружили, связали и оставили на поле. — Есть ли потери среди жителей деревень? — Несколько крестьян погибли, около сотни ранены. В одной деревне частично уничтожены посевы. — Погибших похоронить с почестями. Всем, кто участвовал в бою, выплатить вознаграждение. Деньги взять с пленных, если не хватит — я добавлю. Деревню, чьи поля пострадали, на этот год освободить от налогов, — распорядился Джон. Налог с одной деревни был мелочью по сравнению с трофеями, которые приносила война. Пленных он приказал заковать в кандалы и отправить на восстановление полей, чтобы минимизировать ущерб. Затем Джон направился к месту, где был захвачен Адам. Отряд, пленивший генерала, был облачён в чёрные доспехи — Джон планировал объединить его с «Чёрным Дозором» Чарли, создав крупное наёмное формирование. Слишком быстрое расширение его личной армии могло вызвать подозрения. Лучше было действовать через подставную компанию. — Господин, мы захватили отряд тюдорцев. Их командир утверждает, что он аристократ по имени Адам, — доложил рыцарь, подводя Джона к повозке. Когда задний полог откинули, Джон увидел связанного по рукам и ногам Адама. Его доспехи были сняты, а в рот вставлен кляп. — Ммм! Мммф! — увидев свет, Адам принялся отчаянно мычать. — Выньте кляп, — приказал Джон, надеясь услышать что-то полезное. Однако, как только рыцарь освободил его рот, Адам заорал: — Я — великий аристократ Адам! Как вы смеете так со мной обращаться! Что ты делаешь?! Да как ты смеешь меня бить! Я… мммф! — Джон влепил ему пощёчину и с молниеносной скоростью засунул кляп обратно. — Ты со своим отрядом продолжай двигаться по первоначальному маршруту к генералу Чарли. Я с пленными возвращаюсь в Пинсай, — приказал он рыцарю и неторопливо двинулся в обратный путь. За день в Пинсае почти всё вернулось в норму. Гарнизон, следуя полученным сведениям, конфисковал имущество знатных мятежников. Сами заговорщики, по приказу Джона, были обезглавлены, а их семьи высланы в окрестные деревни, чтобы жить своим трудом. Их имущество, за вычетом самого необходимого для выживания, отошло в казну Джона. Поскольку многие местные купцы также участвовали в восстании и были казнены, торговля в Пинсае серьёзно пострадала. Вернувшись в город, Джон немедленно занялся этим вопросом. «Главная проблема — острая нехватка торговцев, знающих местный рынок», — подумал он и созвал тех, кто не примкнул к мятежу. Купцы, получив приглашение, решили, что гнев Джона пал и на них. Они вошли в его кабинет, дрожа от страха. Но Джон заверил их, что не собирается никого преследовать, и даже пообещал снизить налоги. Обрадованные купцы с готовностью согласились помочь в восстановлении рынка и обучить новых торговцев, которых Джон тут же «нанял» через Систему. Он отправил их в торговую гильдию Пинсая, поручив местным коммерсантам ввести их в курс дела. Хотя быстрых результатов это не принесло, со временем новые купцы должны были восстановить нарушенную торговлю. Кроме того, Джон поручил «системным» торговцам наладить совместно с Саймоном из Лесного Владения надёжную линию снабжения, чтобы доставлять в Пинсай припасы и солдат. Это было необходимо на случай контрнаступления Тюдора. Следующие несколько дней Джон провёл в рутине: тренировал солдат, подписывал документы, навещал Адама, чтобы дать ему пощёчину, и инспектировал оборонительную линию вдоль реки. Линия была простой: несколько фортов и сторожевых вышек. На строительство полноценной стены не было ни денег, ни необходимости. Пока Джон занимался своими делами, граф Мило не сидел без дела. Переправившись через реку, он направился на восток, где его с распростёртыми объятиями встретил один из местных бальденских графов, с которым он заранее наладил отношения. Вечером того же дня граф Косон устроил пир в честь графа Мило и второго принца, благодаря их за поддержку и произнося тосты за вечную дружбу между Бальденом и Мидлендом. Второй принц, в свою очередь, обещал щедрые награды, как только станет королём. Как только начался банкет, Жюль под благовидным предлогом покинул зал. Глядя на луну, он почувствовал тоску по дому. В детстве он мечтал стать аристократом, героем из рыцарских романов. Но реальность оказалась прозаичнее. Учёба в академии, затем служба у графа Мило — обучение детей, разбор бумаг — всё это была скучная, однообразная жизнь. Он часто думал, что лучше бы вернулся домой и помогал брату, например, собирать долги. Сельские пейзажи были куда милее дворцовых интриг. Надежда появилась, когда Джон получил повышение. Жюль увидел в этом шанс осуществить свои мечты. Он не хотел, чтобы его жизнь прошла впустую, и возложил все свои надежды на Джона, веря, что тот даст ему возможность проявить себя. — Надеюсь, у этого парня в Западном Бальдене всё хорошо. Лишь бы он не повторил мой путь, — вздохнул Жюль и откупорил флягу, чтобы попробовать местное вино. Он поднёс её к губам, но внезапно нахмурился и принюхался. «Странный запах. Лечебная настойка?» — Он принюхался снова. Нет, что-то не то. Сердце забилось быстрее. — «Чёрт, это же тот самый усыпляющий порошок, что я в детстве отцу в вино подсыпал!» Жюль понял, что дело плохо. Он хотел вернуться в зал, но увидел, что внутренние ворота замка охраняются усиленным караулом. Тревога переросла в уверенность. «Конец. Нас всех перебьют», — подумал он. Но сдаваться он не собирался. Спрятавшись в уборной, он дождался подходящего момента, убил бальденского солдата и, не брезгуя зловонием, переоделся в его доспехи. Он должен был проверить, что происходит в лагере. Из-за темноты стража у ворот не стала его разглядывать и пропустила. Жюль бегом добрался до мидлендского лагеря. К счастью, там всё было спокойно. Он тут же схватил первого попавшегося солдата и велел ему позвать командира корпуса. Солдат узнал Жюля и, видя его спешку, немедленно выполнил приказ. Едва увидев командира, Жюль схватил его за руку и прошептал: — Граф Бальдена — предатель! Командир был в шоке. Жюль быстро обрисовал ситуацию. Поняв серьёзность положения, командир собрался поднять войска на спасение, но Жюль остановил его. — Так не пойдёт. Слушай мой план… — прошептал он. У ворот замка один из стражников, зевая, спросил другого: — Как думаешь, мидлендцы раскусят наш план? — Заткнись! Что, если они услышат? — шикнул на него товарищ. — Да брось, — отмахнулся тот. — Я видел, как они все уснули. Граф уже приказал перетаскивать их в темницу. А мидлендский лагерь в нескольких сотнях метров, ничего они не услышат. В этот момент к воротам приблизился отряд бальденских солдат, возвращавшихся с патрулирования. — Что-то вы поздно, — заметил стражник. — Да, в последнее время патрули усилили, — пожаловался офицер во главе отряда. Стражник, не вглядываясь в лица, пропустил их. Войдя в замок, Жюль отдал приказ: — Вы — к воротам, держите их открытыми. Остальные — за мной, спасать графа! У внутренних ворот стража, увидев несколько десятков солдат, удивилась: — Вы из какого отряда? Разве не договорились действовать через час? — Нет. Потому что я пришёл убить тебя! — ответил Жюль и пронзил стражника мечом. Его люди быстро расправились с остальной охраной. Войдя внутрь, они увидели, как слуги тащат бесчувственные тела мидлендских аристократов. Рядом в панике метался граф Косон. Жюль приставил меч к его горлу. — Прикажи своим людям вынести мидлендских дворян за ворота. Живо! Графу Косону ничего не оставалось, как подчиниться. За воротами замка их уже ждала армия бальденцев, окружившая крепость плотным кольцом. Жюль, не отпуская графа, вышел вперёд и крикнул: — Прикажи своим людям отойти! — Вы слышали его? Отойдите! — прокричал Косон. Солдаты неохотно расступились, образовав коридор. Как только Жюль и спасённые им люди соединились с командиром мидлендского корпуса, в небе расцвёл фейерверк. Со всех сторон из засады хлынули тюдорские солдаты. Жюль понял, что это конец. Он передал бесчувственного графа Мило командиру и крикнул: — Уводите графа и отступайте на запад! Я их задержу! — Схватив Косона, он бросился навстречу врагу. Застигнутые врасплох мидлендские аристократы и наёмники не смогли оказать достойного сопротивления и быстро сдались. Жюль видел, как тюдорцы приближаются к нему. Он продолжал прикрываться Косоном: — Ещё шаг, и я… — Договорить он не успел. Арбалетный болт пронзил ему плечо, и меч выпал из его руки. Граф Косон тут же вырвался и убежал. Из тени появился всадник на белом коне, одетый в роскошные одежды, с каштановыми волосами, как у второго принца. В руке он держал самострел. Бросив на Жюля мимолётный взгляд, он обратился к Косону: — Пойдём. Проведай моего дорогого братца. *** Граф Мило медленно очнулся от глубокого сна. Во сне ему казалось, что его долго несли на спине, а потом везли в тряской повозке, отчего его мутило. Открыв глаза, он увидел рядом командира корпуса. — Почему я в повозке? — спросил он. Командир, дрожа, рассказал о событиях прошлой ночи, о предательстве и о том, что судьба Жюля неизвестна. Услышав это, граф Мило будто громом поражённый. Хмель мгновенно выветрился из головы. Он сидел, не в силах вымолвить ни слова, и когда они наконец добрались до Пинсая, всё, что он смог сказать ошеломлённому Джону, было: — Джон… твой дядя погиб.