Глава 33 — Глава 43

Глава 43: Самый быстрый генерал Адам — Если мы пересечём этот холм, до Чарли и Хэнка останется около часа пути, — произнёс Джон, взглянув на карманные часы. Стратегическая карта показывала, что тюдорские войска потерпели поражение в результате их совместной атаки. Оставшийся отряд противника двигался вглубь Западного Бальдена. Если его расчёты верны, их встреча неминуема. — Прикажите солдатам готовиться к бою! Проверить оружие! После холма двигаться в боевом порядке, — распорядился Джон, заметив приближение вражеского отряда. — Донесение! Впереди отряд тюдорской кавалерии, около тысячи человек. Они остановились на равнине недалеко от холма! — доложил разведчик. — Всем слушать мой приказ! Кавалерия, за мной, через холм! Остальная пехота — занять оборонительные позиции у подножия. Стивен, готовь свои пушки! — скомандовал Джон и во главе кавалерии вырвался из-за холма. — Что?! — Генерал Адам не мог поверить, что враг действительно устроил здесь засаду. Уровень опасности вражеского командира в его глазах мгновенно вырос. Он тут же приказал своим рыцарям отступать. — Э? Почему они убегают? — удивился Джон. Он только собирался связать вражескую кавалерию боем, чтобы дать своей пехоте время развернуться, а тюдорцы уже обратились в бегство. Не зная, ловушка это или нет, Джон решил действовать осторожно. Он отправил гонцов к Чарли и Хэнку, чтобы выяснить обстановку, а сам с остальными силами продолжил преследование. Тем временем генерал Адам и его люди снова неслись по равнине. Долгое отсутствие еды, постоянное напряжение и усталость от погони вымотали их до предела. Люди и лошади выбились из сил. — Генерал, смотрите, там деревня! Мы можем раздобыть там еду и воду! — крикнул один из всадников, заметив на горизонте несколько строений. — Отлично! — воодушевился Адам. — Братья, соберитесь! Доедем до деревни, хорошенько поедим, а потом продолжим путь. Заодно и деньжат подберём! — Он махнул рукой. Какая ему разница, что станет с крестьянами после их налёта? Это не его земля. Эта деревня, некогда обычное бальденское поселение, после прихода Джона преобразилась. Благодаря постоянному притоку «системных» жителей, она быстро разрослась, наладив дружеские отношения с местными. Совместными усилиями крестьяне расширили деревню в несколько раз, окружили её высоким деревянным частоколом, способным защитить от диких зверей, построили несколько смотровых вышек и значительно увеличили посевные площади. В деревне даже была своя обученная милиция для самообороны. — Хр-р-р… — дремал на смотровой вышке один из ополченцев. Его тут же растолкал товарищ. — Эй, война ещё не кончилась! Что, если сюда забредёт отряд тюдорцев? — Да брось ты, — отмахнулся сонный ополченец. — Я слышал, мидлендская армия давно уже за рекой воюет. Если и будет бой, то там, а не у нас. — А что, если… Что за шум? — Вдалеке послышался нарастающий гул. Ополченцы вгляделись в даль, но ничего не могли разобрать. Они позвали командира. Командир, вооружившись единственным на всю деревню телескопом, посмотрел в указанном направлении. Он увидел отряд всадников в чёрных доспехах, несущихся к деревне. После нескольких секунд раздумий он в панике закричал: — Чёрт побери, это тюдорская кавалерия! Бей в колокол! Всем жителям укрыться в деревне! Звон колокола разнёсся по округе. Крестьяне, работавшие в полях, побросали инструменты и бросились к воротам. Ополченцы заняли места на стене, а остальные жители помогали подтаскивать к стенам всё необходимое для обороны. К тому времени, как Адам и его люди добрались до деревни, ворота были уже наглухо заперты. Не имея возможности штурмовать, Адам принялся изрыгать проклятия: — Эй вы, чернь! Немедленно откройте ворота, или я вырежу всю вашу деревню! Ответом ему была стрела, вонзившаяся в землю прямо перед копытами его коня. Адам вздрогнул и поспешно отъехал назад. — Ты, — обратился староста к одному из крестьян, — ты хорошо держишься в седле. Скачи в соседние деревни, зови на помощь! Тем временем Адам, кипя от злости, приказал своим людям: — Посмотрите, что тут есть съедобного! Уничтожьте все посевы за стенами, чтобы они не достались мидлендцам! Это «тактика выжженной земли», передаваемая в моей семье сотни лет! — не унимался он, продолжая хвастаться своими «родовыми» тактиками. — Генерал, тут дыни! — крикнул один из солдат, обнаружив бахчу. Поле было усеяно крупными плодами, похожими на арбузы — один из самых распространённых сортов в Бальдене и Мидленде. Услышав это, остальные солдаты ринулись к полю. Некоторые даже спешились, чтобы набрать дынь. — Эй! Не трогайте дыни! — закричал со стены один из крестьян. — Ха! А я буду есть твою дыню! А когда наемся, растопчу всё остальное! — усмехнулся Адам, принимая из рук подчинённого дыню. Не слушая предостережений, он разломил её и впился зубами в мякоть. — Эта дыня… она же неспелая! — донеслось со стены. — Тьфу! — Адам с отвращением выплюнул кусок. Вяжущий, кислый вкус обжёг ему рот. Он швырнул остатки дыни на землю и, выхватив меч, заорал на крестьянина: — Ах ты, сволочь! Ты специально, да?! Нарываешься?! — Я же пытался сказать, ты сам не слушал! Ещё и меня винишь? — не остался в долгу крестьянин. Поняв, что дыни есть невозможно, Адам отправился искать другую еду, приказав солдатам вытаптывать и уничтожать посевы. Пока они усердствовали, из окрестных деревень подоспела подмога. Тысячи крестьян с копьями, щитами, мечами и арбалетами окружили тюдорский отряд, хозяйничавший на полях. Адам, увидев это, понял, что дело плохо. Он тут же пришпорил коня и бросился наутёк, снова бросив своих людей. Те, кто остался на поле без оружия, оказались в ловушке. Сначала их обстреляли из луков и арбалетов, а затем толпа разъярённых крестьян набросилась на них. Несмотря на то, что рыцари были лучше обучены, голод и усталость брали своё. К тому же крестьян было намного больше. Стоило одному тюдорцу ранить крестьянина, как несколько других тут же пронзали его копьями, а раненого товарища оттаскивали к лекарям. В конце концов, крестьяне смекнули, что можно действовать хитрее. Они окружили оставшихся тюдорцев, зажав их на пшеничном поле, и выставили вперёд копья. Любая попытка прорыва заканчивалась смертью. Воспользовавшись затишьем, крестьяне начали возводить вокруг поля баррикады. Видя, что враг затих, кто-то предложил: — А давайте их выкурим! Подожжём поле! Идея всем понравилась. Крестьяне начали собирать солому и сухие стебли, готовясь поджечь поле. Услышав это, тюдорские солдаты, измученные голодом, жаждой и страхом, окончательно пали духом. — Мы сдаёмся! Не поджигайте! — закричали они. *** Адам с жалкими остатками своего отряда брёл по степи, не зная куда. Он думал лишь о том, как найти деревню и раздобыть хоть немного еды. Он горько жалел, что не остался на востоке и не сражался с мидлендской армией. Там, по крайней мере, его кормили мясом, а теперь он не знал, удастся ли ему вообще поесть. Вдруг он увидел вдалеке отряд. Их доспехи были чёрными, а в авангарде шла кавалерия в такой же броне. Почти теряя сознание от голода, Адам решил, что это свои, и, не разбирая, друг перед ним или враг, закричал: — Эй, вы из чьего отряда? Я генерал Адам! Дайте мне скорее что-нибудь поесть! Отряд немедленно окружил его, сомкнув плотное кольцо. Адам, не обращая на это внимания, продолжал бессильно бормотать: — Скорее… дайте еды… я умираю с голоду… Тогда командир отряда произнёс: — Мы — отряд лесного генерал-губернатора Мидленда. Руки вверх! ***