Глава 32 — Глава 42

Глава 42: А вот и мой путь к отступлению! В этот момент генерал Адам был в полном замешательстве. Он не понимал, как его план стал известен врагу, и откуда посреди ровной, как стол, равнины вдруг взялась крепость. «Если они говорят правду, значит, им известны все мои замыслы. Но отступать сейчас — значит потерять лицо», — размышлял он. — Артиллерия, готовить орудия к бою! — после недолгих колебаний решил Адам. Он не собирался отступать и хотел испытать в деле новые пушки. Орудия, произведённые в Тюдоре, были практически точной копией тех, что закупил Джон, отличаясь лишь декоративным узором. — Всем укрыться за стенами! Не высовываться! Забаррикадировать ворота! — немедленно скомандовал Хэнк на стене, заставляя солдат пригнуться, чтобы избежать прямого попадания. Тридцать минут спустя. — Ну что там? Почему так медленно? — нетерпеливо торопил Адам. — Генерал, эти пушки хоть и небольшие, но очень тяжёлые. Для управления каждой требуется не меньше пяти-шести человек, — поспешно объяснил офицер-артиллерист. Он сам впервые имел дело с такими орудиями. Его расчёт обучался у офицеров из южных королевств, и это сражение было для него боевым крещением. Ещё через несколько минут орудия наконец были установлены под нужным углом и заряжены. — Господин, прошу вас, закройте уши, — посоветовал офицер Адаму перед выстрелом. — Зачем? Подумаешь, громкий звук. Что в этом такого? — пренебрежительно отмахнулся Адам. Он никогда не использовал пушки, и хотя слышал о них, не представлял себе всей мощи их грохота. — Готовьсь! Огонь! — скомандовал офицер и, отдав приказ, сам поспешил укрыться, зажав уши. — БА-БАХ! Десять пушек выстрелили одновременно. Оглушительный рёв поверг армию Тюдора в хаос. Лошади, обезумев от страха, сбрасывали всадников и неслись куда глаза глядят. Потребовалось немало времени, чтобы восстановить порядок в рядах. Когда дым рассеялся, Адам приказал солдатам доложить об обстановке. — Господин, слишком темно, ничего не видно! — ответил артиллерист. — Так мы попали или нет? — допытывался Адам. — Судя по звуку, попали, — наугад ответил офицер. — Я так и знал, что от вас, артиллеристов, никакого толку! — прорычал Адам. Он решил, что больше никогда не будет связываться с этим родом войск. Бесполезная трата времени, которая сводит на нет все преимущества его «молниеносной тактики». — Пехоте приготовить штурмовые лестницы и таран! В атаку! — Пехота, вперёд! — скомандовали офицеры, привязывая факелы к древкам знамён. — У-у-у! — затрубил горнист, и первая волна тюдорской атаки началась. — Всем встать! Тюдорские псы пошли в атаку! Стреляй! — крикнул Хэнк, поднимая своих солдат. Арбалетчики, давно готовые к бою, обрушили на наступающих перед воротами врагов смертоносный ливень болтов. Ночную тишину разорвали крики агонии. Стрелки действовали грамотно: сделав выстрел, они тут же пригибались за парапет, опасаясь ответного огня. Несмотря на огромные потери, тюдорцы продолжали упорно продвигаться к стенам. — Раз, два, ставь! — Четверо солдат приставили лестницу к стене. Защитники тут же попытались оттолкнуть её рогатинами. Тюдорцы, в свою очередь, изо всех сил давили на лестницу, отправляя наверх своих товарищей. Но арбалетчики не дремали: любой, кто осмеливался ступить на перекладину, тут же получал болт. Однако численное превосходство тюдорцев давало о себе знать. На месте одной сброшенной лестницы тут же появлялись три новые. Всё больше солдат, прикрываясь щитами, карабкались на стены. Одновременно с этим к воротам подтащили таран и принялись методично бить в них. — Я же говорил! Когда армия Тюдора идёт в атаку, её не остановить! Наши воины — лучшие на континенте, особенно под моим командованием! — хохотал Адам, не переставая расхваливать свои войска, а подчинённые наперебой поддакивали ему. Внезапно земля задрожала, напугав генерала. — Что это? Землетрясение? — спросил он. В тылу тюдорской армии из ночной тьмы возникла лавина мидлендской кавалерии. Из-за темноты не было видно их численности, но грохот копыт, казалось, сотрясал саму землю. — Чёрт, мы в ловушке! Коварные мидлендцы! — Адам мгновенно понял, что попался. Он приказал войскам перегруппироваться для обороны, но основная часть армии была занята штурмом. Рядом с ним оставалась лишь тысяча всадников из Рыцарского ордена Синего Кита. Адам рассудил, что лобовая атака бессмысленна, а штурмующие вряд ли смогут прорваться внутрь. И тогда, на глазах у изумлённых мидлендских и тюдорских солдат, генерал Адам бросил своих людей и сбежал. Вместе со своей рыцарской охраной он обогнул крепость и умчался вглубь Западного Бальдена, оставив остальную армию в полном смятении. Оказавшись в окружении, без командира, тюдорцы впали в панику. Чарли, видя это, усмехнулся. Идеальный момент для атаки. Он разделил свою кавалерию на несколько отрядов и принялся рассекать и уничтожать врага по частям. Тем временем Хэнк, разобравшись со штурмующими, приказал открыть ворота. С высоко поднятыми факелами его солдаты ударили по окружённым тюдорцам. — А-а-а!!! Моя рука! — Кто меня толкнул?! В ночной суматохе тюдорцы, не видя, кто перед ними, рубили направо и налево, убивая своих же. Мидлендцы же, напротив, не врывались в толпу, а держали кольцо окружения, вырезая лишь тех, кто пытался вырваться. После недолгой агонии оставшиеся в живых тюдорские солдаты, поняв безнадёжность своего положения, сложили оружие. В этой битве армия генерал-губернатора уничтожила три тысячи врагов и взяла в плен четыре тысячи. Остальные, вместе со своим генералом, бежали вглубь Западного Бальдена. — А что насчёт сбежавших всадников? Генерал Адам ведь среди них, — спросил Юджин Стивен на пиру, устроенном в честь победы и его официального перехода на сторону Мидленда. — Не бери в голову, — отмахнулся Чарли, презрительно хмыкнув. — Если расчёты верны, твой бывший генерал скоро наткнётся на подкрепление нашего губернатора. К тому времени, как мы вернёмся в Пинсай, на могиле Адама уже трава в два метра вырастет. Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут? — Юджин. Юджин Стивен. *** Утренний рассвет озарил бескрайние равнины Западного Бальдена. На широком просторе степей лишь одинокий холм нарушал линию горизонта, служа прекрасной смотровой точкой. Генерал Адам и его рыцари неслись по степи. Убедившись, что погони нет, он разразился громким хохотом, чем немало удивил своих спутников. — Генерал, почему вы смеётесь? — спросил один из них. — Я смеюсь над глупостью мидлендцев и скудоумием их полководца! — ответил Адам, указывая на тот самый холм. — Если бы мидлендский командир устроил здесь засаду в десять тысяч человек, нам было бы не уйти. Но, к счастью, он хоть и хитёр, но не настолько, чтобы предвидеть наш побег! Это и есть «тактика сбрасывания панциря», передаваемая в моей семье из поколения в поколение! — хвастливо заключил Адам. И тут он увидел, как из-за холма показался отряд всадников. ***