Глава 41: Добро пожаловать. Мы тебя заждались
В свежепостроенной крепости тюдорского посланника, привязанного к стулу, допрашивали Чарли и Хэнк.
— Тюдорец, откуда ты взялся?! — первым рявкнул Чарли своим громовым голосом, отчего пленник подпрыгнул на месте.
— Я тюдорский аристократ! Вы не имеете права так со мной обращаться! Где ваша мидлендская дворянская честь? Выходи на поединок, если смелый! — гневно выкрикнул посланник.
— Аристократ? Какой порядочный аристократ скачет посреди ночи по чужой земле как угорелый? Ты шпион, и точка! — отрезал Чарли.
Посланник попытался возразить:
— Мой предок был маршалом Тюдора, он огнём и мечом прошёл эти земли, заложив основы нашей империи…
— Хватит, хватит, — мягко прервал его Хэнк. — Послушай, мы давим на тебя лишь для того, чтобы узнать цель твоего визита. На этом континенте есть старая поговорка: «Мудрый подчиняется обстоятельствам». Если будешь с нами сотрудничать, мы тебя не обидим.
Но посланник лишь плотнее сжал губы и, закрыв глаза, притворился спящим.
— Эх, упрямый тюдорец! — вскипел Чарли. — По-моему, его надо просто закопать живьём. Раз он двигался в этом направлении, значит, Тюдор что-то здесь замышляет. Просто подготовимся к их приходу и не будем тратить время на этого упрямца.
При словах «закопать живьём» посланника прошиб холодный пот.
Хэнк бросил на него быстрый взгляд и неторопливо продолжил:
— Похоже, мы оба догадались, что Тюдор планирует нечто в Западном Бальдене. Даже если ты будешь молчать, мы примем меры. Но если заговоришь, это станет твоим пропуском в новую жизнь. Возможно, генерал-губернатор Джон даже вознаградит тебя, и твоя смерть не будет безымянной.
Услышав это, посланник стиснул зубы:
— Наша семья — одна из древнейших, присягнувших на верность императору. Неужели ты думаешь, что твои слова заставят меня предать честь и верность моего рода?!
— Нет-нет, — возразил Хэнк. — Иногда не всё зависит от твоего желания. Скажи мне, какой ты по счёту в своей семье?
— Я единственный сын. И что с того? — не стал скрывать посланник.
— А то, что это очень показательно. Ты единственный наследник, а император Тюдора посылает тебя на такое грязное дело. Это говорит о том, что твой род пришёл в упадок, а вашему императору плевать на былые заслуги твоей семьи. Он просто хочет использовать тебя с максимальной выгодой для себя.
— Ты врёшь! Этого не может быть! — выкрикнул посланник, хотя в глубине души понимал, что Хэнк прав, но отказывался верить в это.
— Да что ты из себя строишь! — снова не выдержал Чарли. — Хэнк, послушай меня, хватит с ним болтать. Давай его закопаем и лучше отправим солдат в усиленный патруль.
— Я же говорил тебе, почитай книги, — упрекнул его Хэнк. — Ведёшь себя как разбойник. Как ты собираешься стать аристократом с такими манерами? — Он повернулся к посланнику. — Вот что я тебе скажу. Я слышал, что армией Тюдора командует некий Адам. Но, насколько мне известно, репутация у него в ваших краях, мягко говоря, неважная. Мне просто любопытно, как он вообще стал генералом?
— Семья генерала Адама, как и моя, принадлежит к числу основателей империи… — Посланник с жаром принялся рассказывать историю рода Адама, и чем дольше он говорил, тем прямее становилась его спина, словно он говорил о собственной семье.
— Вот как? — прервал его Хэнк. — Тогда возникает вопрос: почему император не желает использовать такого умного и преданного подданного, как ты, а вместо этого назначает командовать армией какого-то дурака?
Вопрос был настолько острым, что посланник на мгновение потерял дар речи.
— Не знаешь? Хорошо, я тебе скажу. Семья Адама имеет огромный вес в империи Тюдор. Ваш император, чтобы заручиться их поддержкой, и дал ему генеральский чин! — Хэнк попал в самую точку. — Посмотри сам! Императору плевать на твою верность и ум. Главное — власть. Если у тебя достаточно влияния, он даст тебе всё что угодно! Если Адам проиграет, он свалит всю вину на тебя. И как ты думаешь, кого послушает император, чтобы сохранить расположение влиятельного рода: Адама или тебя, безвестного пешку?
Хэнк продолжал подливать масла в огонь. Посланник сжал кулаки так, что побелели костяшки, его глаза налились кровью. Казалось, в нём всколыхнулись старые обиды.
Видя, что железо раскалилось, Хэнк перешёл на вкрадчивый тон:
— А вот наш генерал-губернатор Джон — совсем другое дело. Он — новый прямой наместник королевской семьи, его власть огромна. В его руках обширные земли (хоть и сплошь лесные), и дать приют новому аристократу для него — пара пустяков. И главное, сейчас ему как раз нужны люди. Если ты сейчас сложишь оружие и перейдёшь на нашу сторону, да ещё и с нашей рекомендацией, то можешь быть уверен — место среди его приближённых тебе обеспечено.
Посланник колебался, и тогда Хэнк нанёс последний удар, ставший последней каплей:
— Если в Тюдоре тебе не суждено достичь славы предков, почему бы не перейти на сторону другого господина и не возродить величие своего рода?
Сказав это, Хэнк вышел из палатки, Чарли последовал за ним. Отойдя на безопасное расстояние, Чарли тихо спросил:
— Думаешь, он раскусил наш спектакль?
— А если и так, что с того? — усмехнулся Хэнк. — Разве я сказал неправду? Поверь мне, через некоторое время он сломается.
***
Ночью армия Тюдора двигалась по землям Мидленда, направляясь на север, к Западному Бальдену.
В центре колонны командующий, генерал Адам (отец того самого Адама из основной сюжетной линии), хвастался перед подчинёнными своей гениальной стратегией.
— Глупые мидлендцы! Я так и знал, что они перебросили основные силы на южный фронт. Я заранее отправил разведчиков на север, и, как и ожидалось, там, кроме войск лесного генерал-губернатора, никого нет, — самодовольно заявил Адам.
— Тогда почему, генерал, мы не атакуем центральные земли Мидленда, а идём в Западный Бальден, где гарнизон куда многочисленнее? — осмелился спросить один из офицеров.
— Дурак! Наша задача — помочь третьему принцу Бальдена занять трон. С мидлендским фронтом разберутся другие. Не нужно проявлять излишнюю инициативу и срывать главную миссию. Солдаты в Западном Бальдене и представить себе не могут, что мы нападём на них со стороны Мидленда. Это блицкриг, тактика, завещанная мне предками! — Адам одновременно высмеивал мидлендцев и превозносил тактику, которую его семья якобы передавала из поколения в поколение. — Когда доберёмся до юга Западного Бальдена, дождёмся донесения от Юджина и нанесём удар. Застанем мидлендцев врасплох, а затем двинемся на Пинсай. На этот раз я взял с собой достаточно пушек. Пусть попробуют на вкус мощь артиллерии империи Тюдор!
Генерал Адам уже представлял себя у стен Пинсая.
— Донесение! Плохие новости! — внезапно появился всадник-разведчик.
— Что такое? К чему такая спешка? — беззаботно спросил Адам.
— Крепость… Крепость преградила нам путь, — доложил всадник.
— Что?! Разведка докладывала, что здесь ровная, как стол, равнина! Откуда тут взялась крепость? — Адам не поверил, но всё же поехал вперёд, чтобы убедиться лично.
Каменная крепость, выросшая посреди равнины, действительно преграждала путь тюдорской армии. Она не была огромной, но имела всё необходимое для обороны. На стенах стояли солдаты с луками и арбалетами, нацеленными на тюдорцев.
Адам всё ещё не мог поверить своим глазам и хотел подъехать поближе, но его остановил подчинённый:
— Нельзя, генерал! Мы войдём в зону обстрела.
В этот момент со стены крепости раздался усиленный рупором голос:
— Эй… эй… братья-тюдорцы, вы меня слышите?
— Я генерал Адам из Тюдора! Кто вы такие и как смеете преграждать путь моей армии? — поспешно крикнул в ответ Адам.
— А, генерал Адам… — Голос на стене сделал паузу, а затем произнёс слова, от которых у генерала застыла кровь в жилах: — Наш господин Джон велел передать, что ждёт вас уже полдня!
***
Обновлено: 03.02.2026